再见芳草鲜美的味道
本问题下的另一些回答基本都在望文生义。什么联邦，什么共主邦联，什么复合君主制……大不列颠及北爱尔兰联合王国（英国）是单一制国家好么？
先简单解释几个名词：
联邦制
这是由一定数量的政治实体，联合组成统一国家的一种政治体制。联邦制国家有自己的最高立法机关和行政机关，有统一的联邦法律。由联邦中央政府行使国家的外交、军事、财政等主要权力。联邦同各组成部分之间的权限划分，由联邦宪法规定。各组成部分同时又有自己的立法机关和行政机关，制定自己的宪法和法律，在自己辖区内行使职权。
现在的联邦制国家，多数都是联邦制共和国，例如美国、德国、印度、俄罗斯等等。而联邦制君主国严格来说只有五个，即马来西亚、比利时王国、澳大利亚联邦、加拿大、圣基茨和尼维斯联邦。其中澳大利亚、加拿大、圣基茨和尼维斯的君主是同一人，即英国女王伊丽莎白二世。另外，阿拉伯联合酋长国虽是由君主国（具体为7个酋长国）组成的联邦制国家，却在联邦层面实行贵族共和制，故而一般被认为是一个联邦制共和国。
共主邦联
这是两个或两个以上的独立主权国家，共同拥戴同一位国家元首而形成的特殊的国与国关系。其与联邦制国家最大的不同在于——无论一个联邦制国家是由哪些政治实体（例如“州”或“邦”或“加盟共和国”）所组成的，这个联邦制国家总归会被视为一个国家。而共主邦联则不同，它们虽然暂时以一个政治实体的面目出现，但通常却并不会被视为一个国家，其各个组成部分都维持着各自的独立地位（抑或至少在名义上维持着各自的独立地位）【1】。
注1：具体可参见我在【西方国家的联统国是怎么回事？选举君主制又是怎么回事？】问题下的回答。
现在的共主邦联有两个——其一由安道尔公国与法兰西共和国组成；另一则由英联邦中的16个国家组成【2】。
注2：“英联邦”本身是一个由53个国家所组成的国际组织。其中安提瓜和巴布达、澳大利亚、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、加拿大、格林纳达、牙买加、新西兰、巴布亚新几内亚、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、所罗门群岛、图瓦卢、英国，这16个国家共同结成了一个共主邦联。
复合君主制
这则是一个更宽泛的概念。有观点认为，（君主国之间结成的）共主邦联、联邦制君主国，甚至一些其他的特殊形式（譬如清帝国），他们的政体都属于复合君主制的范畴。
英国议会的所在地“威斯敏斯特宫”。英国的国家主权由英国议会与英国国王共同行使。英国无论哪个地区的哪个地方政府，其权力都是由英国议会与英国国王授予的
至于大不列颠及北爱尔兰联合王国（英国），从它前身的前身“大不列颠王国”于1707年建立以来，就一直是一个单一制君主国。
单一制国家同联邦制国家最大的区别，就在于主权归属问题——联邦制国家的国家主权，是由其各个组成部分让渡而来的，即先有“州、邦等等的主权”再有“联邦主权”；而单一制国家的国家主权，则为国家所独有，各个地方政府并不拥有主权（不论其自治程度如何），而只具有国家授予的（可授予、可收回、可扩大、可缩小的）有限权力。
那么，既然英国是一个单一制国家，为何其正式国名“大不列颠及北爱尔兰联合王国”中，会有“联合”的字眼呢？
其实，自中世、近世以来，直到近、现代英国的形成，是一个英格兰地区（原英格兰王国）不断吞并威尔士、苏格兰、爱尔兰（如今只剩北爱尔兰）地区的过程。然而在名义上，由英格兰所主导的中央政府，却试图将英国解释为各国（地区）平等合并而成的。所谓“联合王国”的名号，正是这种意图的体现。
肇英
众所周知，英国的联合王国是比较特殊的一种形式，英国的全称比较长，叫做“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。
联合王国目前的疆域包含了英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰，而过去有大约超过一百年的时间还包含了整个爱尔兰岛。联合王国在这么多年的历史中有着很多故事，也发生过很多历史变革。
