第一章 蟬鳴
蟬鳴聲聲，玉芹靠在門邊，聽著屋內傳來說話的聲音，高一聲低一聲，每一聲都隔的那麼遠，但每一聲，都那麼近。
“吳嫂子，我也曉得閨女是你身上掉下來的肉，可是你瞧你男人沒了，你一個人也拉扯不了她，倒不如趁年輕再走一家，這孩子，就讓我帶了去，做了拖油瓶，也不比去別人家做女兒好。”
拖油瓶？好端端的，怎麼爹沒了，自己就成了拖油瓶？玉芹抬頭看著屋子，努力地去聽自己娘會怎麼說？
“這是我身上掉下來的肉啊！”男人沒了還不到三個月，可吳氏覺得，自己嚐到了前所未有的苦，喪事才剛辦完，大伯子就要來收屋，說這屋子本就不該自己住，除了再嫁，也沒有別的法子，可是，女兒呢，那個從生下來就被自己放在手心裡疼的女兒，難道就要送去服侍別人？
“吳嫂子！”媒婆曉得吳氏心中已經有些鬆動了，於是趁熱打鐵地道：“你就算把孩子留在這家，瞧你大伯子這收屋的嘴臉，也不是什麼好相與的，晚爹總比不上親爹，送去那高門大戶，指不定還是個好出路。”
好出路？吳氏的唇張了張，眼淚竟然都流不出來了，媒婆拍拍她的手：“你心疼女兒，也要……”
“玉芹，玉芹！”吳氏此刻突然喊起女兒的名字來，玉芹急忙跑進屋裡。
“娘，您叫我？”吳氏聽著女兒脆生生的聲音，心中越發酸澀，伸手就把女兒摟在懷中：“玉芹，我……”
玉芹見娘欲言又止，往吳氏懷中偎依了下，輕聲道：“娘，爹爹說，讓我聽孃的話。”
這一句又重新勾起吳氏的苦痛來，她眼裡的淚大顆大顆地落下，滴在玉芹頭頂。媒婆也嘆氣：“哎，這麼乖巧的孩子，就該往那高門大戶去。吳嫂子，我也給你交個底，這是本城的李家要尋個丫鬟，專門服侍他們家小姐的。這要跟著小姐出閣，被姑爺看中收了房，生了兒子做了姨奶奶，豈不比嫁給那些莊稼漢強，再不然就配了小廝，雖說是奴才，可跟著主人家有吃有喝的。”
這樣的話，吳氏已經聽媒婆說了好幾次，但就是難以問女兒，你願意嗎？
玉芹抬起頭，吳氏看著女兒那雙清澈的眼，終於硬了心腸，顫聲問：“你願意嗎？”
願意不願意的，輪得到自己來說嗎？玉芹眼中一陣酸澀，淚再也忍不住。吳氏把玉芹摟進懷中，重新哭起來。
媒婆嘆口氣，伸手把玉芹從吳氏懷中拉過來，吳氏不防備，玉芹已經到了媒婆這邊，吳氏的手張了張，想把玉芹給拉過來，終究手還是頹然垂下。
玉芹看著吳氏的舉動，輕聲道：“娘，爹爹說，讓我聽你的話。”
這一句讓吳氏越發肝腸寸斷，媒婆已經伸手撫摸玉芹的臉：“這孩子說的對呢，吳嫂子，你放心，李家也是這周邊有名的大善人，我都給她家挑了好些孩子進去了，不都過的挺好的。”
吳氏的眼一直看著玉芹，媒婆在說什麼，她有些聽不清，但她明白，這一次，和女兒只怕就是永別了。
“娘，我會聽你的話。”玉芹的聲音越來越小，媒婆已經拉著玉芹的手站起身：“宜早不宜遲，吳嫂子，我這就走了。那邊還等著我的信呢。”
那邊想來就是娘要重新走的那家了，那家肯讓娘過去，卻不肯多養自己，玉芹茫然地想著。吳氏站起身，把玉芹重新摟進懷中，接著就把玉芹推開，媒婆已經拉著玉芹往外就走，玉芹走到院子裡面回頭，見吳氏跌跌撞撞地撲到門前，終究沒有踏出門檻，這一眼，玉芹就已經被媒婆拉出了大門，再也看不到了。
指尖上傳來鑽心的疼，玉芹一個激靈醒過來，看著指尖上被針戳出的血珠，下意識地把指頭放進嘴裡吸了下，算起來，都快十年了，為什麼突然想起當年娘把自己賣給李家的情形？
是不是……
“玉芹，玉芹！”玉枝的聲音在玉芹耳邊響起，玉芹定定神，抬頭對玉枝做個噤聲的手勢：“不是和你說了，小姐在歇中覺，你不去讓婆子們把那些蟬都給粘走了，怎麼還過來了？”
玉枝已經坐在玉芹身邊：“我都已經交代過了，你沒聽見這會兒哪有什麼蟬聲？倒是你，怎麼不做繡活，在那呆呆地想什麼呢？”
方才也是聽見蟬鳴才讓玉芹想起往事，但這會兒玉芹怎會說出來，只含糊地道：“今兒有些乏了，想歇一會兒。”
“我瞧你啊，是有心事了，可是聽說那邊要來討日子了，你就在想，那邊到底是個什麼樣子，會不會不夠軟和？還有啊，姑爺身邊，是不是也有了知心的人，到時候……”玉枝的心思玉芹怎麼不明白呢？雖說都是服侍李小姐的人，可是從小丫鬟走到小姐身邊的大丫頭，誰不是八面玲瓏心中有數。
玉芹已經噗嗤一聲笑出來：“到底是誰心裡面想的多呢，那邊本就是老親，況且上回親家太太來的時候就已經說過了，斷不會有什麼還沒過門就有了通房這樣的事情，還讓小姐放心，說總也要等到小姐生了孩子，再說別的事情，況且，況且……”
玉芹的話卻讓玉枝長長地嘆了口氣，按說小姐和姑爺恩恩愛愛的，本是好事，可對丫鬟們來說，卻是少了一個念想。
玉枝的心事玉芹是早就知道了，因此她這一嘆氣，玉芹也就停下說話，站起身道：“趁小姐還在歇午覺，我到前頭去一趟，昨兒小姐不是說讓婆子告訴小廝們一聲，給二爺做了鞋子，再不告訴婆子們，只怕她們又躲懶去了。”
