“皇上、皇上啊，臣無能，臣死罪！那燕王口口聲聲非要皇上交出……”說話的人是曹國公李景隆，從燕王朱棣營中跪地請降，為首的正是他。如今回到了南京城內，在當今天子建文帝面前，痛哭流涕，陳述前情，當說到燕王的要求時，他瞥了一眼站在皇帝身側的太常寺卿黃子澄、兵部尚書齊泰，終於還是把話嚥了回去。
建文帝苦笑了幾聲，對李景隆說道：“愛卿但說無妨，我叔叔要我交出什麼？”
李景隆微微抬起頭來，用手指了指建文帝身邊的齊泰、黃子澄等人，又趕緊降頭低了下去。
“哈哈，想讓老夫做晁錯，我已是半截身子入土之人，死又何懼！”一個渾厚的聲音說道，說話的人身體健壯，雖然已是五十多歲的年紀，鬚髮灰白，但聲若洪鐘，底氣充沛，正是兵部尚書齊泰。
“齊老想做晁錯，也要先問問朕要不要做漢景帝。”建文帝的語氣中突然透出了堅定。
“其實我早就知道，我本不是太祖皇帝理想的大明皇帝，叔叔既然來取，我給他便是，只不過既然一日為君，就不能行苟且偷生之事，他要取這社稷，就將寡人的命一併取了吧！”建文帝大殿臺階上站了起來，再次俯視著這生活了四年的皇城，突然悲從中來，身子一晃，又再次跌倒在臺階之上。
身邊的齊泰、黃子澄以及御史魏冕、翰林院編修程濟等人趕緊圍攏上前，將建文帝攙扶起來。
只見黃子澄頓足道：“國家危難之際，方孝孺卻不知所蹤，枉我與齊泰等人當初保舉此人，如今他竟然做了縮頭烏龜，真是讓老夫汗顏啊！”
建文帝擺擺手道：“人各有志，方孝孺當今大賢，若真隨朕死了，朕倒覺愧疚了。”
這時一位三十多歲、皮膚黝黑的中年男子跪倒奏道：“御史連楹懇請皇上以社稷為重，切勿輕生，當初高皇帝升遐之時，曾留有一筪，賦予掌宮太監王鉞，今日危難迫在眉睫，何不取出一觀究竟，上不違先帝之良苦用心，下不負黎民蒼生啊。”
“對，對啊！怎麼一時情急，把這件事給忘了呢，連御史說的極是！應速招王鉞覲見，看看先帝到底有何遺命。”齊泰大呼道。
“事不宜遲，我等當分頭行動，據南京城外三十里，尚有我明軍大營一座，老將軍耿炳文戰敗之後，據守於此，應設法聯絡，以為外援。燕王隨時攻破京城，我當率城中所餘將士，設法拖住燕王，其他人等帶領陛下去王鉞處找到玉筪，以為最後之計。”連楹說道。
當下眾人皆贊同連楹之言，建文帝也想一看父親給己留下的遺命。經過一番商議，連楹、李景隆涉法阻攔燕王入宮，拖延時間，齊泰、黃子澄潛伏出城，去老將軍耿炳文處求援，魏冕、程濟等人跟隨建文帝去尋王鉞。商議已定，眾人互相凝視片刻，拱了拱手，相繼離開了，每個人心裡都有一股說不出的滋味。他們心裡清楚，這次的分手，也許將成為他們大多數人的訣別。
應天府，這座始建於元至正二十六年的皇宮，在皇帝朱元璋起始，已歷經大明兩朝風雨，它親歷了元朝的隕落，也見證了明朝的興起。如今，這座宏偉的寶殿，這座被譽為人類中世紀最大的宮殿建築群，正在一片火海與嘶喊聲中淪陷，建文帝與他的大臣們此刻正奔赴著不同的方向，但他們的心卻都被這座宮殿所拉扯著，拉扯到心裡的血，滴在了身體裡。
