朱元璋雖是明朝的開國皇帝，但他亦實實在在的是窮苦人家的孩子。更加令人可憐的是，朱元璋父母去世的時候，上無片瓦遮風擋雨，下無寸地安身立命，就連用以安葬父母的墳地也沒有著落。無奈之下的朱元璋乞求自己的東家，大地主劉德施捨一塊田地安葬父母，萬惡的地主階級，連這點請求都不同意。可憐朱元璋別無他法，幸虧出現了一個人……
大河淘金
朱元璋的祖輩世居金陵句容，也是窮苦人家。父親名叫朱五四，是官府的淘金戶。淘金戶，淘不得金子，算什麼淘金戶。就這樣，每到年末向官府繳納黃金的時候，朱家不得不四處借錢，收購黃金，才能換取一家人的口糧。時間長了，借的錢利滾利，已經到了朱家不能承受的地步。他們只好一家老小四處流浪，躲避債務，先後到達過句容縣、盱眙縣、鍾離縣。而朱元璋就是在流浪的途中出生的，以出生的日期為名，叫做朱重八。
天無絕人之路，朱五四帶領一家人落戶濠州鍾離西鄉，給地主劉德當長工。劉德見朱五四老實本分，便租了幾畝薄田給他。可憐朱家顛沛流離這麼久，終於能有個正經的營生了。然而所謂的地主，離不開剝削二字，朱家每年的收成幾乎全進了劉德的口袋，因為他的租稅實在太高了。為了貼補家用，年近10歲的朱元璋開始為地主劉德放牛，成了一名光榮的放牛娃。
蝗蟲天災
日子雖然悽慘，但好歹一家平安，這算是最大的慰藉了。可是，朱元璋17歲的時候，至正四年，一場天災毫無徵兆地出現，蝗蟲過境鍾離縣，地裡的別說是莊稼，連雜草也無生。緊隨其來的是瘟疫，朱元璋的父母，還有長兄，溘然離世。留下了長嫂以及年幼的幾個侄子，這情況怎一個慘字了得！後來朱元璋在《皇陵碑》中記載了這個銘記於心的時刻：“俄而天災流行，眷屬罹殃。皇考終於六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，閤家守喪。”
朱元璋悲！長嫂悲！
這場災難，令朱元璋一人無法支撐，他早已入贅他鄉的二哥趕了回來。兄弟二人商量著，向東家劉德借一塊地埋葬父母。沒想到的是，地主劉德不顧多年的情義，無視跪在地上痛哭流涕的朱元璋，不留情面地拒絕了請求。書籍記載：“田主德不我顧，呼叱昂昂，既不與地，鄰里惆悵。”
地主老財
就在這令人絕望的時刻，劉德的哥哥劉繼祖給了朱元璋一塊地。兄弟二人的感恩之情，溢於言表，兩人很快揹著死去的父母到墳地埋葬。然而，一場傾盆大雨來臨，兄弟二人避雨回來的時候，發現雙親的屍首不見了。原來大雨導致山崩地陷，父母已經被“老天”給埋葬了。朱元璋後來傷心地回憶道：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何餚漿。”行文至此，不覺眼眶溼潤。這世上幾乎所有的悲痛全讓朱元璋遇到了。
奮鬥
令鍾離縣的所有人，包括劉德都沒有想到的是，朱元璋竟然成了開國皇帝。成為皇帝之後的朱元璋時時想起自己的父母，產生了回鄉祭祖的心思。待朱元璋領著大隊人馬回到鍾離縣的時候，劉德也在觀望的人群中，他想著自己的所作所為，內心忐忑不安。可偏偏朱元璋喊住了劉德，說道：“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子也。”
這天，我說了算
意思是，你當初的所作所為也是人之常情，只是你不知道，早年貧窮的我，今日竟然成為了天子。說完這一番話後，朱元璋還賞賜了劉德田地30頃，免除徭役10年。朱元璋當然不能忘了給地的劉繼祖，但此時的劉繼祖已經去世了。朱元璋心有遺憾，追封劉繼祖為義惠侯，用來表達自己的感恩之情。
朱元璋對待權貴和對待百姓的態度是截然不同的，雖然他嗜殺成性，但不失為一名愛民如子的好皇帝。
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