玉枝在玉芹走下臺階的時候輕聲嘆氣：“玉芹，你說我們以後，是什麼樣子？”
玉芹的腳步微微一頓，抬頭對玉枝微笑：“是什麼樣子，由不得我們。”玉枝咬住下唇沒有說話，玉芹已經緩步往外走，知道玉枝一定認為自己是在敷衍，可是哪裡敷衍了，是什麼樣子，原本就由不得自己，從爹沒了，大伯要來收屋，娘只會哭的時候，玉芹就明白了，想要成什麼樣子，由不得自己。
玉芹不由輕聲嘆氣，玉枝和自己不一樣，是李家的家生子，是爹孃疼愛長大的，雖說進來服侍李小姐，可是這樣的人，原本就比自己心氣高，若不是自己一手好針線，只怕玉枝還看不上自己，話裡話外就是，李家的事情，她門清。
這會兒玉枝問出這樣的話來，想必是生出一絲不確定，不確定到了那邊，姑爺會不會喜歡她，進而收了房，做姨奶奶？
到了年紀就出去配個小廝，這從來都不是玉枝的想法，自己是奴才秧子孩子怎麼還是奴才秧子。可是，這一切，玉枝不是不明白，而是不想明白。人這一輩子，到底活個什麼勁兒呢？
“玉芹姑娘，您這是要往哪裡去？”還沒走到二門，遠遠地就聽到二門上的婆子對玉芹打招呼。
“吳嬸嬸好，我想尋小宋嫂子，說句要緊話。”當了人的面，玉芹就又是那個八面玲瓏的，笑容甜美從沒有一點架子的丫鬟了。
吳婆子聽了就急忙道：“小宋嫂子方才還在呢，我這就給你去尋去。玉芹姑娘，那邊的日子都定了，姑娘跟了小姐出閣，到時候姑娘到了好地方，可要多看顧看顧我們。”
玉芹口中敷衍幾句，也就站在門邊等著吳婆子替自己尋小宋嫂子，李家二門邊種了些花草，這會兒石榴花落了，茉莉花開的好，被太陽一曬，那香氣撲頭蓋臉地捲過來，玉芹不由挪動下步子，好離那香氣遠一些，就這會兒的工夫，小宋嫂子已經笑盈盈地走過來。
“姑娘怎麼在日頭底下站著，過來這邊坐。”小宋嫂子雖不能進二門裡伺候，但嘴甜，口中說著，手中就拉著玉芹到了石榴樹邊的石頭上，那裡雖陰涼，離茉莉花更近了，燻的人頭暈。
玉芹不由拿帕子掩了下鼻子才對小宋嫂子說了昨兒李小姐說的話，小宋嫂子連連點頭，又少不得要誇玉芹幾句，玉芹剛要離開，就有個婆子跑進來：“快，快，趕緊報進去，說親家老爺要往老太太跟前去，讓這一路上的人都回避了。”
看來那邊的日子的確定了，不然親家老爺不會親自前來，還要如此鄭重地拜見。玉芹心中想著，小宋嫂子已經嘖嘖兩聲：“竟然是親家老爺親自來送日子，看來那邊對我們小姐，真的是很好。”
就說話的工夫，二門處已經跑進來幾個小廝，在兩邊垂手侍立，玉芹曉得這會兒親家老爺已經來了，迴避是不能了，只能硬著頭皮，和小宋嫂子垂手侍立。
先走進來的是李老爺，身後跟著的就是親家老爺了，玉芹知道自己出現在這裡雖能說得過去，但總歸是有點不好的，因此低垂著頭，屏聲靜氣，希望李老爺不要看見自己。
李府的丫鬟和婆子們的打扮有些不同，李老爺雖口中和親家老爺說著話，但一眼就瞧見有個丫鬟站在那裡，眉不由微微一皺，對跟在身後的管家看了一眼。
第二章 教導
李府的丫鬟和婆子們的打扮有些不同，李老爺雖口中和親家老爺說著話，但一眼就瞧見有個丫鬟站在那裡，眉不由微微一皺，對跟在身後的管家看了一眼。
管家對各房的丫鬟是熟悉的，一眼認出玉芹，剛要說話就聽到親家老爺笑著道：“親家，貴府這茉莉花開的不錯，可見親家平日何等閒情逸致。”
既然親家老爺開口說話，李老爺也就把快要到嘴邊的呵斥給嚥下去，和親家老爺誇了幾句這茉莉，說笑著往裡面去。
等兩位老爺走了，小宋嫂子才敢直起身子，對玉芹道：“姑娘，今兒這，哎，也是我話多，才讓姑娘在這等了半天。”
玉芹直起身子才覺得後背都是涼的，想是方才嚇到的，但這自然不能說出來，玉芹只微微一笑：“沒事，我先回去了，只怕小姐這會兒已經醒了。”
小宋嫂子口中應著，看著玉芹離去，吳婆子已經冷笑一聲：“這玉芹，說起來運氣可真好，方才這種事情，要遇到老爺管的嚴的時候，只怕一頓鞭子是少不了的，偏生親家老爺就問起茉莉花了，老爺也就沒空去說這事兒了。”
“呸，誰不知道你看不上小姐屋裡這幾個大丫頭不是一天兩天了，不就是你閨女犯了錯被攆出來了，可這也不是玉芹的錯啊，我瞧啊，玉芹姑娘這運氣好，只怕到了那邊，運氣更好呢。”小宋嫂子這話讓吳婆子又想說上幾句，但硬生生忍住了，只冷笑了兩聲，小宋嫂子也就扭著腰自去尋小廝，做李小姐交代的事兒了。
漫說玉芹沒聽到婆子們的話，就算真聽到了，玉芹也不會放在心上，她匆匆回到房裡，李小姐午睡剛醒，卻沒梳洗，只穿了件叩身襖子，也沒系裙，披著一頭烏溜溜的發，坐在窗邊發呆。
玉枝帶著小丫鬟在整理床鋪，玉芹忙倒了碗茶放到李小姐身邊：“小姐，喝口茶潤潤吧。”
李小姐沒有接茶，只是嘆了口氣，玉芹拿過披風，剛想給李小姐披上，李小姐已經輕聲道：“你說，這成了親，日子是不是就沒那麼好過了。”
