第一章 蝉鸣
蝉鸣声声，玉芹靠在门边，听着屋内传来说话的声音，高一声低一声，每一声都隔的那么远，但每一声，都那么近。
“吴嫂子，我也晓得闺女是你身上掉下来的肉，可是你瞧你男人没了，你一个人也拉扯不了她，倒不如趁年轻再走一家，这孩子，就让我带了去，做了拖油瓶，也不比去别人家做女儿好。”
拖油瓶？好端端的，怎么爹没了，自己就成了拖油瓶？玉芹抬头看着屋子，努力地去听自己娘会怎么说？
“这是我身上掉下来的肉啊！”男人没了还不到三个月，可吴氏觉得，自己尝到了前所未有的苦，丧事才刚办完，大伯子就要来收屋，说这屋子本就不该自己住，除了再嫁，也没有别的法子，可是，女儿呢，那个从生下来就被自己放在手心里疼的女儿，难道就要送去服侍别人？
“吴嫂子！”媒婆晓得吴氏心中已经有些松动了，于是趁热打铁地道：“你就算把孩子留在这家，瞧你大伯子这收屋的嘴脸，也不是什么好相与的，晚爹总比不上亲爹，送去那高门大户，指不定还是个好出路。”
好出路？吴氏的唇张了张，眼泪竟然都流不出来了，媒婆拍拍她的手：“你心疼女儿，也要……”
“玉芹，玉芹！”吴氏此刻突然喊起女儿的名字来，玉芹急忙跑进屋里。
“娘，您叫我？”吴氏听着女儿脆生生的声音，心中越发酸涩，伸手就把女儿搂在怀中：“玉芹，我……”
玉芹见娘欲言又止，往吴氏怀中偎依了下，轻声道：“娘，爹爹说，让我听娘的话。”
这一句又重新勾起吴氏的苦痛来，她眼里的泪大颗大颗地落下，滴在玉芹头顶。媒婆也叹气：“哎，这么乖巧的孩子，就该往那高门大户去。吴嫂子，我也给你交个底，这是本城的李家要寻个丫鬟，专门服侍他们家小姐的。这要跟着小姐出阁，被姑爷看中收了房，生了儿子做了姨奶奶，岂不比嫁给那些庄稼汉强，再不然就配了小厮，虽说是奴才，可跟着主人家有吃有喝的。”
这样的话，吴氏已经听媒婆说了好几次，但就是难以问女儿，你愿意吗？
玉芹抬起头，吴氏看着女儿那双清澈的眼，终于硬了心肠，颤声问：“你愿意吗？”
愿意不愿意的，轮得到自己来说吗？玉芹眼中一阵酸涩，泪再也忍不住。吴氏把玉芹搂进怀中，重新哭起来。
媒婆叹口气，伸手把玉芹从吴氏怀中拉过来，吴氏不防备，玉芹已经到了媒婆这边，吴氏的手张了张，想把玉芹给拉过来，终究手还是颓然垂下。
玉芹看着吴氏的举动，轻声道：“娘，爹爹说，让我听你的话。”
这一句让吴氏越发肝肠寸断，媒婆已经伸手抚摸玉芹的脸：“这孩子说的对呢，吴嫂子，你放心，李家也是这周边有名的大善人，我都给她家挑了好些孩子进去了，不都过的挺好的。”
吴氏的眼一直看着玉芹，媒婆在说什么，她有些听不清，但她明白，这一次，和女儿只怕就是永别了。
“娘，我会听你的话。”玉芹的声音越来越小，媒婆已经拉着玉芹的手站起身：“宜早不宜迟，吴嫂子，我这就走了。那边还等着我的信呢。”
那边想来就是娘要重新走的那家了，那家肯让娘过去，却不肯多养自己，玉芹茫然地想着。吴氏站起身，把玉芹重新搂进怀中，接着就把玉芹推开，媒婆已经拉着玉芹往外就走，玉芹走到院子里面回头，见吴氏跌跌撞撞地扑到门前，终究没有踏出门槛，这一眼，玉芹就已经被媒婆拉出了大门，再也看不到了。
指尖上传来钻心的疼，玉芹一个激灵醒过来，看着指尖上被针戳出的血珠，下意识地把指头放进嘴里吸了下，算起来，都快十年了，为什么突然想起当年娘把自己卖给李家的情形？
是不是……
“玉芹，玉芹！”玉枝的声音在玉芹耳边响起，玉芹定定神，抬头对玉枝做个噤声的手势：“不是和你说了，小姐在歇中觉，你不去让婆子们把那些蝉都给粘走了，怎么还过来了？”
玉枝已经坐在玉芹身边：“我都已经交代过了，你没听见这会儿哪有什么蝉声？倒是你，怎么不做绣活，在那呆呆地想什么呢？”
