朱元璋虽是明朝的开国皇帝，但他亦实实在在的是穷苦人家的孩子。更加令人可怜的是，朱元璋父母去世的时候，上无片瓦遮风挡雨，下无寸地安身立命，就连用以安葬父母的坟地也没有着落。无奈之下的朱元璋乞求自己的东家，大地主刘德施舍一块田地安葬父母，万恶的地主阶级，连这点请求都不同意。可怜朱元璋别无他法，幸亏出现了一个人……
大河淘金
朱元璋的祖辈世居金陵句容，也是穷苦人家。父亲名叫朱五四，是官府的淘金户。淘金户，淘不得金子，算什么淘金户。就这样，每到年末向官府缴纳黄金的时候，朱家不得不四处借钱，收购黄金，才能换取一家人的口粮。时间长了，借的钱利滚利，已经到了朱家不能承受的地步。他们只好一家老小四处流浪，躲避债务，先后到达过句容县、盱眙县、钟离县。而朱元璋就是在流浪的途中出生的，以出生的日期为名，叫做朱重八。
天无绝人之路，朱五四带领一家人落户濠州钟离西乡，给地主刘德当长工。刘德见朱五四老实本分，便租了几亩薄田给他。可怜朱家颠沛流离这么久，终于能有个正经的营生了。然而所谓的地主，离不开剥削二字，朱家每年的收成几乎全进了刘德的口袋，因为他的租税实在太高了。为了贴补家用，年近10岁的朱元璋开始为地主刘德放牛，成了一名光荣的放牛娃。
蝗虫天灾
日子虽然凄惨，但好歹一家平安，这算是最大的慰藉了。可是，朱元璋17岁的时候，至正四年，一场天灾毫无征兆地出现，蝗虫过境钟离县，地里的别说是庄稼，连杂草也无生。紧随其来的是瘟疫，朱元璋的父母，还有长兄，溘然离世。留下了长嫂以及年幼的几个侄子，这情况怎一个惨字了得！后来朱元璋在《皇陵碑》中记载了这个铭记于心的时刻：“俄而天灾流行，眷属罹殃。皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。”
朱元璋悲！长嫂悲！
这场灾难，令朱元璋一人无法支撑，他早已入赘他乡的二哥赶了回来。兄弟二人商量着，向东家刘德借一块地埋葬父母。没想到的是，地主刘德不顾多年的情义，无视跪在地上痛哭流涕的朱元璋，不留情面地拒绝了请求。书籍记载：“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。”
地主老财
就在这令人绝望的时刻，刘德的哥哥刘继祖给了朱元璋一块地。兄弟二人的感恩之情，溢于言表，两人很快背着死去的父母到坟地埋葬。然而，一场倾盆大雨来临，兄弟二人避雨回来的时候，发现双亲的尸首不见了。原来大雨导致山崩地陷，父母已经被“老天”给埋葬了。朱元璋后来伤心地回忆道：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。”行文至此，不觉眼眶湿润。这世上几乎所有的悲痛全让朱元璋遇到了。
奋斗
令钟离县的所有人，包括刘德都没有想到的是，朱元璋竟然成了开国皇帝。成为皇帝之后的朱元璋时时想起自己的父母，产生了回乡祭祖的心思。待朱元璋领着大队人马回到钟离县的时候，刘德也在观望的人群中，他想着自己的所作所为，内心忐忑不安。可偏偏朱元璋喊住了刘德，说道：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”
这天，我说了算
意思是，你当初的所作所为也是人之常情，只是你不知道，早年贫穷的我，今日竟然成为了天子。说完这一番话后，朱元璋还赏赐了刘德田地30顷，免除徭役10年。朱元璋当然不能忘了给地的刘继祖，但此时的刘继祖已经去世了。朱元璋心有遗憾，追封刘继祖为义惠侯，用来表达自己的感恩之情。
朱元璋对待权贵和对待百姓的态度是截然不同的，虽然他嗜杀成性，但不失为一名爱民如子的好皇帝。
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