這沒頭沒腦地問話，讓玉芹下意識地看了眼玉枝，玉枝的眉頭微皺，並沒有對玉芹回答。玉芹只得笑著道：“小姐這是想什麼呢？您和姑爺自小定親，逢年過節的，姑爺都來給太太磕頭，太太對姑爺讚不絕口的，連老太太都說，這麼多的孫姑爺裡面，數我們姑爺為人最好。”
“門當戶對，才貌雙全，聽起來很不錯。”李小姐的話讓玉芹的心猛地一跳，玉枝手中已經拿著外衣走上前來：“小姐，現在都還沒個準信呢，您別自個嚇自個了。”
這是出了什麼事了？玉芹看向屋內的小丫鬟們，小丫鬟們那敢說話，都只搖頭。玉枝服侍李小姐穿上衣衫，又拿過梳子來給她梳頭：“曉得小姐您和二姑奶奶要好，這會兒聽說二姑奶奶病勢沉重，難過是難免的，可是老爺太太都已經命人去看了，您就……”
“二姐和二姐夫，也是門當戶對，我還記得年前二姐回來省親，二姐說的那些話，可這才幾個月，二姐怎麼就病勢沉重了，玉枝，你說，是不是真的像他們傳的那樣，二姐夫在外頭有了人，非要納進門，才讓二姐氣的病在床上？”
李小姐伸手拉住玉枝的手，有些慌亂地問，這問題該怎麼回答，別說屋內的丫鬟們，就算是整個李府，都不敢回答。
屋內陷入詭異的沉默，咚的一聲，一個小丫鬟手裡的花瓶掉在地上，這個聲音打破了詭異的沉默，玉枝看向那個小丫鬟，小丫鬟已經嚇的哭出聲：“玉枝姐姐，我……”
“這洗臉水都涼了，你是越大越沒眼色了，快把這洗臉水端出去換一盆來。”玉香已經伸手推一把那小丫鬟，讓她把洗臉水端出去，這才撿起掉在地上的花瓶：“這花瓶還是老太太賞的景泰藍呢，虧的是景泰藍的，若是個瓷的，她們笨手笨腳的，早打碎了。”
玉枝也鬆了口氣，順著玉芹的話往下說：“就是，方才連洗臉水冷了都不曉得，還要玉芹提醒，若是我們那時候，早被媽媽們一巴掌打過來了。”
“瞧你，仗著小姐疼你，又說這樣的話了。”玉芹見小丫鬟端著熱水進來，接過洗臉盆服侍李小姐洗臉，口中就在那說著玩笑話。
李小姐曉得丫鬟們是想盡辦法哄自己開心，可是這成親後的日子，和在閨中那是完全兩樣的，二姐在家中時候，叔叔嬸嬸對她不也是百般疼愛，可是歸寧之時，雖說二姐都是笑盈盈的，但有時欲言又止，吞吞吐吐的，卻讓人更加心生疑惑。
“太太來了！”玉芹剛帶著人服侍李小姐梳洗好，又換了件衣衫，外頭就傳來丫鬟們的通報。李小姐這會兒最想見的就是自己的娘，急忙站起身就往外迎。
李太太今年也四十了，和李老爺結髮的夫妻，生了三兒一女，最疼的就是這個女兒，見到李小姐面上似乎有些不悅，一手握了女兒的手，眼就往玉芹她們身上掃去：“是誰沒服侍好，讓小姐這樣不高興？”
“娘，並不是她們沒服侍好，只是女兒聽說了二姐的事，心裡難免有些不快意。”李小姐的話讓李太太噗嗤一聲笑出來：“原來是為的這個，我就曉得你和你二姐向來要好，這會兒聽說她病了，必定要不快，所以忙完了才特地來探你。”
這話說的李小姐紅臉低頭：“娘，都是女兒太小孩子氣了，還要娘操心。”李太太握住女兒的手坐下：“閨中女兒，有些嬌慣總是難免的，只是等出了閣，就比不得在孃的跟前那樣嬌慣了。”
李太太待女兒向來是一口熱氣都捨不得呵的，這會兒李小姐聽自己孃的語氣，彷彿要和自己說什麼話，於是先開口道：“娘，出了閣，是不是就……”
李太太先掃了屋內服侍的人一眼，李太太帶著的丫鬟是慣了的，要帶著眾人下去，李太太已經指著玉芹玉枝道：“她們兩個要跟著小姐出閣的，留下吧。”
玉芹玉枝雖被允許留下，但兩人都站到門邊垂手侍立，李小姐看著自己的娘，額頭上不覺有汗珠出：“娘，您告訴我，是不是真的是二姐夫在外面有人了，還要納進家門，才氣到了二姐？”
“男人家在外面有個把人，也不算什麼稀奇事。”李太太淡淡地說了這麼一句，李小姐登時就驚了，眼睛瞪大一些：“娘！”
李太太拍拍女兒的手：“我懂你的心思，那些書上說的，夫妻恩愛，舉案齊眉，白頭到老，都是好的。不過我們這樣人家，能一輩子聲不二色的，又有幾個？別說別人，就說你叔叔，不也收過丫鬟嗎？”
“娘，女兒曉得的，可是這納妾收房也罷，不都要先和家中長輩稟明，妻子知曉，才好去做的，哪有，哪有……”李小姐的聲音越來越低，絞著手中帕子不說話。
李太太點頭：“你說的，是正理，可是女兒啊，這個世上，不肯按正理行事的人，多了去了。況且男子漢納妾，長輩不歡喜的有，但要抬出為子嗣的大計來，難道長輩還好十分攔著不成？長輩都不攔了，做妻子的，又怎好說出個不字來。”
李小姐驚訝地看著李太太，李太太感到女兒的手心全是汗，溫柔地笑笑：“要說起來，那邊還覺著，你二姐怎麼就病了呢？女人家拈酸吃醋雖也是常事，可是大家閨秀，也要有度量，鬧一鬧也就好了，怎就真的病了？你嬸嬸已經去看過了你二姐，回來和我說了半日。女兒啊，我雖捨不得你遇到這樣的事情，可若真有一日，”
