嘉靖年間，河北滄州儒生陳興健在江蘇宜興當幕客。
縣署中除他之外還有六七個幕友，年長的約有四十開外，年輕的卻只有二十多歲。
雖說眾人籍貫各不相同，本地外省皆有，但日常分工協作配合默契，底下諸人私交也甚好，因都住在縣署中，所以閒暇時經常聚在一起飲酒為樂。
其中有一個來自湖北天門的刑名師爺，韓衝頗有些與眾不同，此人身長七尺骨瘦如材，額頭高聳面皮焦黃，相貌在眾人之中實屬平凡之極。
而他性子也有些孤僻，平時沉默寡言喜歡獨來獨往，每日在府署中辦完手頭的公事便回到自己所居的房中，連晚飯也不吃。
陳興建和眾幕友數次聚會之時請他出來一起飲酒，他也只來過一兩次，而且席間大部分時間都在飲酒，只偶爾和身邊之人說幾句閒話。
後來眾人再邀請他，他卻索性閉門不出，說什麼自己不喜熱鬧只想清淨。
諸幕友一聽均覺他脾氣十分古怪，於是便悻悻作罷，以後飲酒之時也不再叫他了。
可別看他平日寬袍大袖一副無精打采的樣子，連說話也是懶洋洋的，可辦起案來是一點也不含糊，不論有何棘案難事，他總能一一處理妥當，所以深得本縣姜縣令的信任。
陳興建因為主管錢穀徵收，和他打交道比其他人要多，因此韓衝對他也頗為客氣，每次見他都會打個招呼，有時候碰到韓衝興致好的時候還會主動和他多說兩句，雖說只是家常閒話，可相比其他幕友來說也算是難能可貴了。
有一次陳興建閒來無事，走到韓衝房門前想看看他在做什麼，於是便上前輕輕敲門，可敲得十數下卻未見房中有人應答，他以為韓衝尚未回來不在房中，正待轉身離開之際卻聽“吱呀”一聲房門緩緩打開，韓衝身穿一身白袍白襪，頭挽髮髻，赤著雙腳站在門口，看這摸樣似乎是已經上床睡了。
此時一輪月牙斜掛在窗外樹梢上，天色尚且朦朧並未全黑，陳興建見狀心中大為納悶，不知韓衝為何如此早便休息了，正欲開口相問，卻聽韓衝冷冷道：“不知陳兄此時前來有何見教？”
陳興建一聽當即笑道：“小弟見今晚月色甚好，閒來無事便欲和韓兄說說話解解悶。”
韓衝雙眉皺起道：“此時天色已晚，我勞累一天身倦體乏，何況明日還有諸多雜務要辦，恕我就不奉陪了。”說完“怦”的一聲便將房門緊緊關上了。
陳興建在他方才說話間眼睛越過他身子向房中瞟去，只見裡面唯有一張窄床和一個桌几，床上被褥整齊，床邊似乎還有兩個箱子，桌几上並未點蠟燭，只有一個香爐，爐中還插著三隻香，香火忽明忽暗點點晃動，同時鼻中還能聞到一陣淡淡的香氣。
看這情形，韓衝顯然並未睡覺，只是不知他一個人在房中搞什麼古怪，難不成是坐在床上發呆不成？想到這裡陳興建不由微感詫異，不過他本是個豁達大度之人，又素知韓衝性格怪異難以琢磨，所以吃了閉門羹也不生氣，搖搖頭笑一笑便轉身離開了。
待過得幾日眾幕友晚上又聚在一起飲酒，席間陳興建偶將此事告訴了眾人，話音將落即有一人道：“陳兄不說此事倒罷了，一說我也覺得奇怪。這韓衝日常去縣署辦案之前勢必要將門窗緊鎖，而且要反覆檢查兩三遍，似乎唯恐有人趁他不在進去。何況他每天回來之後即足不出戶，晚上也極少見他點蠟燭，即便是最近盛夏酷暑也不將窗打開，這其中的端倪卻奇怪的緊哪。”
此人剛說完忽聽另一人又道：“不僅如此，有一日半夜我喝多了尿急，起來放茅之時路經他房前，忽見窗內白光晃動猶如電閃，上下紛飛盤旋飛舞，我當時心中驚駭交集，趕緊伸手揉揉眼睛，可睜眼再看瞬間那些白光便即消失不見了，我站在那裡呆呆愣了半天也不明所以，第二天起來想起此事只當是做夢，此時想來恐怕也未必是夢。”
一人笑道：“說不定你晚上真是馬尿喝多了看花了眼，或者是半夜天上確實閃電也未可知。若是你那晚遇見的是個年輕貌美的女鬼，只怕早就摟在懷中風流快活去了，第二天起來也只道是做了個春夢。”
眾人一聽皆哈哈大笑，接著又紛紛推杯換盞呼五吆六起來，至於韓衝之事雖有疑竇也只是說說而已。
這一晚風輕雲淡月色甚好，陳興建也隨著他們一直飲到三更時分才大醉而歸。
他這一覺直睡到第二日巳時還未睜眼，正在酣睡間忽聽外面有人大聲敲門道：“陳兄，你怎麼此時還不去縣衙，姜縣令等你多時仍不見你，所以派我來找你。”
陳興建猛一聽不由心中大驚，急忙一骨碌坐了起來，看窗外日上三竿陽光燦爛，心中直呼“糟糕”，聽門外之人的聲音像是書席（即書啟師爺，負責撰寫官方文書處理信函等，相當於秘書文書之職），當下對他道：“還勞您先去給大人稟告一下，就說我今日有些頭昏以致起得遲了些，此刻馬上就來。”
