在人類文明誕生和發展的漫長歲月裡，絕大多數時間都是在用肉眼來觀察和探索這個世界。但我們的眼睛並不像想象中那麼強大，由於瞳孔很小，在黑暗的環境下人眼辨識物體的能力很差，這就影響了人類對星空更深層次上的探索，成為了認識和了解宇宙的瓶頸。直到1609年，意大利天文學家伽利略第一次將望遠鏡指向天空，天文望遠鏡從此誕生，人類文明也翻開了嶄新的一頁。
天文愛好者日常使用的望遠鏡結構和基本原理非常簡單。天文望遠鏡按光學系統類型不同可大致分為折射式望遠鏡、反射式望遠鏡、折反式望遠鏡。這三類望遠鏡天文愛好者都能接觸到，但大多數人的第一臺望遠鏡都是折射式望遠鏡。
折射式望遠鏡就是通過兩片或多片透鏡組合來實現放大效果的望遠鏡，它的基本原理和400多年前伽利略所使用的望遠鏡沒有本質區別。簡單的結構意味著較低的成本和很好的便攜性，因此它成了入門級天文愛好者的首選。
別再問放大倍數了，口徑才最重要
面對一臺天文望遠鏡，很多人的第一反應就是它能放大多少倍。其實，放大倍率並非是描述望遠鏡好壞的參數。因為這除了和它本身有關外，還與後端的探測器有關。當以人眼作為探測器時，望遠鏡必須安裝目鏡才能實現觀測。而使用不同的目鏡，望遠鏡也能得到不同的放大倍率。
望遠鏡真正重要的參數有兩個，即口徑和焦距。口徑指望遠鏡物鏡所能收到的最大光束的直徑，對於常見的折射式望遠鏡，可以簡單理解為前段圓形主鏡片的直徑。焦距是從望遠鏡光學系統主點到主焦點的距離，它的數值會和口徑一起標在鏡身上。而放大率實際上是由主鏡焦距除以目鏡焦距得到的。用望遠鏡的焦距除以口徑，還可以得到焦比，與我們常用的相機鏡頭的光圈同理，反映瞭望遠鏡的集光能力，這個數值越小越好。
天文望遠鏡的出現就是為了彌補人眼的不足。由於瞳孔很小，人眼的分辨率很低，我們無法分辨出日面上的太陽黑子、月面上的環形山、木星的衛星等，也無法看到闇弱的天體，在理想條件下人眼最暗只能看到6.5等左右的星。“看得見”和“看得清”這兩個問題被望遠鏡很好地解決了，而實際上決定這兩項能力的就是瞳孔的直徑，相當於一臺望遠鏡的口徑。望遠鏡的口徑越大，理論上就能觀測到更闇弱的天體，也能分辨出更小角距離範圍內的兩個點。因此，在選擇望遠鏡時，口徑是最主要甚至是唯一需要考慮的基本參數。
按需選望遠鏡，還要配一副“好鞍”
口徑越大的望遠鏡價格一定是越高。如果你只是想買個望遠鏡來目視觀測，可以先不追求很大的口徑。如果一個折射式望遠鏡的口徑超過150毫米，一來價格會很高，二來會又大又沉，便攜性大大降低。80毫米至100毫米口徑的折射式望遠鏡更適合熟悉和開展初階的天文觀測，價格大多在2000元以內。
如果你還想觀測一些進階的目標，比如行星表面細節等，需要口徑大一些，焦距長一些的望遠鏡，這時反射式和折反式望遠鏡會是更好的選擇。相比之下，這兩類望遠鏡的鏡筒會比相同焦距的折射式望遠鏡短一些，便於攜帶和搬運。
再進階一些的需求就是進行天體攝影了，這樣的望遠鏡無論是什麼類型，都需要很好的光學系統質量。通常，天文攝影用望遠鏡的口徑不一定很大，但便宜的也要數千元，貴的要數萬至數十萬元。
在選購望遠鏡時不光是買一個主鏡，通常還包括它的支架，以及控制它在赤經和赤緯兩個方向上轉動的赤道儀等。支架多數情況下是三腳架，作為整個望遠鏡的支撐系統，它的作用非常重要。
至於赤道儀，功能需求不同價格相差很大。最基本的赤道儀只具備手動調節功能，做工也比較粗糙，價格可以低至幾百元。好一些的赤道儀除了做工精良，還有電動跟蹤功能，價格一般在數千元。更高端一些的赤道儀可以精確調整極軸，做到高精度跟蹤，並具備導星等功能擴展，售價可達數萬元。對於普通目視觀測的望遠鏡，一般與主鏡配套的赤道儀和三腳架就可以滿足需求。如果你已經入手了一個很好的攝星望遠鏡，當然要為好馬配一副好鞍。
“神器”雙筒鏡，能看演出也能看星星
有一類很常見的望遠鏡，能很好地應用到天文觀測中，那就是雙筒望遠鏡。作為市場保有量最高的望遠鏡，雙筒望遠鏡不僅能在觀看文藝演出、體育比賽時派上用場，還可以在天文觀測中大顯身手。
大家能接觸到的大多數雙筒望遠鏡，都是折射式望遠鏡。雙筒望遠鏡最大的特點就是便攜，也能很容易地指向某個方向，所以操作簡單。對於天文觀測來說，雙筒望遠鏡還有一個很重要的優勢。雖然大多數的雙筒望遠鏡放大倍率都不高，但會擁有很大的視場，也就是說使用它可以得到比其他望遠鏡更大的視野，這點對於很多類天文觀測非常重要。
雙筒望遠鏡當然也是口徑越大越好，但選擇時也要兼顧它的視場。如果能做到兩全其美，這樣的雙筒望遠鏡一定是比較貴的。考慮到其應用更廣泛，推薦大家買一個好一些的雙筒望遠鏡。
雙筒望遠鏡鏡的口徑、放大率和視場一般都標在鏡身上。口徑和放大率用兩組數字表示，例如“10×50”表示這部雙筒鏡的放大率為10倍，口徑是50毫米；再如“15～40×60”表示放大率在15倍至40倍之間可調，口徑是60毫米。視場是反映雙筒望遠鏡性能的另一個重要指標，但它一般不以“度”為單位給出，而是用“在1000米或1000碼處能看到的景物的最大寬度”來表示。例如“130m/1000m”或“400Ft./1000Yd.”表示用這架雙筒鏡能看到1000米或1000碼處景物的最大寬度為130米或400英尺。
本文來源科技日報
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