李太太說著停下看了眼玉芹玉枝二人，這才聲音壓的低低地：“我瞧姑爺也不像能做出這樣事的人，但人心隔肚皮，若以後真要有什麼，這兩個丫頭，也能做你膀臂。”
李小姐的眼瞪的大大地看著李太太，李太太微笑：“我曉得你這會兒聽了這些，定然是不歡喜的，可是我們做女人的在這世上，不就是要忍，女兒啊，我把你生下來，金尊玉貴地養大，是要你為我爭氣的，姑爺年紀有才，你嫁過去好生輔佐他，等他鄉試得中，聯捷做了進士，你得了鳳冠霞帔，這才是做女人最揚眉吐氣的時候，至於那些床笫恩愛，有固然好，若沒有，日子也要過下去。”
李小姐一臉震驚地看著李太太，李太太把女兒摟進懷中：“那邊送過來三個日子，十月初八，冬月十九，臘月十四，我和你祖母，還有你爹都商量過了，要你在家多待些日子，選了臘月十四，女兒，從今往後，你就不再是爹孃跟前的嬌寶貝了，娘給你選了個人，她跟著你，細細地教導為婦的道理。”
說完李太太把李小姐放開，輕聲道：“讓蘇家的進來。”
第三章 難過
玉芹和玉枝都沒想到李太太今日來對李小姐說的是這樣的話，都愣在那裡，李太太的眉微微一揚，玉芹這才打開門，對外面道：“太太叫蘇媽媽進來。”
一個面色嚴肅四十上下的婆子走進屋內，先對李太太行禮，李太太這才指著她對李小姐道：“原本這些事情都要你奶孃來做，只是你奶孃幾年前病重去世，我冷眼在家中這麼多婆子裡，選了蘇家的，從今兒起她就跟著你，一應為婦的道理，房裡上上下下的事情，都交給她。”
李小姐還在想這些話的意思，蘇婆子已經對李小姐磕頭下去。
“娘，我不要，不要這……”李小姐到這個時候，才想起自己該說什麼，李太太溫柔一笑：“我曉得你心裡在想什麼，年長的婆子，自然沒有年輕俏麗的丫鬟能討你喜歡，可你就要出閣了，許多事情都要從頭學起，免得到了別人家不好做人，你素來聰明靈巧，在這些事上，也不會出錯。”
李小姐的唇張了張，終究什麼都沒說出來，李太太對玉芹玉枝點了點頭：“照顧好小姐。”玉芹玉枝齊聲應是，玉芹卻看見李小姐面色蒼白，比方才還要難過了幾分。
蘇婆子送李太太出去，玉芹急忙上前扶住李小姐：“小姐，太太說的那些話，也是為了小姐您好。”
李小姐的眼淚這會兒才掉下來：“是為的我好？玉芹，你跟了我這麼些年，到這會兒，只會說這樣的話嗎？”
“小姐這是說什麼呢？太太說的話，當然是為了小姐您好，這出了閣，和在閨中是不一樣的。”蘇婆子送走了李太太回屋，正好聽到李小姐這話，開口就是這麼一句。
李小姐屋內，向來能如此放肆說話的只有玉芹玉枝，玉枝聽了就有些不滿：“蘇媽媽，太太是讓您來教導小姐的，您對小姐說話，也要和軟些。”
“真是呢，太太讓我來教導小姐，自然這屋內的規矩也要重新理一理，再說你們兩個也是要去做小姐的臂膀的，若是沒了規矩，到時候還不是惹人笑話。”蘇婆子可不是吃素的，不軟不硬地就把玉枝給頂回來，玉枝從小長到大，雖說是個做丫鬟的，可從沒受過這樣的氣，眉毛一豎就要和蘇婆子搶白兩句。
玉芹見狀不好急忙道：“蘇媽媽您先請坐，這服侍出了閣的和在閨中的，自然是不一樣的，還請蘇媽媽先說一說，我們好聽聽，免得出了錯。”
玉芹的話讓蘇婆子勉強滿意點頭：“不錯，玉芹這丫頭還不錯，小姐，您可別怪我說話直爽，而是前頭還有二姑奶奶的例子呢，難道說小姐出閣後也要被氣病了，到那時候，別人只會笑話李家不會養閨女，教出的女兒個個都只會爭風吃醋沒有度量。”
你？玉枝又要氣惱，玉芹急忙扯一下玉枝的袖子，玉枝把玉芹的手一甩：“我去外面收衣衫。”玉芹微微搖頭，見李小姐眉頭緊皺，忙對李小姐道：“小姐，這會兒天沒那麼熱了，不如我們去園子裡走走，再讓蘇媽媽講一講那些出閣後的事情，您看可好？”
李小姐用帕子擦了擦眼睛：“不必了，我這會兒心裡煩，想歇一歇。”說著李小姐就歪到榻上，蘇婆子已經不贊成的搖頭：“小姐，您這樣可不成，這出了閣，就不能被嬌慣了。”
出閣出閣出閣，李小姐坐起身就對蘇婆子冷笑：“蘇媽媽，我這會兒還沒出閣呢，況且難道我連歇一歇都不成了？”
“按說小姐您想做什麼，我們做下人的都要順著您，只是小姐您識文斷字的，自然知道有些事兒是不好做的，況且我們做下人的，也要有諫議之責，而不能任小姐您由著自己的性子來。”蘇婆子說話還是不緊不慢，收了衣衫走進來的玉枝正好聽見蘇婆子這話，不顧玉芹給自己使眼色，開口就道：“蘇媽媽既然知道我們是做下人的，小姐又沒做什麼過火的事情，不過就是想歇一歇，怎麼蘇媽媽你都不許小姐歇了？要是小姐的身子不爽，到時候還不是我們這些做下人的要伺候。”
蘇婆子抬眼看了看玉枝，面上神色沒有絲毫改變：“我曉得你伺候小姐，想的都是怎樣順著她，可是太太都說過了，你們是要跟著小姐出閣的，若是一味順著，而不懂的勸諫，小姐還怎麼做人？”
玉枝氣急，上前一步就要和蘇婆子再爭個是非，玉芹急忙道：“蘇媽媽，雖說您有教導小姐的職責，可是這在小姐面前大呼小叫的，也不是什麼規矩，不如這樣，蘇媽媽先請出去外面散散，我在這裡勸小姐如何？”