書席應了一聲就去了。
陳興建急急起身穿衣洗漱，待他收拾完畢快步趕到衙中，卻見姜縣令身著官服正在大堂上來回踱著步，口中還在不停喃喃自語，似乎一點也沒察覺到他的到來。
陳興建看他面有憂色眉頭緊鎖，似乎有什麼疑難之事，急忙躬身對他道：“昨日多喝了幾杯，以致起得遲了，還請大人恕罪。”
姜縣令聽他說話這才發現他已經來了，抬起頭對他搖搖手道：“罷了罷了，你們以後還是要少喝一點，千萬莫要貪杯誤事。”
陳興建恭恭敬敬道：“大人見教得是。”
姜縣令本也是個儒雅之士，平素待人頗為和藹，此時又不欲對他大加責備，當即對他道：“倭寇近來頻繁擾我江浙二省，朝廷近日急徵錢糧，怕是又要打仗了。可上面交給本縣的的任務卻遲遲未能完成，始終還差著一截。前日知府大人已派人來訓斥了我一頓，說我辦事不利，眼看這還有半月即到期限，若是完不成任務那可如何是好啊。”
陳興建一聽才知姜縣令所憂之事原來是為此，心中倒是一寬，因為昨日他才檢閱過賬簿，對此事甚為了解，於是對姜縣令不慌不忙道：“這一月之前咱門不是已將徵錢糧的公告給各鄉發出去了嗎，屬下昨天查點過各方上繳的錢糧數目，雖說還差一些，但是還有半月期限，想必完成應該不難。”
姜縣令聽罷卻不以為意，搖搖頭對他道：“你只知其一不知其二。此地民眾本多富庶，徵些錢糧原本不難。只是今年因為戰事頻起已經徵了數次，算上這一次已是第六次了，百姓家中只怕已無餘糧，要徵齊錢糧談何容易。”
陳興建聽罷先是一愣，隨即便明白姜縣令心懷仁慈，不欲搜刮窮苦百姓，所以心中也對他好生相敬，當即問他道：“不知大人有何高見？”
姜縣令道：“我近幾日苦苦思索，此次若想完成所需數目，恐怕還需向鄉紳富戶多多募集才是。”
陳興建一聽心中暗道：“縣令大人此想法雖好，只怕這些鄉紳富戶未必願意。”又聽姜縣令繼續道：“城中富戶前幾次也募集了幾次，恐怕也無餘力了，這次就只能在鄉中募捐了。左家莊是本縣第一大鄉，鄉中富豪大戶著實不少，我今日已寫好徵收錢糧的公文告示，讓這些鄉紳們多出錢糧將這所差的數目補上，事成之後也自也不會虧待他們。”
陳興建聽到這裡心中深感敬佩，對姜縣令道：“大人宅心仁厚愛民如子，實乃本地百姓的福氣。”
姜縣令微微一笑道：“你且先不要來奉承於我，這件事也需要你親自去操辦。”陳興建道：“全憑大人差遣。”
姜縣令又道：“雖說左家莊的富戶甚多，可讓他們多出錢糧恐非易事。即便有公文在此，只怕他們陽奉陰違故意拖延，最終誤了大事，你我都擔當不起。你本是錢席，故我欲派你去左家莊催收，務必要將所缺錢糧盡數繳上，如此我才能安心。”
陳興建低頭躬身道：“這正是屬下分內之事，自責無旁貸。”
姜縣令大喜道：“你辦事我定然放心。現下你趕緊回去收拾行李，今天就帶上公文去左家莊。”
陳興建道：“屬下定當不負重託。”說完便告辭姜縣令匆匆趕回居處，將被囊行李準備妥當，又去和眾幕客一一道別。
其他人一聽他要去左家莊富戶家中徵收錢糧都覺得是件大大的美事，唯獨韓衝聽後不以為然，反倒是面無表情默無一言，陳興建對此也毫不在意，告別眾人後當即出門向東而去。
左家莊在縣城的東南面，離城大約有十數里之遙，此時正值七月苦熱間，夏日炎炎火傘高張，行了不到數里他即汗流浹背口乾舌燥，正欲停下來喝口水，剛將水囊拿出便聽路旁一人叫道：“陳兄。”
陳興建一聽心中大奇，放下水囊循聲看去，只見前面一顆梧桐樹下站著一個身材頎瘦之人，定睛一看正是韓衝。
陳興建看見是他心中先是一驚隨即又是一喜，方才告別之時看他不以為意，不料此時卻獨自一人在這裡等候自己，可見還是對他另眼相看的。
陳興建幾步走至樹下，正欲張口相問，韓衝卻搶先對他道：“陳兄所去的左家莊，近日聽說不甚太平，剛才人多耳雜我也不想多說，只是平日多蒙您關愛，況且事關陳兄安危不敢不言，所以特專程趕來告知。”
這一席話只將陳興建聽得雲山霧罩不知所以，最近可沒聽說哪個地方不太平啊，近年宜興在姜縣令的治理下既無盜匪也無賊人，韓衝這一番話可讓人捉摸不透了。
他當下問道：“不知韓兄何出此言？”
韓衝仍是面無表情一字一頓道：“左家莊有妖！”
陳興建一聽不由哈哈大笑，拍著韓衝的肩膀道：“韓兄可真會說笑，青天白日朗朗乾坤，何來什麼妖魔鬼怪？只怕是韓兄聽什麼人胡言亂語吧。”
韓衝聽罷忽抬眼將他一掃，瞬間眼中精光爆射，隨即便又消失不見，仍是低頭淡淡對他道：“信不信由你。我只是專程來提醒你罷了。”
