下圖這張NASA/ESA哈伯太空望遠鏡圖像的主題是一個名為NGC 5949的矮星系。由於它離地球很近，距離我們約4400萬光年，位於銀河系的宇宙鄰居——ngc5949，是天文學家研究矮星系的理想目標。ngc5949質量大約是銀河系的百分之一，是矮星系中相對較大的一個例子。它之所以被歸類為矮星系，是因為其組成恆星的數量相對較少，但星系鬆散的旋臂也將其歸類為棒旋。這個結構在這張圖片中是可見的，這張圖片顯示了一個明亮但模糊的星系。儘管NGC 5949的體積很小，但它的接近性意味著它的光線可以被相當小的望遠鏡捕捉到，這使得天文學家威廉赫歇爾(William Herschel)在1801年發現了它。
圖片：ESA/Hubble & NASA
博科園-科學科普：當涉及到像ngc5949這樣的矮星系時，天文學家們遇到了一些宇宙學難題。例如，在矮星系中暗物質的分佈是相當令人困惑的(“尖角暈”問題)，而我們對宇宙的模擬預測，矮星系應該比我們周圍看到的要多得多(“失蹤的衛星”問題)。
超微弱的矮星系是宇宙中最小、最受暗物質支配、化學成分最少的星系，也是理解暗物質和星系形成的重要目標。它們組成了宇宙中大多數星系，尤其是銀河系周圍的矮星系為驗證我們星系的形成提供了重要的經驗輸入。目前大約有60個矮星系與銀河系相連，距離銀河系近100萬光年。
仙女座星系，我們最近的大鄰居螺旋星系，距離我們250萬光年。在過去的幾年裡發現了許多新的微波衛星星系，但是一些星系由於更敏感的成像運動而受到質疑，而且大多數星系的性質都很差。CfA天文學家納爾遜·考德威爾(Nelson Caldwell)是一個團隊的成員，該團隊使用麥哲倫粘土望遠鏡(Magellan Clay telescope)和Megacam儀器，獲取了4個附近矮星系的圖像，這些星系的探測強度比之前的測量結果低了近16倍。這些圖像揭示了新的恆星和其他物體，包括擴展的結構，並使天文學家能夠修改這些星系的關鍵參數。
矮星系鳳凰2號的麥哲倫megacam光學圖像。是的，在銀河系的眾多前景恆星中，這個微弱星系的恆星確實很難被發現。一篇新的論文為銀河系的矮星系鄰居提供了敏感的新觀測和約束條件。圖片：Mutlu-Pakdil et al. 2018
其中的一個小矮星，人馬座II，只有1300個太陽質量的氣體質量，是不尋常的，因為它的體積很小，即使對於一個矮星系來說也是如此，而且它的亮度可能被認為是最擴展的球狀星團。另一個叫網狀II的星系是已知的最長的矮星系(比它寬近8倍)。第三個，Tucana III，似乎與流入MW的物質流有關，可能受到潮汐干擾。這一敏感的新結果無法測量任何物體中的任何氣體，但它們設定了新的界限，將幫助天文學家對銀河系星系家族進行更全面的普查。
博科園-科學科普｜參考期刊文獻 :《天體物理學》
研究/來自：NASA， 哈佛史密森尼天體物理中心
DOI: 10.3847/1538-4357/aacd0e
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