方才也是听见蝉鸣才让玉芹想起往事，但这会儿玉芹怎会说出来，只含糊地道：“今儿有些乏了，想歇一会儿。”
“我瞧你啊，是有心事了，可是听说那边要来讨日子了，你就在想，那边到底是个什么样子，会不会不够软和？还有啊，姑爷身边，是不是也有了知心的人，到时候……”玉枝的心思玉芹怎么不明白呢？虽说都是服侍李小姐的人，可是从小丫鬟走到小姐身边的大丫头，谁不是八面玲珑心中有数。
玉芹已经噗嗤一声笑出来：“到底是谁心里面想的多呢，那边本就是老亲，况且上回亲家太太来的时候就已经说过了，断不会有什么还没过门就有了通房这样的事情，还让小姐放心，说总也要等到小姐生了孩子，再说别的事情，况且，况且……”
玉芹的话却让玉枝长长地叹了口气，按说小姐和姑爷恩恩爱爱的，本是好事，可对丫鬟们来说，却是少了一个念想。
玉枝的心事玉芹是早就知道了，因此她这一叹气，玉芹也就停下说话，站起身道：“趁小姐还在歇午觉，我到前头去一趟，昨儿小姐不是说让婆子告诉小厮们一声，给二爷做了鞋子，再不告诉婆子们，只怕她们又躲懒去了。”
玉枝在玉芹走下台阶的时候轻声叹气：“玉芹，你说我们以后，是什么样子？”
玉芹的脚步微微一顿，抬头对玉枝微笑：“是什么样子，由不得我们。”玉枝咬住下唇没有说话，玉芹已经缓步往外走，知道玉枝一定认为自己是在敷衍，可是哪里敷衍了，是什么样子，原本就由不得自己，从爹没了，大伯要来收屋，娘只会哭的时候，玉芹就明白了，想要成什么样子，由不得自己。
玉芹不由轻声叹气，玉枝和自己不一样，是李家的家生子，是爹娘疼爱长大的，虽说进来服侍李小姐，可是这样的人，原本就比自己心气高，若不是自己一手好针线，只怕玉枝还看不上自己，话里话外就是，李家的事情，她门清。
这会儿玉枝问出这样的话来，想必是生出一丝不确定，不确定到了那边，姑爷会不会喜欢她，进而收了房，做姨奶奶？
到了年纪就出去配个小厮，这从来都不是玉枝的想法，自己是奴才秧子孩子怎么还是奴才秧子。可是，这一切，玉枝不是不明白，而是不想明白。人这一辈子，到底活个什么劲儿呢？
“玉芹姑娘，您这是要往哪里去？”还没走到二门，远远地就听到二门上的婆子对玉芹打招呼。
“吴婶婶好，我想寻小宋嫂子，说句要紧话。”当了人的面，玉芹就又是那个八面玲珑的，笑容甜美从没有一点架子的丫鬟了。
吴婆子听了就急忙道：“小宋嫂子方才还在呢，我这就给你去寻去。玉芹姑娘，那边的日子都定了，姑娘跟了小姐出阁，到时候姑娘到了好地方，可要多看顾看顾我们。”
玉芹口中敷衍几句，也就站在门边等着吴婆子替自己寻小宋嫂子，李家二门边种了些花草，这会儿石榴花落了，茉莉花开的好，被太阳一晒，那香气扑头盖脸地卷过来，玉芹不由挪动下步子，好离那香气远一些，就这会儿的工夫，小宋嫂子已经笑盈盈地走过来。
“姑娘怎么在日头底下站着，过来这边坐。”小宋嫂子虽不能进二门里伺候，但嘴甜，口中说着，手中就拉着玉芹到了石榴树边的石头上，那里虽阴凉，离茉莉花更近了，熏的人头晕。
玉芹不由拿帕子掩了下鼻子才对小宋嫂子说了昨儿李小姐说的话，小宋嫂子连连点头，又少不得要夸玉芹几句，玉芹刚要离开，就有个婆子跑进来：“快，快，赶紧报进去，说亲家老爷要往老太太跟前去，让这一路上的人都回避了。”
看来那边的日子的确定了，不然亲家老爷不会亲自前来，还要如此郑重地拜见。玉芹心中想着，小宋嫂子已经啧啧两声：“竟然是亲家老爷亲自来送日子，看来那边对我们小姐，真的是很好。”
就说话的工夫，二门处已经跑进来几个小厮，在两边垂手侍立，玉芹晓得这会儿亲家老爷已经来了，回避是不能了，只能硬着头皮，和小宋嫂子垂手侍立。