陳興建見他剛才看自己時眼光與往日迥然相異，心中不由一凜，再說此人平時不苟言笑，此刻見他說得真切，似乎也不像是戲言，於是正色對他道：“多謝韓兄提醒。”
韓衝又將他上下打量了一會，好像在看一件奇怪的物事，陳興建被他看得莫名其妙，正待張口相詢，韓衝忽伸出手拍拍他背上的包袱道：“就此別過，多多保重。”說完轉身便離去了。
陳興建正待和他再說幾句話，不成想他說走便走，稍稍遲疑一下背影已在十數丈之外了，陳興建口張了數下仍是沒叫出來，看天上日頭又向西斜了些，想起離左家莊尚餘十里多路，於是急忙拿出水囊喝了幾口水又頂著炎炎烈日匆匆趕起路來。
這十里多路雖不算長，但是值此炎炎夏日，還未走得幾步便揮汗如雨氣喘如牛，即便是不停喝水，最多走上一二里便要找個陰涼處歇息片刻。
如此走走停停，直到夕陽西斜紅霞滿天之時他才走到左家莊。
這左家莊是宜興第一大鄉，大約住著百多戶人家，一條蜿蜒的小河從村邊流淌而過，河邊垂柳連成一片，鬱鬱蔥蔥的莊稼地間矗立著一間間民居宅院，紅牆青瓦綠樹成蔭，此時家家戶戶炊煙裊裊，真可謂是“曖曖遠人村，依依墟里煙。”
陳興建本是滿身疲憊，可乍一見這一副優美的田園風光，仍是心曠神怡精神備增。
他先向村民問明瞭當地里正所居之處，隨即敲開里正家門，將所攜公文示知於他。
里正是個年約五旬的黃瘦老頭，一見府衙公文不敢怠慢，急忙將他請入家中，又讓老伴做好晚飯請他用了，這才對他道：“今日天色已晚，先生便暫居我家，待明日一早我再去將莊中大戶都叫來聽先生訓示。”
陳興建精疲力竭，當下草草洗了腳便進客房上了床，正欲將自己的薄被拉開蓋上，可剛打開就聽噹的一聲，一件黑黝黝的物事從被中掉了出來，落在了地下。
陳興建大為驚異，急忙將其從地下撿起一看，原來卻是一個紅檀木匣，比人的手掌略小一些，漆色斑駁頗為破舊，木匣開口處被一張朱書符籙貼了個嚴實，顯然不欲讓人打開。
陳興建見狀心中大奇，早晨自己捆綁被褥之時明明未曾見這個紅檀木匣，不知此時它卻從何處鑽出？
他一時對此大惑不解，楞了半天又抖抖被子，卻見一張窄窄的薄紙條輕輕飄了出來，陳興建一把將其抓住，隱約看見上面還有字，當即便將這張紙拿至燈前。
只見上面用蠅頭小楷寫著：陳兄，此木匣隨身攜帶可保你平安，只是千萬不要自行打開，否則必有大禍。此匣乃我家傳之物，還請陳兄日後完璧歸趙，切記切記。
署名是韓衝，字跡龍飛鳳舞暢汗淋漓。
陳興建看罷不由啞然失笑，這韓衝真的好生奇怪，這些話為何不當面告知，還要專門寫封書信？想來這木匣也是送別之時藉著拍包袱之機放進去的，又怕自己不信將木匣扔了，所以說還要讓自己帶回去還給他，真是怪人一個。
這左家莊淳樸自然風景如畫，豈能是個出妖之處，當真是有些可笑。
不過這韓衝終歸也是一番好意，我也不便拂了他的心意，須當小心保管隨身攜帶，可別給他弄丟了。
想至此處，陳興建便將木匣放在枕旁，此時二更已過，一陣倦意襲來，他覺得眼皮都快睜不開了，當即倒頭沉沉入睡進了夢鄉。
第二天一早醒來里正已將早餐備好，陳興建洗漱完畢草草吃了幾口便命里正將這鄉中的十餘家富戶召集過來。
因諸家住的各有遠近，直到接近午時眾鄉紳才陸續趕到，里正向陳興建回稟道除了東頭的朱三老爺沒來，其餘的大戶都到了。
陳興建問朱三老爺為何沒來，里正猶豫再三方道：“他家中有事，只說明日專程拜訪。”
陳興建看他說話間神色古怪，言語閃爍其詞，再看其餘諸人也都神情很不自然，似乎其中有什麼隱情，只是他一時不便發問，於是當下便先將官府徵收錢糧之事說了，並言明此次徵集的任務要全落在他們這些富戶身上。
話一說完只見這些人隨即便低聲交頭接耳起來。過不多時一人抬起頭道：“此次徵收錢糧數目著實不小，何況這兩年又連逢旱災蝗災，莊稼收成也不好，若是倉促之間要拿出這麼多的錢糧來恐怕甚為不易啊。”
陳興建一聽便知是這些富戶們的推辭之言，近兩年雖說偶有旱災蝗災，但規模均小，時間也不甚長，即便是影響收成，也只是很少的一部分，尋常佃戶還能按時交租，堂堂的財主居然拿不出來豈不是可笑？不過是這些人嫌沒有好處罷了。
只是此次前來姜縣令只說事成之後定有好處，可沒說這好處是什麼，即便是我說了也是畫餅充飢的事情，看來先前姜縣令所擔心的果然是有原因的，說不得此刻我要先立點威，否則這次任務恐怕要黃了。