蘇婆子看了看李小姐，又往玉枝臉上掃去，也曉得見好就收，對玉芹道：“這話說的有理，我就先出去。”
蘇婆子剛一走出去，李小姐哇地一聲就哭出來，慌的玉枝急忙拿了帕子給李小姐拭淚，李小姐推開玉枝，看著玉芹道：“這會兒你曉得獻勤，玉芹，你要知道……”
“小姐先請息怒。”玉芹見李小姐這樣，只怕是要哭一段時間的，因此也沒叫小丫鬟端熱水進來，只是在腳踏上半跪了，對李小姐輕聲道：“奴婢曉得小姐您這會兒心中在想什麼，必定是不快意到了極點，可是太太已經說過很多回，這出了閣，比不得在家，要小姐您還是耐著性子些。”
“這話我也曉得，可是這蘇媽媽，說的那叫什麼話，頭一天來，就要在這屋裡打壓別人嗎？”李小姐搶過玉枝手中的帕子擦了擦眼中淚，才對玉芹氣呼呼地道：“這屋裡，到底誰是小姐，誰是下人，難道蘇媽媽就不知道嗎？”
玉枝就巴不得李小姐這樣說，張口就道：“小姐說的是，玉芹，我曉得你膽子小，可是我們是服侍小姐的，若是小姐都不高興了，太太也不會開心的。”
玉芹向來知道在李小姐跟前，玉枝是會跟自己明爭暗鬥的，可是都到這會兒了，怎麼玉枝還沒明白事情緣由？於是玉芹嘆口氣：“小姐，並不是我要討好太太，可是太太把小姐放在心尖尖上疼，為的也是小姐出閣之後，能為李家爭口氣。”
“難道我還不爭氣嗎？娘讓我學的琴棋書畫，理家使錢，我不都做的井井有條，連娘都誇我！”李小姐很不服氣地說，玉芹微笑：“是啊，小姐樣樣都做的好，可是這夫妻之間該如何相處，看書是不成的，太太又不好和小姐說，自然只有請別人和小姐好好地說。”
夫妻二字一出口，李小姐就想起今兒聽到的自己二姐被氣病的事，不由長長地嘆了口氣，玉枝這會兒也醒過神來，急忙對李小姐道：“小姐，我們都是未出閣的人，這夫妻相處，到底要怎樣才能相處的好，也著實不知道啊。”
李小姐洩氣地往枕頭上靠去：“這也不知道，哪也不曉得，那我要你們……罷了，還是我自己想法子，你們都出去吧，我想靜一靜。”
玉芹玉枝應是退出，一走出屋子，玉枝就迫不及待地對玉芹道：“那蘇媽媽，也不過就是仗了太太的勢，我們兩個說一說她，也是輕而易舉的，你倒好，那樣低聲下氣的，難道真把她當做什麼要緊人不成？”
“玉枝，你也不想想，太太難道不曉得小姐的性子，這會兒把這麼個人送來，只怕是要煞一煞小姐的性子。”玉芹的話讓玉枝的唇張了張，過了半響才道：“可是，可是，原先太太不都順著小姐嗎？”
“小姐的婚期都定了，這會兒到臘月裡，也只有半年時間，這半年太太要預備嫁妝，還要操持家務，自然要找個人來教一教小姐，這不就是別人說的，出門做媳婦，和在家做女兒，是不一樣的。”玉芹的話讓玉枝的神色漸漸變的蒼白，過了好半天才道：“那，也沒這麼地，這麼地……”
“是，小姐是金尊玉貴的，可是我們眼前看見的，不說別的，就說家裡娶進來的幾位少奶奶，日子又……”玉芹脫口而出，又覺得不能揹著說主人家的是非，硬生生嚥下去了。
玉枝的臉色此刻變的更加難看，過了很久才道：“那，有沒有，你說，就像我們老爺對我們太太一樣的？”
“自然是有的，可是連太太都說過，這有時候，還需要運氣，如果運氣不好，那就，那就……”那就由不得自己了，這句話，又浮現在玉芹耳邊，讓玉芹握緊了手，好讓自己不發出尖叫聲。
丫鬟們的話，李小姐在屋裡也是聽見了的，運氣，運氣？難道說要等著那虛無縹緲的運氣嗎？李小姐又想哭了，可是哭有什麼法子呢？娘還是會讓自己，還是會讓那討厭的蘇婆子來訓誡自己。
這一夜，李小姐翻來覆去地沒睡著，早上起來去給李太太請安時候，兩個眼圈都是烏青的。李太太看見女兒這樣，心裡怎不知道是為了什麼，但女人家總是要走這麼一遭的，也只能硬著心腸，裝作沒看見女兒這幅模樣，只詢問了蘇婆子幾句，也就帶上李小姐去給李老太太請安。
第四章 驚變
李老太太跟前，都是很熱鬧的，今日也不例外，剛進院子就能聽見幾個小姐的笑聲，李小姐側耳聽了聽，輕聲道：“娘，我似乎聽到嬸嬸的笑聲。”
“做媳婦的，自然是要來婆婆跟前服侍著，難道還能有別的想法不成？”李太太輕描淡寫地說著，李小姐覺得自己都快喘不過氣來，停下腳步就要轉身。
“你要往哪裡去？”李太太輕聲喊住女兒，李小姐額頭滿是汗珠，只覺得自己的娘那麼陌生，轉身往外跑去。
跟在身後的玉芹玉枝兩個下意識就去追，李太太的神色頓時變了，李二太太已經從屋裡迎出來，看見這樣倒有些驚訝：“侄女這是怎麼了？”
“沒什麼，年輕姑娘家，沒經過事，難免有些大驚小怪。”李太太輕描淡寫地說了這麼一句，李二太太倒點頭：“哎，這姑娘家啊，既捨不得說重了，又擔心到了婆家遇到事。”
李太太已經往臺階上走去：“丫鬟們已經追過去了，讓她發發脾氣也好，可不能讓老太太久等了。”