先走进来的是李老爷，身后跟着的就是亲家老爷了，玉芹知道自己出现在这里虽能说得过去，但总归是有点不好的，因此低垂着头，屏声静气，希望李老爷不要看见自己。
李府的丫鬟和婆子们的打扮有些不同，李老爷虽口中和亲家老爷说着话，但一眼就瞧见有个丫鬟站在那里，眉不由微微一皱，对跟在身后的管家看了一眼。
第二章 教导
李府的丫鬟和婆子们的打扮有些不同，李老爷虽口中和亲家老爷说着话，但一眼就瞧见有个丫鬟站在那里，眉不由微微一皱，对跟在身后的管家看了一眼。
管家对各房的丫鬟是熟悉的，一眼认出玉芹，刚要说话就听到亲家老爷笑着道：“亲家，贵府这茉莉花开的不错，可见亲家平日何等闲情逸致。”
既然亲家老爷开口说话，李老爷也就把快要到嘴边的呵斥给咽下去，和亲家老爷夸了几句这茉莉，说笑着往里面去。
等两位老爷走了，小宋嫂子才敢直起身子，对玉芹道：“姑娘，今儿这，哎，也是我话多，才让姑娘在这等了半天。”
玉芹直起身子才觉得后背都是凉的，想是方才吓到的，但这自然不能说出来，玉芹只微微一笑：“没事，我先回去了，只怕小姐这会儿已经醒了。”
小宋嫂子口中应着，看着玉芹离去，吴婆子已经冷笑一声：“这玉芹，说起来运气可真好，方才这种事情，要遇到老爷管的严的时候，只怕一顿鞭子是少不了的，偏生亲家老爷就问起茉莉花了，老爷也就没空去说这事儿了。”
“呸，谁不知道你看不上小姐屋里这几个大丫头不是一天两天了，不就是你闺女犯了错被撵出来了，可这也不是玉芹的错啊，我瞧啊，玉芹姑娘这运气好，只怕到了那边，运气更好呢。”小宋嫂子这话让吴婆子又想说上几句，但硬生生忍住了，只冷笑了两声，小宋嫂子也就扭着腰自去寻小厮，做李小姐交代的事儿了。
漫说玉芹没听到婆子们的话，就算真听到了，玉芹也不会放在心上，她匆匆回到房里，李小姐午睡刚醒，却没梳洗，只穿了件叩身袄子，也没系裙，披着一头乌溜溜的发，坐在窗边发呆。
玉枝带着小丫鬟在整理床铺，玉芹忙倒了碗茶放到李小姐身边：“小姐，喝口茶润润吧。”
李小姐没有接茶，只是叹了口气，玉芹拿过披风，刚想给李小姐披上，李小姐已经轻声道：“你说，这成了亲，日子是不是就没那么好过了。”
这没头没脑地问话，让玉芹下意识地看了眼玉枝，玉枝的眉头微皱，并没有对玉芹回答。玉芹只得笑着道：“小姐这是想什么呢？您和姑爷自小定亲，逢年过节的，姑爷都来给太太磕头，太太对姑爷赞不绝口的，连老太太都说，这么多的孙姑爷里面，数我们姑爷为人最好。”
“门当户对，才貌双全，听起来很不错。”李小姐的话让玉芹的心猛地一跳，玉枝手中已经拿着外衣走上前来：“小姐，现在都还没个准信呢，您别自个吓自个了。”
这是出了什么事了？玉芹看向屋内的小丫鬟们，小丫鬟们那敢说话，都只摇头。玉枝服侍李小姐穿上衣衫，又拿过梳子来给她梳头：“晓得小姐您和二姑奶奶要好，这会儿听说二姑奶奶病势沉重，难过是难免的，可是老爷太太都已经命人去看了，您就……”
“二姐和二姐夫，也是门当户对，我还记得年前二姐回来省亲，二姐说的那些话，可这才几个月，二姐怎么就病势沉重了，玉枝，你说，是不是真的像他们传的那样，二姐夫在外头有了人，非要纳进门，才让二姐气的病在床上？”
李小姐伸手拉住玉枝的手，有些慌乱地问，这问题该怎么回答，别说屋内的丫鬟们，就算是整个李府，都不敢回答。
屋内陷入诡异的沉默，咚的一声，一个小丫鬟手里的花瓶掉在地上，这个声音打破了诡异的沉默，玉枝看向那个小丫鬟，小丫鬟已经吓的哭出声：“玉枝姐姐，我……”
“这洗脸水都凉了，你是越大越没眼色了，快把这洗脸水端出去换一盆来。”玉香已经伸手推一把那小丫鬟，让她把洗脸水端出去，这才捡起掉在地上的花瓶：“这花瓶还是老太太赏的景泰蓝呢，亏的是景泰蓝的，若是个瓷的，她们笨手笨脚的，早打碎了。”