想到這裡他咳嗽兩聲正色說道：“此次朝廷徵收甚急，再說也是為了剷除倭寇以保我一方平安，所以還請各位大力協助，若是不能按時完成錢糧徵集任務，誤了朝廷的大事，上面怪罪下來，不僅姜大人和我逃不了干係，連你等恐怕都有牢獄之災。”說到這裡，他見諸人面上神色為之一變，心中不由暗自得意，接著話鋒一轉又溫言道：“若是諸位能早日完成徵集任務，事成之後姜大人定然不會忘了各位的功勞，我回去之後也一定會稟明大人，給各位請功，所以還請各位三思。”
這一番話軟中帶硬恩威並施，諸人聽罷又彼此看看均默然不語。
過了良久仍是先前說話那人道：“先生即是如此說，我等定當盡力。只是這次的數目實在是有點大，即使挨家分攤下來我等還是有些力不從心，不知大人能否將朱三老爺叫來再商議一下？他家錢財萬貫米積如山，若是肯出力的話我等定義不容辭。”
等他說完，其餘諸人皆紛紛點頭附和。
陳興建聽罷此言心道這些人對這個什麼朱三老爺如此推崇，想來平時是以他為首，看樣子他們是想讓朱三出大頭，不過眼前之際也不能心急，需要先摸摸這朱三的虛實再說，於是便微笑對眾人道：“即是如此，那你們就先回去商議一下。”
十餘人一聽便紛紛告辭離去了。
待他們一走，陳興建便喚過里正詢問起朱三來，這一問才知道原來朱三是左家莊最大的富戶，光上好水田就有幾百畝，家中還有兩個兒子，長子在外地做生意，次子留在身邊幫他打理家事，這左家莊論家大業大非他家莫屬。
陳興建又問朱三今日為何不來，里正不由臉色為之一變，隨即道：“他家今日有喪事，故未能前來。”
陳興建見他臉上變色，又想起方才他說話的神情，心知這事情必然有古怪，於是便問他朱家是誰死了，里正猶豫再三，方才道：“聽說好像是他家一個男僕，名叫劉小。”
陳興建又問道：“一個僕人死了，也不是什麼大不了的事情，你何以說話吞吞吐吐不盡不實？”
里正聽罷急道：“先生有所不知，他家近來有些怪異，這一月已經辦了兩回喪事，算上今日的已經是第四起了。尋常人家死個人倒也平常，只是象他家這般一月連死四個的卻著實少見，何況死者還都是年輕力壯的男子。”
陳興建一聽大奇，忙問里正道：“都是男子？”
里正點點頭道：“那還有假？前面死得三個都是，都是二、三十多歲。就這剛死的劉小，年齡才十九歲，不過，不過。。。。。”話說到這裡，他又有些吞吞吐吐起來。
陳興建知道他心中多有顧忌，於是對他道：“你放心好了，我來此處只為徵收，其餘事情也不欲多管。”
里正聽罷這才繼續說道：“我三日前才在村外見過劉小，當時他剛挑了一擔柴火回來，我見他行走迅捷健壯有力，還誇了他兩句。想不到時隔兩日他卻突然暴亡，著實讓我好生奇怪。”
陳興建聽罷心中更覺驚訝，面上卻不動聲色問道：“你沒問這劉小是如何死的？”里正道：“問了。朱三老爺家得人說是染上惡疾而亡的，說來奇怪，他家前三個男僕聽說也是身染惡疾而亡。”
陳興建聞聽心中也很奇怪，又問道：“那可知這幾人到底染得是何惡疾？”
里正道：“我們開始也想知道，只是聽大夫說病情兇惡從未見過，而且從發病到死亡只有兩三天而已，實不知這是什麼病。”
說到這裡，里正面上隱隱有些恐懼之色，又對陳興建低聲道：“只是此事實在太過詭異，莊上因此有人說是他家衝撞了惡鬼，所以才會一月間連死數人。”
陳興建聽罷輕輕“哦”了一聲，對此不置可否，手捻鬍鬚望空發起呆來。
里正見狀急忙乾笑道：“您是官府的人，此話原不該說，只是承蒙先生見問，不敢不言。”
陳興建聽他說話這才回過神來，對他笑道：“多謝了。”
里正隨即便叫來老伴出去下廚房生火做午飯，只餘下陳興建一人在屋中。
他腦海中想著方才里正之言，總覺得此事有些蹊蹺。
看來明日不待朱三前來，自己需得親自上門拜訪。
一來將徵集錢糧之事告知於他，二來也順便看看他家到底有什麼古怪。
隔天早晨起來吃過早飯，陳興建讓里正帶路到朱三家去。
里正在前領著他順著田間小路七拐八轉，走了約有半個多時辰方來到一間宅院前。這宅子坐南朝北牆高院深，足有十七八間房子，看上去甚為高大寬闊，正中兩扇紅漆大門分外顯眼。
里正上前抓著門環敲打數下，就見有人將門打開，看摸樣是一個年老家僕。
里正問那家僕道：“你家老爺呢？”
老僕見是里正，忙回道：“朱老爺正在後院處理劉小的後事。”
里正又道：“這是縣府中的陳先生，前來拜訪你家老爺，還不趕緊前去通報，可不要怠慢了貴人。”
老僕將陳興建上下打量一番便急忙轉身進去了。
