說道千古一帝，大家首先想到的肯定是秦始皇，君臨天下，做了一些列其他帝王都不敢也沒能力做的事，真正意義上首次統一了全國，改革幣制和文字，規範度量衡等，每走一步都對中國歷史產生了重大影響。
但有西方學者卻對此持不同意見，在其發表的《西方人眼裡的中國皇帝》一文中提到，中國還有一個帝王，與秦始皇功績相當，甚至有過之而無不及，卻在歷史上聲名遠遠不及其十之一二，在他們看來這個人應該排在一位，他就是隋文帝楊堅。
此話一出，很多人譁然，果然是不瞭解中國歷史，淨在哪裡胡說。那他們“胡說”的依據是什麼呢？很有意思的是隋朝和秦朝都是歷經兩世而亡，典型的短命王朝，時間雖然不久但給人的印象卻深刻。
公元581年，楊堅取代周靜帝宇文闡登基為皇，建立了隋朝。隨後開始了他大一統的雄心霸業，用十年的時間滅掉了周邊的陳，梁等小國和地方分割勢力。相比於秦始皇從秦莊襄王那裡子承父業，隋文帝應該算得上是真正的白手起家，靠自己一步步拼出來的。
歷經長久的戰爭，國內經濟一片蕭條，百廢待興，統一全國後隋文帝開始大刀闊斧的進行國內改革。
首先便是廢除了九品中正制，創新了一個科舉制度。這是一種前無古人的做法，在隋朝以前，選拔人才的制度五花八門，九品中正制就是其中之一，首先在各個郡縣選擇一個聲望高的人來當中正，再由他從郡縣中挑選出他認為合適的人才，分為上上，上中、上下、中上、中中等九個等級，推薦給朝廷。
顯而易見，這種選拔演變到後來，牽涉到太多內幕，“中正”只選擇一些能帶給他利益的門閥大族的子弟，貧寒的學子即便再有才也沒機會做官。貪腐成風不說，大權漸漸旁落到士族手裡。
科舉制度則是通過考試來選拔，不在乎出身，相對來說要平等的多，當然發展到後來，科舉制度也漸漸僵化，這就是後話，但在隋文帝開創之初，可謂是一股春風，百利而無一害。這種制度被沿用了上千年直至清朝滅亡。
隋文帝還簡化了官制，他創立的“三省六部”被後世很多朝代效仿，連日本也有所借鑑。皇帝下面分為“門下”，“尚書”和“內史”三個省，三省下面再設置“工”，“刑”“兵”，“禮”“民”，“吏”六個部門，分工明確，一目瞭然。其中六部制度也是一直沿用到清朝末年。
那麼在經濟上，他有何作為呢？他在位期間，人類的農耕文明發展到了一個鼎盛時期，因為隋文帝一心想要國家富起來，所以實行了均田制，地主都有自己的田地，但還有很多荒蕪的土地無主，隋文帝便把這些土地集中起來分給貧民，讓他們耕種，只收少量的賦稅，耕種一定年限，部分土地還可劃歸個人所有。
這樣一來形成了雙贏，糧食收成大漲，貞觀11年，此時距隋朝滅亡已經20多年後，隋文帝也死了30多年，然而隋朝遺留各地糧倉的糧食還未用完，這也為後面的大唐盛世打下了基礎。1969年，考古學家在洛陽還發現了一個隋朝糧倉遺址，內有50萬斤炭化的穀物。可見隋朝之富裕，實在讓人驚訝。
秦始皇修建了萬里長城，而隋文帝也開鑿了大運河，隨著大運河的完工，中國南北更加融匯貫通，邊防所需要的物資通過運河可以輕鬆運到，這也使得邊防更加安穩，出行更便利，運河沿邊的城市一下子迅速發展起來，揚州就是一個典型。
隋文帝本人也是極具特色，節儉出了名，日用品壞了能修則修，修好再用，衣服破了補補再穿，每餐只吃一個葷菜。而且極其一生只有一個妻子，獨孤伽羅。有人說他是懼內，也有人說他深情專一，不論過程究竟如何，結果看來，能做到一夫一妻的，歷史上幾百位皇帝，寥寥無幾。
只可惜如此功績，對後世影響也深遠的隋文帝在歷史上並沒有贏得應有的聲名。隋朝兩世而亡，被踩著他的功績開創了繁榮昌盛局面的大唐盛世搶盡了風頭，而敗家兒子隋煬帝又把人們對隋朝的印象坑到了谷底。
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