李太太在外頭和李二太太說話的工夫，玉芹玉枝兩人已經追上李小姐，玉芹扶住李小姐：“小姐您想是昨夜沒睡好，有些頭暈吧？”
“我真的要出嫁嗎？”李小姐也不曉得為什麼，問出這麼一句，這讓玉芹二人怎麼回答？院裡已經走出一個丫鬟，是跟在李老太太身邊的，走到李小姐身邊道：“老太太聽說小姐身子有些不爽，特地遣我來問問，若是生病了，可要好好調理。”
這丫鬟是笑著說的，可是李小姐卻一個字都說不出來，玉芹只覺得李小姐手上冰冷，難道說小姐真的生病了？玉枝已經對那丫鬟道：“還請回去稟告老太太，說小姐昨夜睡的有些不好，勞老太太惦記著，這會兒，我們先送小姐回去歇息。”
丫鬟點點頭，也就往裡面去，玉芹扶著李小姐剛想挪動步子，李小姐卻腳下一軟，差點跪下去。
玉芹驚訝地叫了聲：“小姐。”
李小姐擺了擺手：“沒事，我只是，只是……”李小姐不曉得自己該說什麼，只是什麼，只是突然間很失望，只是突然發現，自己的家人和想象中的不一樣，出閣，成人，從此之後就要慢慢地熬，熬到媳婦變成婆那天，那時候已經是白髮蒼蒼，縱然身邊圍著許多的人，稱讚自己有福氣，也不再是少年時光。
玉枝這會兒也覺出李小姐的不對來，可是玉枝也不敢說什麼，只是和玉芹一樣沉默地扶著李小姐回到房內。
回到房中，李小姐就自己脫了鞋上床躺下，什麼話也不說，只是裹著被子靠在床頭自顧自地想心事。
“你說，小姐這樣，會不會出事？”玉枝又悄悄地拉了玉芹說話，玉芹也揣了好大的擔心，但這擔心也不好說出來，只得勉強道：“小姐這是想不開呢，等慢慢想開了，就好了。我當初被我娘賣進來，不也哭了好幾天嗎？”
“那可不一樣！”玉枝有些急躁地說了這麼一句，抬頭見玉芹面上神色，又有些訕訕地道：“我們還是要好好地照顧小姐。”
玉芹也不曉得為什麼，說了方才那句就心中難過的不得了，但又不能在玉枝面前露出來，於是用手背擦了眼淚，對玉枝勉強點頭。
她們說話的時候，李小姐還是木呆呆地坐在床上，就像沒聽到一樣，不一會兒蘇婆子也回來了，進屋見到李小姐這樣，難免又要說幾句，玉芹擔心李小姐發脾氣，想要擋在蘇婆子跟前，誰知李小姐反而爬起來了，像往常一樣吃飯刺繡，只是不說話罷了。
蘇婆子見李小姐爬起來了，心裡鬆了口氣，對丫鬟們難免又要得意，玉枝哪受得了這個氣，又要和蘇婆子吵起來，虧的玉芹在旁邊攔住了，這樣一來，難免玉芹的事情就比平常多了，到了夜間，原本只是玉枝一人守夜的，見李小姐神色和往常不一樣，玉枝就拉上了玉芹一起守夜。
這也是平常事，玉芹等李小姐睡下，也就躺在腳踏上沉沉睡去，外面蘇婆子已經帶著眾婆子睡下，能清晰地聽到蘇婆子的打呼聲。
“這蘇媽媽，就跟得了聖旨一樣張狂。”玉枝嘀咕了一聲，見玉芹已經睡著，也就把帳子放下，閉眼睡去。
夜很靜，做丫鬟的，平常睡覺都要警醒些，玉芹這一晚卻睡的很香，突然玉芹聽到耳邊傳來一聲驚呼，玉芹急忙坐起身，見一隻蠟燭跌在地上，玉枝呆呆地站在床邊。
“怎麼了？”蘇婆子不滿的聲音傳來，玉芹飛快望了眼床上，見玉枝對自己搖手，輕聲道：“媽媽，是小姐要喝水，玉芹不小心打碎了茶杯。”
“毛利毛躁的，收拾收拾快睡覺。”蘇婆子不悅的聲音傳來，但並沒進屋，玉芹急忙走到玉枝身邊，看向床上，簾子已經拉起來，李小姐雙眼緊閉躺在床上，床頭竟掛著根汗巾子，玉芹也想尖叫一聲，硬生生用手捂住自己的嘴，雙手顫抖著去摸李小姐的鼻子，李小姐的喘氣聲很微弱，但還是在呼吸。
玉芹這才鬆了口氣，對玉枝輕聲道：“怎麼會這樣，小姐怎麼會？怎麼會？”
玉枝嘆氣：“我哪裡知道？要不是我突然要起夜，想著問問小姐要不要喝水，掀開簾子發現小姐竟要，只怕等到明兒早起來，我們一個都活不成。”
玉芹急忙把汗巾子解下來，胡亂地塞到李小姐枕頭下面，想想又覺得不好，又把汗巾子丟到腳踏上，玉枝低低地問：“玉芹，你說，我們要怎麼辦？”
這個怎麼辦，是要討主意了，是要稟告李太太還是不要去告訴她，玉芹一時也沒了主意，而且李小姐有了尋死的念頭，就算丫鬟們寸步不離，她也有的法子，別的不說，光一個不肯吃飯，就能讓眾人都沒了主意。
“我服侍小姐也十來年了，從小姐四歲的時候就跟她了，自認誰都不如我明白小姐，可我從沒想過小姐會做這樣的事。”見玉芹不回答，玉枝輕嘆一聲，說出這麼一番話來。這女人家尋死，在這世上是個尋常事，上個月還有婆子因為和兒媳婦吵架，一口氣上不來吊死了。可是李小姐從小在寵愛中長大，金尊玉貴的，又沒有哪裡不順心，怎麼也會尋死呢？
這個問題，玉枝想不明白，玉芹也不知道，只是低頭看著李小姐，李小姐緩緩睜開眼，四目相觸之時，玉芹看見李小姐眼中死灰一片，沒有往日的神采。
“小姐，您醒了，要喝水嗎？”玉芹端過一杯茶詢問，李小姐輕嘆一聲：“玉芹，你被你娘賣進我們家的時候，心裡是怎麼想的？”