過不多時就見一個四十餘歲的矮胖子走了出來，一見陳興建便作禮道：“不知先生前來，鄙人有失遠迎，還望先生海涵。”
陳興建見此人穿著一身褪了色的舊長袍，上面還有幾個補丁，心中不由有些納悶，難道這位外表寒酸相貌普通的矮胖子就是朱三不成？
正在疑惑間又聽里正對他道：“這位便是朱三老爺了。”
陳興建一聽心中才知眼前這不起眼的矮胖子確實是本地首屈一指的富戶，真可謂是人不能貌相財不可外露啊。
再看他此刻雖是面帶笑容，卻難以掩住眉目間的幾分憂色，於是急忙拱手還禮道：“不敢，冒昧前來拜訪實非得以。”
朱三道：“先生客氣了，裡面請。”
陳興建哈哈一笑道：“那就打擾了。”說著舉步便跨進了門內。
轉頭一看里正仍在門外慾言又止，他心中正覺納悶，隨即便恍然大悟，當下對里正道：“我和朱三爺還有很多話要說，請你暫且先回吧。”
里正聽他此言如蒙大赦，當即便忙不迭的告辭而去。
待賓主二人在廳中坐下，朱三命家僕端上茶來，對陳興建道：“不知先生此次前來可是為了錢糧徵集之事？”
陳興建笑道：“正是為此。”
朱三又道：“實不瞞先生，昨日其他富戶已派人前來向我告知了此事。”
陳興建道：“原來如此。那依您看來此事如何？”
朱三嘆一口氣道：“若是放在往常我定當竭盡全力報效朝廷，只是近日來家中發生了一些事情需費些精力打理，待我將手頭之事處理完畢便與眾鄉紳商議徵集之事，先生看如何？”
陳興建聽罷心中是一喜一憂，喜的是聽朱三的口氣似乎倒不像是有牴觸，憂的是若要處理他家的事情花費時間太多，到時誤了徵集大事可該如何是好？
想到這裡他對朱三道：“您所說的可是家中有人染疾暴亡之事？”
朱三一聽大驚失色，對他道：“先生何以得知？”
話一出口便醒悟過來，定是里正對他說的，於是又長嘆一口氣道：“事已既此，也就不瞞先生了。我所憂心的即是為此。”
陳興建好奇心起，問他道：“不知您的家僕所染何疾？”朱三聽罷黯然道：“前前後後去我已將這附近十里八鄉的名醫都請過了，但所有大夫都瞧不出是什麼病。”
陳興建一聽更奇，於是便向他追問，這一問之下朱三才將將事情緣由說了。
原來二十多天前，一個三十餘歲的男僕忽然被發現赤身裸體的躺在柴房的草堆上昏迷不醒，當時他雙眼緊閉遍體青紫，氣若游絲命懸一線。
朱三急忙命人請來大夫給他救治，不料大夫來把了脈之後連說奇怪，說他這似病非病，實在難以診斷，還是另請高明。
朱三無奈之下又請其他大夫來診治，可連著數個大夫皆是束手無策搖頭不已，不知這是什麼疾病。
拖到第二天早上那家僕就死去了，可雖說死時全身水腫，不料三天後下葬之時卻變成了一具乾屍，似乎身上所有的水分都蒸發不見了，真是詭異至極。
起初眾人以為是染上惡疾，不料過得數天又有一個男家僕被發現倒在後院的空房中暈厥過去，赤身裸體遍身青腫，症狀和先前之人一模一樣，也是隔天便死了，死後三天也變成了一具蠟屍。
這一來朱家上下皆恐慌不已，不知這到底是怎麼一回事。
朱三怕是有什麼古怪，急忙找來神漢巫婆在家做法驅邪，可時隔數天卻又死了一個男僕，這次卻是倒在牆邊。
朱家上下人人自危惶恐不安，這幾日晚上也是結伴而居，可前晚這劉小半夜起來上廁所就沒回來，等第二天一早發現他的時候他已經僵臥在廁所後的草叢中沒有呼吸了。
一個月間連死四人，說起來可謂是駭人聽聞，何況每個死者都死得不明不白，一時間左家莊流言四起，有說他家惡疾兇猛的，還有說他家有妖的，往常的高朋滿座也變成了門可羅雀，一般人都不敢登門。
朱三正為此事憂慮不已，實在無奈便想將劉小下葬之後便遣散家僕，讓次子到兄長那去避避，自己和老伴在家中留守。
此刻陳興建上門商議徵集錢糧之事，他本就自顧不暇，哪還有精力操心這些事。陳興建聽他說完方才知道事情的來龍去脈，想了一會對他道：“驅邪之說甚是荒誕不經，以我看來只怕真是惡疾傳染。不瞞您說，我倒是懂一點岐黃之術，如不嫌棄的話，我想看看劉小的屍身，說不定還能看出點端倪來。”
他這一番話可不是胡編亂造，他的父親本就是個有點名氣的鄉村遊醫，雖說他沒有子承父業，但是自幼耳燻目染也學了不少，府署中若是有人得個頭疼腦熱之類的小病，找他開個方子煎藥服了往往有靈驗，此刻朱三聽得他懂醫術，心中不禁有些懷疑，想到前面幾個大夫都是束手無策，難道他陳先生就行嗎？
但轉念一想此刻死馬當作活馬醫，別的大夫看不出來，說不定陳先生卻能看出來，於是起身道：“不知先生還懂醫術，可謂是博學多才啊。若真能看出家僕所得何病，將此事弄個水落石出，我願將此次徵收錢糧的一半雙手奉上。”