此時此刻，應天城的城頭上，谷王朱橞胖大的身軀已然疲憊不支，城牆被炮擊石砸的千瘡百孔，眼看自己率領的士兵越打越少，朱橞覺得身上這身鎧甲前所未有的沉重，因為汗水已經浸透了他的全身。這時，喊殺聲漸漸弱了下來，他被汗水模糊的雙眼隱約看見一個銀盔黑袍的人騎著馬，離自己越來越近。
“谷王，老十七！你可還認得我嗎？”城下黑袍人說道。
“燕王，我的四哥，我倒是很想忘了你呢。”朱橞說罷，這城上與城下的兩個人放聲大笑起來，只不過這笑聲中隱藏的含義與此時此刻的心情，卻頗為不同。
來到城下的銀盔將軍正是燕王朱棣，明太祖朱元璋的四子，朱元璋一生育有二十六子，燕王朱棣，是朱元璋認為最像自己的兒子。
“老十七，你這身鎧甲很眼熟啊，好像是我從韃子那給你弄來的吧？”燕王朱棣提高嗓門，對城上喊道。
“可不是嘛，這身鎧甲真是寶物，我平日裡都不捨得穿他，沒想到今日卻要用你送的東西來擋你的刀劍了啊。”谷王回答道。
“老十七，當年我被父王派去戍邊，那蒙古殘部蟻據塞外，常年累月，不停燒殺搶掠，擾我大明邊境，當時父王規定藩王就地，駐軍不得超過三千，你四哥就是用這三千兄弟，硬是跟這蒙古韃子拼了數年啊！蒙古人想讓我朱棣死，我那侄兒也想讓我死，那滿朝的文武也想讓我死，但我今天還是站到這裡了，你知道這是什麼嗎？這是天意！”朱棣慷慨激昂地說道。
“天意？等你從我的屍體上踏過去的時候，再說天意吧！”谷王大聲說道。
“我的谷王，我的親兄弟啊，是什麼矇蔽了你的眼睛？你我兄弟，皆被封王，但你看到我們那好侄兒建文帝是怎麼對待我們了嗎？周王、齊王便是例證，國有奸佞昏君，必將葬送大明江山。今日我反了，如果我朱棣勝了，將來的天下還是大明，將來的你我還是兄弟，但如果我敗了，我們那侄兒會更加仇恨猜忌這些藩王叔叔們，強大如我都將死無葬身之地，何況你小小一個谷王呢？”朱棣說道。
“你這身鎧甲，擋不住我的刀劍，難道就能擋住建文帝的刀劍嗎？”
朱橞感覺一絲涼意透進了脖頸，他下意識的觸摸了一下身上的這身鎧甲，嘴唇緊閉，良久沒有說話。
“我勝了，這世上消失的將會是建文帝，我敗了，這世上消失的卻不僅僅會是我朱棣。所有的藩王，都會成為下一個目標，你這身鎧甲，就算護得了自己，能護得了你那相濡以沫的妻子和我那才三歲的侄女嗎？”朱棣的語速不快，卻句句如利刃一般直透朱橞的內心。
朱橞徹底崩潰了，朱棣的話讓他想起了自己的家人，想起了自身的安危。的確，一場叔叔與侄子的戰爭，本就缺乏一個自己參與的理由，如今面對城下黑壓壓望不到邊際的燕軍，再看看身邊殘兵敗將，終於讓朱橞拿定了主意。
“開城門！”
終於結束了。
朱棣笑了，朱橞沒有。
城頭上的明軍旗幟緩緩倒下，燕軍的執旗軍校準備登上城樓，插上燕軍旗幟，但被朱棣身邊的道衍和尚攔住了。
“南京城內的是明軍，燕軍也是明軍，何有換旗之理？退下！”
“還是法師想得周到啊”朱棣先是停頓了一會，繼而笑道。身邊的袁珙緊跟著道：“正是，正是，燕王乃太祖嫡出，正是咱大明王朝不二的繼承人啊。”
