《荀子·非十二子》:“不知则问，不能则学，虽能必让，然后为德。”
就是说:一个人要做到“问”、“学”、“让”才能算是有“德”。“德”就是做人的品行、操守。
《易·乾卦》曰:“君子进德修业。”唐孔颖达注:“德，谓德行;业，谓功业。”由此可知，“德”的本意就是恪守道德规范者的“操守”、“品行”。如“功德、品德、德才兼备、德行”等。从“德"字的构型来分析，这里已包含有要遵从一定的思想和行为规范。
我们现代人，一看到“德”字，很自然地就会联想到“道德”，而且毫无疑问的，“道德”就是代表好人，不好的，便叫他“缺德”。
其实，把这两个字联系在一起，是汉魏以后，渐渐变成口语的习惯，尤其是从唐代开始，把《老子》一书称作《道德经》。因此，道德便成为人格行为最普通、又是最高的标准了。但是，根据传统的五经文化，又有另一种解释，“德者，得也”。这是指已经达到某一种行为目的，便叫德。
“德"从“道”而来，本意为顺应自然，社会，和人类客观需要去做事。不违背自然发展，去发展自然，发展社会，发展自己的事业。道是在昭示一切，德是在承载道的一切。大道无言无形，看不见听不到摸不着，只有通过我们的思维意识去认识和感知它，而德，是道的载体也就是道的外在作用，是道的体现，是我们能看到的心行，是我们通过感知后所进行的行为。所以如果没有德，我们就不能如此形象地了解道的理念，这就是德与道的关系。
根据《尚书·皋陶谟》篇中的定义，共有九德——九种行为的标准：“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义”。
“简而廉”：平易近人，又坚持原则。
“刚而塞”：做事主动坚决，又有节制。
“强而义”：能力强，又能协调好关系。
“乱而敬”：处事公平而持重。
“扰而毅”：耐心随顺，又极其果敢。
“直而温”：严以律己，宽以待人。
“宽而栗”：行事谨慎，如履薄冰。（权力大，出不得一点差错）
“柔而立”：办事方式柔和，立场坚定。
“愿而恭”：与人为善，从人心愿，又严肃负责。
在《尚书·洪范》篇中，另外说到三德：“一曰正直，二曰刚克，三曰柔克”。
在《周礼·地官》篇中，又有讲到六德：“知、仁、圣、义、中、和”。
另外有关“德”字，在魏晋以后，因为佛教、佛学的普及，提倡“布施”，教导人们必须将自己所有，尽心施放恩惠，给予众生，这样才有修行的功绩基础。由此采用《书经》上一个同义词，叫做“功德”。后代人们有时讲到“德”字，就惯性地与“功德”一词连在一起，所以附带说明，以便大家了解。
我们了解到上古传统文化对于“德”字的内涵以后，把它归纳起来，再加简化一点来讲，“道”字是指体，“德”字是指用。所谓用，是指人们由生理、心理上所发出的种种行为的作用。研究《大学》一书，尤其是最重要的认识。不然，到了“明德”和“明明德”关头，就很容易模糊、混淆不清了。
因为古文以简化为要，到了现在，中国人的教育，不从文字学入手，搞得自己不懂自己的文化，反而认为古人真该死，自己的传统文化真糟糕。
（南怀瑾）
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