陳興建一聽驚喜交集，若果真能如此那他自然也是大功一件，當下便讓朱三帶路去看劉小的屍身。
朱三將他帶至右手一間偏房內，劉小的屍身就停放在這裡。陳興建慢慢將搭在屍體上的布輕輕揭起，忽然“啊”的一聲輕輕叫了出來，不由向後退了一大步。
原來這陳小此刻已成為一具蠟屍，全身縮至不到三尺，面上皮膚皺起連眉目都分不清，嘴巴大張口齒外露，著實猙獰可怖，縱是陳興建膽大，此刻一見也是毛骨悚然不寒而慄。
朱三在旁道：“剛開始時卻不是這樣的，停上三日便會如此。”
陳興建定了定神放下屍布走出房門，在腦中苦苦思索一番終究沒有頭緒，看這陳小的死狀果然是似病非病。此刻天色已然不早，朱三對他道：“陳先生若是不嫌棄的話，今晚就在敝處住下吧。”
陳興建本就膽略過人，兼之記掛著那一半的錢糧，於是便說道：“如此也好。待我晚上再好好推敲一番。”
朱三見他應允下來心中不由大喜，原來最近他家出了此事，親朋好友皆人人自危，平時絕足不登，就算有什麼事也是在門口遠遠傳個話便走，此時陳先生能留下來最好，如此多一個人便能壯個膽了。
於是他當即便吩咐廚房備上一桌上好酒席請陳興建上座，待吃喝完畢又將他安排在左手的第三間客房中讓他歇息，並讓自己的兒子過來陪他，說是兩人結伴安全一些。
陳興建看這朱家的二公子眉清目秀丰神雅淡，雖說年紀輕輕倒是一表人才,盛情難卻之下便同意了.
他抬頭看看今夜夜色甚好，於是想在附近四處轉轉，給朱三打了個招呼便走出門去。
出門順著小徑信步走去，行不多遠便來到一個池塘邊，這池塘頗為寬闊，旁邊種滿了柳樹。此時月光皎潔，水面上波光點點，輕煙薄霧籠罩著田野，此情此景只讓人賞心悅目心曠神怡。
陳興建見此美景不由陶醉其中，耳聽村柝聲遠遠傳來知道時候不早，於是便欲轉身回去，不料剛走數步忽見百餘尺外有個人影一閃即逝，他心中一驚急忙緊追幾步，只見前面隱約是個年輕女子的身影，頂上髮髻高聳，走路體態婀娜多姿，只是隔得遠了看不甚清，也不知是誰家的女子。
陳興建見此刻二更已過，心中不由有些奇怪，想這一個年輕女子怎會孤身一人在這田間行走？莫不是有什麼急事不成？又走了一會陳興建更覺奇怪，看這女子所行方向似乎也是要去朱家的，莫非這女子也是朱家的親戚不成？兩人就這麼一前一後順路走去，不知不覺便來到了朱家宅前，陳興建眼見女子身影在門口一晃便即不見，心中不由大為奇怪，待他推開大門進入院中，卻不見了女子的身影。
他心中疑惑不已，想回到客房中問問朱公子，不料剛走到竹林旁就見有一個女子站在客房的窗外向內悄悄窺視。
陳興建見狀吃了一驚，正待張口相問，忽然心中一動，想到這該不會是朱公子在村中相好的哪家姑娘，此時悄悄來此約會的。
再一想若是自己此刻出去，恐怕又要傷了小兒女的情面，還是先在這躲一躲再說。於是當下打定主意先不出去，要等到女子離開再進去。
過了一會，忽聽女子向窗內輕聲叫道：“朱公子，朱公子。”
聲音溫柔至極，陳興建聽在耳裡，只覺迴腸蕩氣，便似在叫自己一般，一時面紅耳赤雙腿發顫，忍不住便要出聲答應。
只是房內一片漆黑，那朱公子想必已經睡著了，女子只叫了兩聲便即住口，忽將頭向前一探伸入窗內，隨即身子蠕動，也順著窗戶慢慢鑽了進去。
陳興建看那女子身姿奇特，心中不由有些詫異，站在竹林中猶豫了片刻，總覺得這事有點古怪，一時好奇心起，最後還是跟了過去。
他躡手躡腳走至窗下，藉著月光悄悄向裡面看去，不料眼前的情景卻讓他膽戰心驚魂飛魄散。
只見朱公子全身**的躺在床上，房內卻並無什麼女子，只有一隻黑乎乎的怪物緊緊纏在他身上。
這怪物如人腿般粗細，圓頭小眼，似蛇非蛇，身上還有一層粘液，此刻它正將頭伏在朱公子的口鼻上，不知在吮吸著什麼，而朱公子卻在床上雙眼緊閉一動不動，只口鼻中偶爾發出一兩聲悶哼。
陳興建見此詭異恐怖之情形，不由滿臉驚駭之色，忍不住“啊”的一聲叫了出來，這驚呼聲一出口他心中便知不妙，當即轉身欲逃，可一時驚嚇過度腿軟無力，只走了七八步便摔倒在地上。
那怪物聽得聲音便知窗外有人，抬起頭就游下床來，只將身子蠕動得數下便爬上了窗臺，伸出一個醜陋猙獰的腦袋左右環視。
陳興建躺在地下回頭看去，只見它昂著腦袋，一雙赤紅色的小眼說不出的陰森可怖，陳興建看著看著，忽覺全身一震，隨即便覺一陣頭暈眼花，眼前竟然出現了一張豔麗至極的臉，臉上媚眼如絲千般風情，說不出的魅惑之態，以此同時耳邊似乎也聽見一個女子嫵媚至極的聲音叫道：“陳公子，陳公子。”