来说说联合王国的起源，这里就得先科普一下英国的历史了。在1707年的《联合法案》将英格兰王国与苏格兰王国合并成为大不列颠联合王国，1800年的《联合法案》再将大不列颠联合王国与爱尔兰王国合并在一起，成为大不列颠与爱尔兰联合王国。
到了近代，也就是1922年，爱尔兰自由邦脱离了联合王国，剩下北爱尔兰还在联合王国的支配底下。于是1927年联合王国的名称就改成了今天的大不列颠与北爱尔兰联合王国。
联合王国的形式从字面上理解也就是多个地区联合在一起，有点联邦的意思。而这个联合王国的核心实际上是由英格兰王国所创建的政府体系，在各个不同的阶段合并入威尔士公国、苏格兰王国和爱尔兰王国。到了现在，也就是今天大家所看到英国的样子了。
其实也没有很多特殊之处，就是一种联合形式罢了。
作家云冗雾
英国所谓的“联合王国”到底是一种什么形式？其实这个名词更多地只是代表了英国的形成过程，在现代并没有特别特殊的含义，因为现代的英国虽然给予了苏格兰、威尔士和北爱尔兰自治权，但总体上英国还是一个单一制国家，连联邦都不是。
从英格兰到联合王国
说起英国为什么叫联合王国，肯定是无法绕开英国形成的历史的。如果以中国人的眼光来看，英国的土地非常小，小到还没咱们的一个中等省份大。但虽然小，英国的民族构成却极其复杂。现代英国的主体民族是英格兰人，而英格兰人却是英国主要民族中最晚来到英国这片土地的一个族群。
而且英格兰人又是由从公元4世纪开始，分批迁入不列颠岛的不同日耳曼部落所融合形成的，其中主要的几个部落包括盎格鲁、撒克逊和朱特，这些部落在来到不列颠岛之后，也曾彼此攻伐长达数百年，但最终因为其同属日耳曼人，所以逐渐融合成了盎格鲁-撒克逊民族。而盎格鲁-撒克逊民族则在经过了来自法国的诺曼统治之后，又演化成了英格兰民族。
（吞并了威尔士之后的英格兰王国）
但虽然英格兰人形成了统一的民族，不列颠岛上的其它两个主要民族，即苏格兰人和威尔士人却并不属于日耳曼人，他们和爱尔兰岛的主要民族爱尔兰人一样，都是更早来到不列颠岛的凯尔特人的不同分支。所以其民族性和英格兰人一直有很大差别，因此很难被同化。但在不列颠岛的历史演进中，英格兰人凭借其地域优势和人口优势，渐渐占据了上风，在公元1283年，英格兰首先征服了最为弱小的威尔士，并在公元1542年正式将其吞并。
之后英格兰又通过一系列战争和联姻等方式，和苏格兰形成了共主联邦的关系，即很长一段时间内英格兰和苏格兰虽然还在名义上是两个国家，但因为其君主继承顺位的关系，其君主到后来就变成了一个人。最终在公元1707年，英格兰和苏格兰合并成为了大不列颠王国。从此以后的差不多100年时间里，就已经有人开始用“联合王国”来称呼英国了，这么叫就是因为大家都知道英国原来是英格兰和苏格兰两个国家，但当时已经联合成了一个国家。不过这个叫法只是说明这个国家的渊源，而不是正式名称。
（吞并了苏格兰之后的大不列颠王国，图中淡蓝色区域为当时受英国实质控制区域）
但到公元1800年，英国又正式将爱尔兰吞并，并在此后将国名改成“大不列颠及爱尔兰联合王国”，“联合王国”一词成为了英国的正式国名。但即使在当时，它在法律上也只是起到了说明国家渊源的作用，即这个国家是由大不列颠和北爱尔兰联合组建的，在法律上并没有什么特殊的地方，并不是代表一种特殊的政体。
（吞并了爱尔兰之后的大不列颠及爱尔兰联合王国）
“联合王国”的演变
而“联合王国”成立之后，其实一直实行的是单一政体，即所有大权都集中于位于英格兰的中央政府。注意桃花石杂谈这里所说的英国政体是指英国本土的政体，即联合王国的政体，而不涉及英国所建立的殖民帝国的政体。因为即使在大英帝国（即英国建立的殖民帝国）存在之时，大不列颠及爱尔兰联合王国也是同时存在的，在西方的殖民体系里，这两个政治实体是不一样的，而且互相并不矛盾。
（反映英国从英格兰演变成联合王国的国旗变化图解）
