李姓是中國人口中最多的姓氏，溯源歸納起來主要有四個方面。
一、理姓所改，源於嬴姓。
顓頊帝高陽氏生大業，大業生女華，女華在曲阜偃地生皋陶，字庭堅，故得偃姓。堯帝時，皋陶是大理專管司法土師，制定了五種刑罰。據說他是中國刑律的創始人。他有一頭獨角羊，名叫鬥獬豸，是一頭奇獸，善於判別疑案。見到有罪的人會用觟頂，無罪則不碰，所以皋陶處理案子從不失誤。皋陶的子孫世襲大理的職務，歷經虞、夏、商三代，後人稱為理氏。
商末時，理氏後人理徵因執法不阿，得罪了商紂王，被紂王處死。理徵的妻子契和氏帶著幼小的兒子利貞逃往伊侯之墟，母子倆無錢無糧，正面臨餓死的困境時，在一處山谷中發現了幾顆果樹，上面結滿又酸又甜又香的果實，又正值成熟季節。理利貞母子就靠這幾顆野果樹活命，至周王朝建立後才出山。後來理利貞在周朝為官，但不敢再稱理氏。為了感謝果樹的救命之恩，又因古代李、理通用，便用理字的諧音，把這種果樹命名為李樹，並以此為姓，其後奉理利貞為李姓的始祖。
二、賜姓
唐朝時期，大臣立了大功，皇帝就賜臣姓李，這些臣子以此為榮。先後有姓徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、董、羅、張、鮮于、阿布、阿跌、舍利，朱邪氏者，皆因立功被皇上賜以唐皇姓為李氏。唐李元紘、本丙氏曾祖是桀賜氏，後代皆因賜姓改姓李。
三、少數民族和其他地方的李氏
1、廩君之後有略陽李氏（今甘肅秦安縣東南）。2、本阿曲部落阿跌之族有雞田李氏（今寧夏東南境）。3、武威李氏，出自安氏。4、代北李氏，出自沙陀朱耶氏。5、渤海李氏、靺靼人茹常為朔方部將，以戰多賜姓，更名嘉慶。6、西域李氏，賜姓。7、河南李氏，後魏叱李氏所改。8、契丹酋長有李氏。
四、他姓改李姓
據《唐書》載：唐之宋文通賜姓名李茂貞，王日簡賜姓名李全略。楊崇本為李茂貞養子，冒其姓。唐開道降唐，賜姓李氏。據《五代史》在，唐莊宗賜掃刺姓李，名紹威。汴州李讓，因朱溫養為子，賜姓名朱友讓等。
另也有李姓改他姓。如李氏改羊舌氏。
歷史名人
古代偉大哲學家、道學派創始人李聃，即老子。戰國時趙國名將李牧。秦蜀郡太守、都江堰的建造者、古水利專家李冰。兩漢飛將軍李廣。隋末李淵、李世民建立唐朝。唐代名將李靖，著名詩人李白、李賀、李商隱。唐末名將李克用。克用之子、後唐始主李存勳。五代南唐開國皇帝李昇。明代哲學家李贄。明末農民起義領袖李自成。清末總理大臣李鴻章等。
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