陳興建只覺渾身酥軟，連骨頭似乎都要化了，身上**如熾，當即便從地下爬起，一步步的向女子走去。
正在此時忽聽懷中嗡嗡聲大作，隨即便見兩道白光疾如閃電般飛出，直奔女子而去，陳興建只覺身前白影攢動，接著一聲巨響，他眼前一黑便暈了過去。
朱家上下此時都已經早早歇息了，忽院中傳來一聲巨響將他們從夢中驚醒，待朱三領著眾人匆匆趕來，只見陳興建雙目緊閉倒在地下，朱三見狀大吃一驚，急忙上前用手一摸，還在還有氣息，於是趕緊命人將他抬進房內施救。
這邊正手忙腳亂慌作一團，那邊又說朱公子也躺在床上昏迷不醒，朱三聽罷更是驚駭，待進房一看不由叫苦不已，原來這朱公子的症狀和前幾日的陳小一樣，看來性命也在須臾之間。朱三見此情形長嘆一聲心中慘然，都說是禍躲不過，看來兒子這次也是在劫難逃了，好在陳先生問題倒是不大，只需將他救醒過來便先送他回去，免得官府的人出了什麼意外自己難逃干係。
直到雞叫頭便陳興建才醒了過來，他睜開眼睛發現自己在朱三房中，朱三見他醒來急忙問他昨晚之事，他怔了半天方才想起，於是便一五一十如實告知了朱三，朱三聽罷這才明白家中近來頻繁死人確是妖怪所為。
陳興建坐起身低頭看看，只見胸前衣襟上有兩個小洞，他想了一會方恍然大悟，原來自己擔心將韓衝給的木匣弄丟了，於是平時就貼身放在懷中，沒想到這次卻是小木匣救了自己的性命，看來這韓衝定非尋常之人。
他用手在胸前一摸，幸好木匣還在，他隨即將木匣拿出，只見先前所貼符籙已經不見了。陳興建心中疑惑不已，想要打開盒子看看，可想起韓衝信上對其叮囑，猶豫再三還是作罷。
此時天色已然大亮，韓衝正想去看看朱公子，剛走到院中便聽院外有人敲門，隨即一人大聲問道：“不知陳兄可在此處嗎？”
陳興建聽這聲音有些熟悉，一時卻想不起來是誰。
他走上前去將門打開，只見門外站著一個黃瘦之人，這人一見他便說道：“陳兄別來無恙？”
陳興建定睛一看，這人不是韓衝還會是誰？
陳興建看見他不由心中一陣狂喜，拉著韓衝的手一把將他扯入門內道：“韓兄，怎麼是你啊，我還正準備今天回去找你呢。”
此時朱三聽得有客上門也趕了出來，陳興建扭頭對朱三道：“這位韓先生可是個奇人，昨晚我的性命就是他救的。”
朱三一聽忽雙眼放光，猶如找到救星一般，撲通一聲便跪在了地下，聲淚俱下的對韓衝道：“還請先生救救小兒，大恩大德沒齒難忘啊。”
韓衝對他道：“我此番前來即是為此，只是擾我一番清修，這地方又待不得了。”他先掐指算了一會，對朱三道：“你此刻找些精幹勞力緊隨於我。”
朱三一聽急忙命人重金找了二十餘個健壯漢子，附近的鄉民聽說有高人來捉妖，也紛紛趕來看熱鬧。
韓衝在前引著眾人來到一個池塘邊，陳興建一看這裡正是自己昨晚散步之處。
韓衝對眾人道：“你們去找幾部水車來，將此塘的水車幹。”
眾人聽罷當即找來幾部水車抽起水來，好在這水塘雖然寬闊水卻不深，到了午後已經快見底了。
韓衝又在池邊走了一圈，忽指著一處對眾人道：“將此處淤泥清理乾淨。”
朱三急忙又花重金請了幾個漢子下去清淤，這幾個漢子埋頭苦幹了半個時辰，忽然啊的一聲驚叫出來，隨即屁滾尿流的爬了上來。眾人定睛一看，原來在淤泥中躺著一個黑乎乎的怪物，大約有三丈多長，碗口般粗細，模樣和陳興建昨晚所見一樣。
韓衝對眾人道：“這就是近來在朱家作祟之妖。”
朱三指著它戰戰兢兢地問道：“這究竟是什麼妖怪？”
韓衝道：“這是一隻修煉百年的黃鱔精。它昨晚受了劍傷，雖然逃了回來，可傷勢過重，此刻早已斃命。你可取一碗它的血讓令郎喝下去，當保令郎安然無恙。”
朱三聽罷大喜，急忙命人取血給兒子拿回去灌下。
陳興建在旁問韓衝道：“然則我昨晚所見女子也是它所變嗎？”
韓衝道：“此物最擅幻化迷人心智，專害壯年男子，吸精取血，所以死者皆如蠟屍一般。這次能借你之手除去，也是它作惡太多，上天要懲罰它啊。”
韓衝聽到這裡方才恍然大悟，忽想起木匣還在身上，於是急忙取出還給了韓衝，並問他道木匣中究竟是何物。
韓衝接過匣子看了半天，然後小心翼翼地放進懷中，對他道：“這不是你所能知道的。”
陳興建聽罷也不再問，只是心中好奇更重。
待他們回到朱家，朱公子已經醒了過來，面上也有了些血色。