怎麼突然問起這件事了？玉芹的心猛地一緊，李小姐已經自問自答地：“我知道，那時候，你一定很難受，很想問問這世上為什麼會有這樣的事情。”
“小姐，那都是奴婢的命，您和我們是不一樣的。”李小姐的話語之中滿是悲傷，玉芹聽的更加害怕，急忙打斷李小姐的話。
命？李小姐苦澀一笑，自己原先也以為，自己的命和這些下人們的命比起來，是很好的，爹孃疼愛，錦衣玉食，定的夫婿也是人中龍鳳，可是要到臨出閣了，才曉得自己的娘想的，和玉芹的娘想的，大概是一樣的。
於是李小姐越想越傷心，恨不得立時就死去，這才拿了汗巾子，在床頭打了個結，可是還不等把頭探進去，就被玉枝發現了。發現了，就再也死不成了，原來連想死也不是那麼輕易能做到。
李小姐閉上眼，長嘆一聲，外面已經傳來蘇婆子的聲音：“小姐還在說話呢，都四更天了，小姐還是睡吧，等明早起來，還有事情呢。”
“全是這老婆子，明兒就稟過太太，換一個人來，就算要教導小姐，這語氣也太過了。”玉枝此刻心裡的害怕還沒散去，乍然聽了蘇婆子的話，只能把氣都往蘇婆子身上發去。
換個人？李小姐苦笑一聲，換個人又如何，換來的，不過就是婉轉一些，但自己所要面對的，是怎麼都不會變的。
“小姐！”玉芹一直在看著李小姐，見她一動不動，有些擔心地叫了一聲，並把她的被子掖了掖，李小姐悽然一笑：“沒什麼，睡吧，睡吧。”
說完李小姐就閉上眼，彷彿什麼力氣都沒有。玉芹把床頭的汗巾子給收了，又把簾子放下，玉枝這才對玉芹道：“玉芹，我是不是，做了一個夢。”
要真是做夢就好了，玉芹握住玉枝的手，什麼都沒說，玉枝感受到玉芹手心傳來的溫暖，疲憊地閉上眼睛靠在玉芹肩頭，兩人坐在腳踏上。
過了好一會兒，玉枝沒有傳來聲息，玉芹以為她已經睡著了，誰知道玉枝緩緩說了一句：“方才，我以為自己會死，不，不光是我，還有你，我們都會死。”
第五章 平靜
這或許就是玉枝沒有選擇嚷叫出來，而是叫醒玉芹的原因，李小姐想尋死這件事，不管成功還是沒成功，只要被嚷叫出來，李家一定會想辦法讓丫鬟們閉嘴，而讓丫鬟們閉嘴，最好的法子就是……
玉芹想的手心汗淋淋的，這深宅大院裡，想要一個丫鬟的命，法子多了去了。
玉枝這會兒才開始顫抖，玉芹伸手輕輕地拍著她，只要這樣才能安慰住玉枝，而床上的李小姐什麼聲響都沒發出來，像睡的很香，像什麼事兒都沒發生，像這個夜晚，和所有的夜晚沒有任何區別。
但是玉芹知道，有什麼事情已經發生了變化，今夜之後，自己和玉枝和李小姐，都會聯繫的更加緊密，她們有了一個共同的，不能說出去的秘密。
陽光灑進屋子裡，蘇婆子聲音響起時候，玉芹都愣了一下才睜開眼睛，昨晚是怎麼睡著的？竟然都想不起來。
“你們兩個懶丫頭，昨晚陪著小姐說了半宿的話，今天一個個都起不來，要不是我等不得，進來瞧瞧，你們還不肯起呢。”蘇婆子向來語氣就刻薄，這會兒就更顯得刻薄一些。
玉芹急忙站起身，對蘇婆子賠笑道：“昨夜是小姐讓我們說話來著，就睡迷糊了，洗臉水打來沒有？”
“打來了，你們一個個的，真把自己當成付小姐了！”蘇婆子說著話就掀起簾子，李小姐已經坐起身，看著蘇婆子就冷笑：“媽媽的排場，真是快要趕上我娘了。”
蘇婆子本來還想說李小姐幾句，誰知道李小姐張口就是這麼一句，蘇婆子倒不敢說李小姐了，愣了下才對李小姐道：“按說，她們是該該早起的。”
“這也輪不到媽媽在這說。”李小姐說著就在玉芹攙扶下坐起來，走到梳妝檯前由玉枝帶著小丫鬟服侍梳洗。蘇婆子被晾在一邊，臉上就有些不好看，走到李小姐身邊輕聲道：“是太太吩咐讓我來服侍小姐，教導小姐，還有……”
“是我孃的吩咐，我知道。”李小姐輕輕說了這句，就對蘇婆子微笑：“可是我娘也沒交代，要你磋磨我，磋磨我身邊的丫鬟們啊。”
磋磨，這頂帽子可就太大了，蘇婆子的神色變的不大好看：“小姐這話說的太重了，要小的不敢接。”
“蘇媽媽，您今年幾歲了？”玉枝對蘇婆子不滿早就有了，這會兒自然要幫著李小姐，蘇婆子不料玉枝會問自己幾歲，下意識地回答：“我，今年四十一了。”
“那蘇媽媽就該曉得，人做了事，只有自己受著，而不能怪別人說話說的重。”玉枝說完就接過李小姐手中的帕子，對李小姐輕聲道：“小姐，您瞧，今兒這簪子，還是要這支？”
“玉芹你過來一起看看，我覺得這根牡丹的比梅花的好呢！”李小姐也不理會蘇婆子，對一邊站著的玉芹招呼，玉芹急忙走過來，看了看也和李小姐商量著。
蘇婆子這下完全被晾在那，想開口說什麼，但李小姐壓根不肯給她機會，梳洗好了就起身要去給李太太請安。
李小姐去給李太太請安，向來是玉枝玉芹陪著去的，今兒自然也不例外，蘇婆子原本想向昨日一樣也跟著去，誰知李小姐走到院門口的時候，對蘇婆子輕生道：“媽媽就在這守著吧。”
這是當著眾人的面給蘇婆子沒臉呢，蘇婆子也不曉得就這一夜之間，李小姐就怎麼發生了這麼大的變化，只是惡狠狠地盯著玉枝玉芹看。
