2016年4月5日，科學家發現充滿純氧大氣層的罕見白矮星。那麼，你可知道白矮星是什麼星？
你聽說過白矮星嗎？乍一聽，你一定會想：這不過是某顆星的名字吧！其實，白矮雖並不是某一顆裡的名字，而是某一類星的名字，就象我們人在一生中被分為老年、中年、青年幾個階段一樣,天文學家把恆星的一生也分為早型星、中型星和晚型星三個階段，而白矮星就屬於晚型星這一階段中的一類。
別看白矮星已經到了老年，它們的年齡可不像老年人的年齡那樣，一般彼此只差二三十年。同樣兩顆白矮星的年齡可以相差幾億年。這是由於它們的壽命長短差別造成的。比如說，有的恆星壽命在幾十億年以上,而有的恆星只能“活”幾千萬年，因此同樣兩顆三千萬歲的恆星，如果一顆的壽命是幾十億年，那麼它還算是相當年輕的。可是對於壽命是幾千萬年的恆星來講，它既然已有三千萬歲，那麼離開它“滅亡”之期就不遠了。
年齡不能夠作為衡量白矮星的標準，那麼，天文學家是根據什麼確定一顆恆星是否到了白矮星階段呢？讓我們根據白矮星的特徵做一下分析吧。
白矮星的“白”與“矮”兩個字就是這種恆星的最好寫照。“白”，說明它的溫度高。我們太陽的表面溫度約有6000℃，但白矮星的表面溫度比太陽還要高，約有10000℃，發出白顏色的光。“矮”，說明它的個兒小，也就是體積小。一般的白矮星體積同地球不相上下，也就是一二百萬顆白矮星加起來才和太陽一樣大。至於更小的白矮星，有的只有太陽的一千萬分之一那麼大。但它的“體重”卻和太陽的“體重”差不多。
冬季的東南方天空，我們能看到一顆全天最亮的恆星，名字叫天狼星(大犬星座中最亮的星)。在它旁邊有一顆眼睛看不見的小星星圍著它旋轉，這顆小星星被叫做天狼伴星，它就是人們在1862年最先發現的一顆白矮星，別看它和我們地球差不多大小，體重可非常大，它身上像黃豆大小的一塊東西，竟然和20個110多斤重的人加在一起一樣重。
目前，像這樣個兒小，體重又大的白矮星已經發現了1000多個，其實在我們銀河系裡，白矮星絕不止這麼些。只是由於它個子小，所以儘管它很亮，發出的光比太陽還強，人們還是難以發現它。據估計，銀河系的白矮星非常多，大概有100億個呢！
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