朱三見兒子撿了一條命回來，心中欣喜若狂，不用陳興建說話便將一半的錢糧奉上，並親自勸說其餘的富戶也把剩下的一半錢糧也如數交了，陳興建眼看此次任務順利完成，心中也是欣喜不已，當即便和韓衝一起告辭朱三回了縣衙，臨別之際朱三又拿出一筆銀子相謝，兩人皆堅辭不受。
走到半途韓衝忽對陳興建道：“陳兄，此次除妖之事還望您暫且不要給別人說，我本是個清散之人，假託為幕實為修行，此次出手也是情非得已，看來此地是不能久留了。”
陳興建聽罷大為驚訝，對韓衝道：“這次多虧了韓兄我才得以重生，感謝您都來不及，怎麼會到處亂說擾你清修。還請韓兄放心，我自會守口如瓶。”
韓衝聽罷這才稍稍安心。
待二人回了縣衙，陳興建便去稟告姜縣令，姜縣令聞聽錢糧提前徵收完畢，心中大喜過望，對陳興建是讚不絕口，立即吩咐下去備上一桌上好酒席給他接風。
縣衙中其餘的幕客聽說此事也紛紛前來祝賀，唯獨韓衝一回去便呆在自己房中沒有出來，連陳興建去請他他也不來，陳興建不好勉強只能作罷。
待筵席完畢已是二更已過，陳興建喝得醉醺醺的就回來了。
路過韓衝房前的時候看見房門虛掩並未上鎖，他伸手輕輕一推便將房門推開走了進去。
只見韓衝並不在房中，也不知到哪去了。
他正欲轉身離開，忽見床帳頂上懸著一個黃布小包，包外也貼著朱書符籙，和小木匣上所貼一樣。
他一見便好奇心大作，於是藉著酒勁便將符籙扯掉，待打開包裹一看裡面正是那個紅檀木的小匣子。陳興建又將匣子打開，發現裡面放著兩個龍眼大的鐵丸，光潤可鑑。
他心中大奇，正在仔細端詳之時，忽聽一人在身後驚道：“你怎麼進來了？”
陳興建轉身一看，原來正是韓衝回來了，韓衝見他已將木匣打開，不由面色大變，隨即頓足道：“劍光已洩，如今大禍不遠了。”
陳興建聽罷哈哈一笑道：“韓兄何處此言？”
韓衝見他喝醉了，也不和他說話，當即坐下閉上眼睛掐著指頭佔起卦來，陳興建在旁卻不以為意。
過不多時韓衝睜開眼睛緩緩道：“你不聽我的勸誡，非要偷窺我的劍，如今殺氣已經不可遏制了。今夜五鼓時分即會有飛劍斬你人頭，禍由自作，不要後悔！”
陳興建聽罷此言心中大駭，一身酒氣當即也醒了大半，急忙俯身對韓衝說道：“今晚我喝多了酒，一時好奇心起才致有此殺身大禍。韓兄不是常人，還請救我一命。”
韓衝閉目沉思良久道：“我練此劍已近二十年，到現在仍是可發而不可制，尚不能做到收發如心，所以若是生人看見，必然身首異處。上次交給你的時候我專門用符籙封住，並再三言明不得擅自打開，就是怕你不知利害，輕觸神物。現今事情急迫，姑且先以法術厭之，或許能夠得免。”說完站起身來，先用剪刀剪去陳興建的頭髮和手指甲，又寫了一道符籙貼在他的後背上，對他道：“由此向艮方疾馳三十里才能停下來。”然後又將他的頭髮指甲包裹起來，綁在庭中的一顆大樹上。
等到這些事都做好之後，韓衝對陳興建道：“你此時騎上快馬路上千萬不可逗留，務必要在五鼓之前趕到三十里外，待天亮再回來。”
陳興建惹了大禍也不敢多說，當即牽了一匹快馬，從府署一出便馬不停蹄的向東北方而去。
到了五鼓時分，一個幕客恰好早起，忽見白光兩道從韓衝房內飛出，在府署上空盤旋良久，忽飛到庭中樹旁繞樹三匝而滅。
這幕客在旁看得張口結舌驚愕不已，揉揉眼睛正欲回去將其他諸人叫起，忽聽“喀喇”一聲大作，只見院中那顆粗及十圍的大樹居然從中折斷倒了下來，這一下眾人都被驚醒了過來，待他們起來聽方才那幕客一說，也都是滿面驚駭之色，再走到樹前一看，只見大樹是被利器攔腰截斷的。
此時韓衝已從房內走了出來，滿臉懊喪之色道：“陳君雖然躲過一劫，我三年練劍之功卻毀於一旦，真是可惜。”
眾人一聽才知韓衝是個高人，於是紛紛七嘴八舌的問他，可韓衝卻置之不理，徑直走到樹根下從土中挖出兩個鐵球來，小心裝入木匣中，又一言不發的走進房內將門緊緊關上。
眾人見狀心中均大惑不解，交頭接耳議論紛紛，可誰也不知到底是怎麼回事。
待天明陳興建回來，眾人才告訴了他昨晚之事，又將庭中斷樹指給他看，只將陳興建看得背上出了一身冷汗，他心中明白若不是韓衝，只怕自己現在已經身首異處了。
他心中感念韓衝的恩德，想到他房中去致謝，不料進房一看卻見房內空空，韓衝帶著行李不知什麼時候已經離開了。
此後他一直四處打聽韓衝的消息，卻始終沒有見過他的蹤影了。
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