玉枝早就忍不住笑出聲，玉芹倒和平常一樣，只對蘇婆子點一點頭，就陪著李小姐離去。
等轉過身了，玉枝才道：“小姐，就該這樣，拿出小姐的款兒來，說的這婆子無話可說。”
李小姐什麼話都沒有說，玉芹在旁邊已經道：“玉枝，小姐心裡不好受呢，你就別說這樣的話了。”
不好受？玉枝猛地想起昨晚李小姐鬧的這一出了，看了看李小姐的臉就輕聲道：“小姐，您……”
“你放心，我現在想清楚了。”李小姐的話並沒讓玉枝放心下去，她只是習慣地看向玉芹，玉芹卻看向遠方，三個人走在路上，卻是各懷心事。
李小姐給李太太請安後，就跟了李太太去給李老太太請安，李老太太跟前自然圍滿了人，見到李小姐來了，老太太也問問李小姐是不是舒服了些，聽李小姐答了，李老太太才對身邊的李二太太嘆氣：“我這心啊，總是操不完的，二丫頭從小身子就弱，這嫁過去還沒一年就重病不起，我啊，怪不是滋味的。”
“勞婆婆惦記了，昨兒媳婦又遣人去看過，說比原先好了些了。”李二太太恭敬答了，李老太太已經對李太太道：“這丫頭也要出閣了，你可千萬要把她身子骨調理好了，做人家媳婦，總比不得在家做小姐，沒那麼嬌慣。”
“老太太放心，媳婦已經在她身邊放了人，就為的教她些為婦的道理。”李太太也順著李老太太的話說，李老太太點頭：“這樣才好，你做事我向來放心。”
原本這樣的對話，李小姐覺得很好，可是最近心事重重，李小姐卻擠不出幾句話來討好自己祖母，只是坐在那裡一言不發。
好在人人都要討李老太太的歡心，倒沒幾個人發現李小姐心事重重，過了會兒，就有婆子來請示李太太午飯該用些什麼菜，李太太也就告辭去料理家務，眾人也就各自散去。
李小姐婉拒了堂妹要自己去她屋裡看新得的繡品的話，帶著人往自己屋裡去，李小姐不開口，玉芹玉枝也只能沉默地跟在她身後。
夏日炎熱，三人順著廊簷下面走，李府的廊簷上，還畫著一出出的故事，李小姐小的時候，最喜歡看的就是這些故事了，還纏過自己的奶孃要她講故事，可是今兒李小姐看著這些故事輕聲道：“我聽說，那一家的廊簷上，也畫著一出出的故事呢。”
這些自然是李二爺去那邊赴宴，回來講給自己妹妹聽的，玉枝不曉得李小姐說這些是什麼意思，玉芹卻覺得李小姐這些話裡總有些灰心喪氣，急忙笑著道：“是啊，聽跟著去的婆子們說過，那些故事，似乎畫的更鮮豔呢。”
李小姐在拐角處的美人靠上坐下來，看著外面的院子：“你看，我就是從這個院子，走到另一個院子裡面去，不知道外面是什麼樣子。”
“要不怎麼說大家閨秀是大門不出二門不邁呢，小姐，這樣的福氣，有的人可不多。”玉枝手中拿著扇子，給李小姐輕輕地扇著。
福氣？李小姐苦澀一笑，原先以為，這真的是自己的福氣，從生下來就在錦繡堆中，想要的東西都不用自己說就能得到，可是到了現在，將要出閣，才知道也許這些算不得什麼福氣呢。
蟬鳴聲又開始了，一聲聲地，叫的人心煩氣躁，玉枝看著呆坐在那的李小姐，輕聲道：“小姐，這就讓他們把蟬粘走。”
“粘走做什麼呢？它們這一輩子，還能這樣大聲地叫叫，可是我這輩子，卻連自己想要什麼都不能大聲說出來。”李小姐的話讓玉枝玉芹雙雙愣住，玉芹想要勸李小姐，可不知道該怎麼勸，過了半天才輕聲道：“做什麼，哪能由得了自己？”
“我原本以為，我可以由得了自己的，因為我和你們不一樣。”這是，還沒轉過彎來？玉枝心中擔心的不得了，但也只能賠笑：“小姐，您和我們原本就不一樣。”
不一樣嗎？可是現在覺得，其實也差不多。李小姐低低一笑就站起身：“走吧，還要回去呢，蘇媽媽還在等著，我還要去學為婦的規矩，玉枝，你說，只有為婦的規矩，那有沒有為夫的道理？”
這個，玉枝怎麼知道，她求救似的望了眼玉芹，玉芹更不可能知道了，但還是道：“男子家從小讀書識字，那書上或許就有為夫的道理。”
書上的道理嗎？李小姐嘲諷地笑了笑，這笑讓玉枝玉芹都猜不出摸不透，過了好一會兒李小姐才道：“走吧，我們回去，就知道你們兩個都猜不出我心中想什麼，更得不到答案。”
“奴婢們自然是比小姐愚鈍！”玉枝被李小姐這句話說的心中七上八下的，要是李小姐因此就讓自己和玉芹不跟著她了，那可怎麼辦？就要立即被喊出去配人，至於配的是什麼樣的人，玉枝都不敢想，絕對是自己平常看不上的人。
“你們不讀書，是不曉得書上都有些什麼的，況且那天我孃的話你們也聽到了，就算讀了書，不肯照這書上來的人，太多了。”李小姐彷彿感覺到了玉枝的驚慌失措，悠悠地說了這麼一句，這讓玉枝心中踏實一些，急忙笑著道：“是，小姐您說的是，說起來我們也沒那麼好的福氣，能跟著小姐就已經比別人有福氣的多了，若是再能識文斷字，那就折了我們的福。”
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