但随着大英帝国在20世纪走向解体，联合王国也出现了分裂。这里指的是20世纪初的爱尔兰分离运动，最终通过长达7年的冲突与战争，爱尔兰南部在1923年赢得了自治，在1937年又通过宪法自行宣布独立，并在1949年脱离英联邦，成为完全的独立国家。而“联合王国”也因此变成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，以反映爱尔兰南部的独立。
（现代英国，即大不列颠及北爱尔兰联合王国，图中淡蓝色区域为欧盟）
但在20世纪末，苏格兰的民族独立倾向也越来越明显，而为了稳固其政治局势，经过英国中央政府的批准，苏格兰在1999年建立了自己的议会，苏格兰开始自治。在2011年之后，苏格兰议会还获得了完全的财政自主权。后来威尔士地区也建立了自己的议会，但其权力却比苏格兰议会要小的多，尤其是财权方面。所以现在的英国看上去似乎有点像联邦制国家了。但根据英国法律，苏格兰和威尔士的自治完全都来自于英国中央政府的授权，所以其中央政府从法律角度有权随时收回其自治权，这和联邦制国家自治权来自州或者某一级行政区本身是有本质区别的，因此英国目前仍然是单一制国家。
所以整体来看，英国的“联合王国”其实只是说明了其国家的建立方式，它在国家形式上和其它君主立宪制国家没有什么差别。只是英国在历史上确实是由几个不同的国家在英格兰的主导之下联合起来的，其内部的民族差别始终存在，因此在现代它也建立了以民族聚居区为基础的民族自治制度，但这主要是因为其国内还存在着不同民族差别，而不是因为“联合王国”代表着什么特殊政体。所以简而言之，“联合王国”在现代只是个约定俗成的名称，并没有任何特别含义了。
桃花石杂谈
英国的联合王国，说白了就是一种复合君主制，真的追溯起来，实际上学习的是15世纪西班牙君主的做法，阿拉贡的费尔南多与卡斯蒂亚的伊莎贝拉联姻，最终两个王国也合并在一起，成为一个王朝。之后英国就在这个基础上，仿照着，创立了“复合君主制”。
先来大致看一下英国的历史进程。从爱德华一世其，英格兰已经控制力威尔士的大部分地区，到了1542年，英国征服爱尔兰，同时爱尔兰议会承认之后英格兰国王与他的继承人继承爱尔兰的王国。1602年，都铎王朝的伊丽莎白女王由于没有子嗣，王位被苏格兰的国王詹姆斯六世继承。1707年，苏格兰于爱尔兰由于地方的叛乱，贵族与英格兰进行谈判，结果就是《联合法案》，成为了英国的一部分。不过当时的苏格兰保持了自己的教育和立法体系的独立，还有自己的长老会。1801年，大不列颠和爱尔兰联合王国成立，主要是议会方面的联合形式，更像是英国在殖民地施行的地方总督制。
从英国以往的历史来看，并不是一个“团结”的民族，其实内部的分裂以及矛盾还是很多的，并且在一些时候还成为了威胁国家稳定的重要因素。不过英国在认同感上，与天主教法国的一系列战争以及争论都成为了英国内部所谓“国民性”的重要促进因素。到了维多利亚时期，大英帝国的发展达到了历史顶峰，同时也给自己塑造了一个建立在议会以及新教思想基础上的“大国”认同感。这段历史对于英国的发展以及民族认同感的进一步形成有很重要的意义，更多的冲突被弱化了。当然也不是所有人都吃这一套，天主教虔诚信徒爱尔兰岛上的居民们在19世纪末的时候反对英国统治的呼声越来越高，也成为了日后争取独立买下的伏笔。
国家人文历史
英国现在的联合王国，类似于前奥匈帝国的共主联邦，英格兰王国，包括威尔士，和苏格兰王国合并成为一个邦联，双方共享一个君主，但其他的权力都不一致，英格兰是英格兰，苏格兰是苏格兰。到现在随着时间的流逝和民族的融合，英国的概念取代了英格兰和苏格兰的概念。
也有说法是，英国在压力下被迫宣布爱尔兰殖民地成为半独立的爱尔兰自由邦，英国的国名也改为大不列颠及北爱尔兰联合王国。
两种说法不一，但相对来说都是正确的
冀戯
当前的英国，名称是大不列颠及北爱尔兰联合王国。实质上，这是英格兰经历吞并，殖民等形成大英帝国，后因各民族独立要求，被迫允许爱尔兰南部26郡成立自由邦。大英帝国的国民也就改为现名。
如今英国的体制是，苏格兰，威尔士，北爱尔兰各有议会，行政机构，遵奉女王为共主，管理自身的内政事务，但无外交国防权力。中央政府实际兼行英格兰政府，管辖英格兰各郡及海外领地。