說話間一行人馬已經走到城門吊橋口，朱棣身邊，除了道衍和尚、道士袁珙之外，還有內官狗兒、千戶華聚、百戶谷允三人環立在側，保護朱棣安全。在這些人身後，還有一人卻始終默然無語，即使在整個的攻城戰中，也是一言不發，此人便是寧王朱權，明太祖朱元璋的第十七子，朱棣的親兄弟。
谷王朱橞早已經在城門口等候多時了，只見朱橞雙膝跪地，身後的軍事將校也是如此，恭恭敬敬等待著燕王的到來。
燕王朱棣見到此景，驅馬來到近前，在馬上一探身，身處右臂相攙，對谷王道：“谷王萬勿行此大禮，這是要折煞哥哥嗎？快快請起罷。”
兩個兄弟，不免欷歔一番，此時有三騎上前，來到谷王等人身邊，吩咐士卒將擺放在身旁的兵器一併收繳了起來，這三人年紀相仿，其中一人身軀肥胖，面色蠟黃，正是朱棣長子朱高熾，緊挨在他身後的一人兩道劍眉，雙眼寒光四射，讓人不敢與其對視，左臉頰一道傷疤，金黃色鬍鬚如鋼針一般，乃是朱高熾的二弟，朱棣次子朱高煦.在他倆身旁的青年，是三兄弟中年齡最輕的，名叫朱高燧。
谷王朱橞面對朱棣一干人等，又羞又怕，良久才緩緩站立起來，拱手道：“四哥，不，燕王，請隨我進城。”
朱棣也不客氣，只是微微點了點頭，隨即抬頭看了一下，緊接著策馬揚鞭，在左右簇擁之下進入城門。
沿路之上，看見損毀的民居，坍塌的房梁，漆黑的磚牆以及因飢餓或者疾病倒在兩側的百姓，不時在焦土之中還能聽見劈啪作響的火聲，夾雜著人的痛苦呻吟，道衍和尚不僅仰天嘆道：“阿彌陀佛，吾將再不被容於天地之間了。”
正在前行之際，發現前方一人站在道路中央，面對著大軍，絲毫未有慌張退避的意思。內官狗兒、百戶谷允見狀，率先策馬來到近前，一看面前站著的是個衣衫襤褸，頭髮蓬亂的少年，臉上也有些黑灰，好似叫花子一般，但雙目有神，精氣神足，又不似好幾天沒吃過飯的人。
“著！哪裡來的痴人，膽敢阻攔我軍去路！”內官狗兒率先問道。
這個少年正是葉承，只見葉承連看都沒看狗兒一眼，目光直接向他身後的朱棣身上落去。
狗兒見狀大怒，一個耳光朝這葉承扇去，葉承此時卻正好踉蹌著沒站穩，竟然正好就此躲了過去。
谷允對狗兒道：“看這樣子，不是個乞丐，就是剛從大牢裡跑出來的囚犯。”
葉承這時微微一笑：“不錯，我正是剛跑出來的囚犯啊。”
狗兒還想繼續動手，這時朱棣等人也已到了近前，見矗立在面前的是一個貌似呆痴的少年，朱棣笑著揮了揮手，示意眾人不必較真，從他身旁經過即是。
袁珙見狀連忙對眾人道：“今日可莫要壞了燕王興致，大家繼續前行。”
朱棣與葉承擦肩而過，再未曾瞧他一眼，而葉承卻目視著朱棣，直到其遠去，正在這時，其耳邊傳來了一個細微的聲音。
“功夫夠俊，但莫要逞能，去罷。”
葉承一愣，再看時，一個黑袍僧人從他身邊擦身而過，葉承明白了剛才的話是他說的，他躲過狗兒襲擊的真相，是被這僧人識破了。
葉承看著這些人一個個從他身邊經過，有的嘲笑他是個傻子，有的則略帶同情的認為他是餓糊塗了或者是嚇得沒了魂魄，他都沒有在意，只是看著眾人的背影漸漸模糊。
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