王羲之出身名門，他的祖父與父親都曾在朝廷擔任重要官職。他小的時候語言遲鈍，人們都不認為他有任何出色的地方。在他十三歲那年去拜訪一個名士周凱，周凱見到他後覺得很驚奇，認為他是一個奇人。在古代的晉朝，宴會上很重視的一道菜便是烤牛心，一般只有最尊貴的客人才能享用到這份佳餚。結果周凱沒有先分給別人，而是先切好給了王羲之，從此王羲之便出了名。在成年以後，他變成了一個能言善辯的人，並且性情耿直，擅長書法。當時的人們誇讚他運筆的氣勢飄忽如浮雲，流動如同受驚的龍。
有一次，太尉郗鑑想派人到王家去選女婿，那人回來後向他報告說："王家的青年個個都不錯，當他們知道我是來為您選女婿時，每個人都馬上做出端正的樣子，只有一個人在東面的床上敞開衣服，袒露肚子，就像沒聽到這回事一樣。"太尉大喜，說到："這個人就是我要選的好女婿呀。"一打聽後才知道，原來這個人正是王羲之，於是太尉高興的把女兒嫁給了他。
傳說王羲之十分喜愛一種動物，那便是鵝。那時有一個老婦人養了一隻鵝，鳴叫的聲音很好聽。王羲之知道以後便想要把它買下來，但是沒能成功。王羲之便帶著幾個朋友親自去她家觀賞，結果老人聽說王羲之要來做客，不知道他是衝著鵝來的，想著自己家中沒有什麼好招待的，就把那隻鵝殺了做成菜餚來招待他。王羲之知道以後嘆息惆悵了好久。也有人利用王羲之這種心理，為自己賺得利益，那便是一個老道士。
這個道士故意養了一群很好的鵝，吸引王羲之前來觀看。王羲之來到以後，果然越看越喜歡，便提出要花錢來買。但道士卻說："如果你願意為我抄一卷經書，我就將這些鵝全都送給你。"王羲之便欣然應允了，抄完經書之後，歡歡喜喜的把這些鵝放在籠子裡帶回去了。然而，那些鵝的價錢遠遠不如他字的價錢，有這件事情也可以看出他是一個性格率真的人。
又有一次，王羲之到看到一個老婦人在賣竹扇，她辛苦叫賣了半天，一把扇子也沒有賣出去。王羲之心中同情她，便拿過她的扇子想要題字。結果老婦人卻覺得被寫了字之後弄髒了，更不好賣，但見王羲之好像是一個官員的模樣，又不好阻攔他。王羲之在寫完之後對老婦人說："只要你說這是王右軍寫的字，便可以賣出一百個錢一把了。"老婦人照著他的話去做了，人們知道後，果然競相購買，不一會兒就把她的扇子搶購一空。
王羲之和王述同朝為官，二人齊名。王述很看重王羲之，但是王羲之心裡卻瞧不起王述，他曾經對別人說："以王述的才能也就是個坐尚書的料，到老了還有升職的可能。"結果後來王羲之居然成為了王述的下屬，他也為此常常感到心中羞恥。
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