神龍元年（705年），武則天退位，唐中宗李顯繼位為君。但由於李顯的軟弱無能，皇權旁落到皇后韋氏手中。中宗駕崩後，溫王李重茂被韋后立為繼承人，這就是唐少帝。韋后依然掌握著國家大權，野心勃勃地向婆婆武則天學習。
景龍四年六月二十日（710年7月21日），時為臨淄王的李隆基與太平公主聯手發動政變，處死韋后等人，擁立其父唐睿宗李旦復位為君。因為這一擁立之功，李隆基則被睿宗李旦立為大太子。
延和元年（712年）八月，在覬覦皇位的太平公主和虎視寶座的李隆基兩人的夾縫中生存的唐睿宗意識到了自己的危機，當即急流勇退傳位於太子李隆基，自己做起了道遙自在的太上皇。李隆基即位之後，改元先天，史稱玄宗。但太平公主並沒有因唐玄宗的即位而放棄自己登基為帝的野心。沒過多久，太平公主便準備再次發動政變，廢掉李隆基。先天二年（713年），李隆基與郭元振、王毛仲、高力士等人先發制人，賜死太平公主，盡誅其黨羽改元“開元”。
化解太平公主一手導演的奪權危機之後，唐玄宗雖然徹底將皇權握在了自己的手中，但整個國家的形勢不容樂觀：接二連三的政變使朝廷元氣大傷，治理混亂、腐敗的吏治更是當務之急。所以，量才任官、拔賢任能是重中之重。在這方面，玄宗的眼光頗為獨到。歷史上許多著名的宰相如姚崇、宋璟、張九齡等都出現在唐玄宗時期，而他們也為日後的盛世作出了卓絕的貢獻。
唐玄宗不僅在鑑別人オ上獨具慧眼，在吏治整治上也頗具才幹。為了提高官僚機構的辦事效率，唐玄宗採取了很多行之有效的措施：1．精簡機構，裁減冗餘官員。2，確立嚴格的考核制度，加大對地方官吏的管理力度。3，將太宗時期諫官和史官參加宰相會議的制度重新恢復。4，高度重視基層官員縣令的任免。
知人善任，賞罰分明，辦事幹練果斷，這是唐玄宗能開創開元盛世的主要原因。
在軍事上，唐玄宗又改革兵制，將之前所失去的國土收復。值得一提的是，唐玄宗時期重新收復了北、西兩個方向的疆域，再次建立起大唐的威信，讓中斷已久的絲綢之路重新得以開通。
為了增加國家的收入，打擊強佔土地、隱瞞不報的地主豪強。唐玄宗還發動了一場檢田括戶運動，一年增加的客戶錢就高達幾百萬之多。通過這些行之有效的措施，唐朝的經濟重新步入正軌，既減輕了農民的負擔。也增加了國家的財政收入，促進了國家經濟的繁榮。
為了促進經濟的發展。唐玄宗還抑制佛教，下令削減和尚與尼站的數量。這一政策使得還俗從事生產的出家人多達12000人。
這些從根本上治理國家的指施。讓唐朝的政治、經濟、文化都得到了長足的發展，開創了中國封建社會歷史上強盛繁榮、流芳百世的高峰——“開元盛世”。
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