玉枝也松了口气，顺着玉芹的话往下说：“就是，方才连洗脸水冷了都不晓得，还要玉芹提醒，若是我们那时候，早被妈妈们一巴掌打过来了。”
“瞧你，仗着小姐疼你，又说这样的话了。”玉芹见小丫鬟端着热水进来，接过洗脸盆服侍李小姐洗脸，口中就在那说着玩笑话。
李小姐晓得丫鬟们是想尽办法哄自己开心，可是这成亲后的日子，和在闺中那是完全两样的，二姐在家中时候，叔叔婶婶对她不也是百般疼爱，可是归宁之时，虽说二姐都是笑盈盈的，但有时欲言又止，吞吞吐吐的，却让人更加心生疑惑。
“太太来了！”玉芹刚带着人服侍李小姐梳洗好，又换了件衣衫，外头就传来丫鬟们的通报。李小姐这会儿最想见的就是自己的娘，急忙站起身就往外迎。
李太太今年也四十了，和李老爷结发的夫妻，生了三儿一女，最疼的就是这个女儿，见到李小姐面上似乎有些不悦，一手握了女儿的手，眼就往玉芹她们身上扫去：“是谁没服侍好，让小姐这样不高兴？”
“娘，并不是她们没服侍好，只是女儿听说了二姐的事，心里难免有些不快意。”李小姐的话让李太太噗嗤一声笑出来：“原来是为的这个，我就晓得你和你二姐向来要好，这会儿听说她病了，必定要不快，所以忙完了才特地来探你。”
这话说的李小姐红脸低头：“娘，都是女儿太小孩子气了，还要娘操心。”李太太握住女儿的手坐下：“闺中女儿，有些娇惯总是难免的，只是等出了阁，就比不得在娘的跟前那样娇惯了。”
李太太待女儿向来是一口热气都舍不得呵的，这会儿李小姐听自己娘的语气，仿佛要和自己说什么话，于是先开口道：“娘，出了阁，是不是就……”
李太太先扫了屋内服侍的人一眼，李太太带着的丫鬟是惯了的，要带着众人下去，李太太已经指着玉芹玉枝道：“她们两个要跟着小姐出阁的，留下吧。”
玉芹玉枝虽被允许留下，但两人都站到门边垂手侍立，李小姐看着自己的娘，额头上不觉有汗珠出：“娘，您告诉我，是不是真的是二姐夫在外面有人了，还要纳进家门，才气到了二姐？”
“男人家在外面有个把人，也不算什么稀奇事。”李太太淡淡地说了这么一句，李小姐登时就惊了，眼睛瞪大一些：“娘！”
李太太拍拍女儿的手：“我懂你的心思，那些书上说的，夫妻恩爱，举案齐眉，白头到老，都是好的。不过我们这样人家，能一辈子声不二色的，又有几个？别说别人，就说你叔叔，不也收过丫鬟吗？”
“娘，女儿晓得的，可是这纳妾收房也罢，不都要先和家中长辈禀明，妻子知晓，才好去做的，哪有，哪有……”李小姐的声音越来越低，绞着手中帕子不说话。
李太太点头：“你说的，是正理，可是女儿啊，这个世上，不肯按正理行事的人，多了去了。况且男子汉纳妾，长辈不欢喜的有，但要抬出为子嗣的大计来，难道长辈还好十分拦着不成？长辈都不拦了，做妻子的，又怎好说出个不字来。”
李小姐惊讶地看着李太太，李太太感到女儿的手心全是汗，温柔地笑笑：“要说起来，那边还觉着，你二姐怎么就病了呢？女人家拈酸吃醋虽也是常事，可是大家闺秀，也要有度量，闹一闹也就好了，怎就真的病了？你婶婶已经去看过了你二姐，回来和我说了半日。女儿啊，我虽舍不得你遇到这样的事情，可若真有一日，”
李太太说着停下看了眼玉芹玉枝二人，这才声音压的低低地：“我瞧姑爷也不像能做出这样事的人，但人心隔肚皮，若以后真要有什么，这两个丫头，也能做你膀臂。”
李小姐的眼瞪的大大地看着李太太，李太太微笑：“我晓得你这会儿听了这些，定然是不欢喜的，可是我们做女人的在这世上，不就是要忍，女儿啊，我把你生下来，金尊玉贵地养大，是要你为我争气的，姑爷年纪有才，你嫁过去好生辅佐他，等他乡试得中，联捷做了进士，你得了凤冠霞帔，这才是做女人最扬眉吐气的时候，至于那些床笫恩爱，有固然好，若没有，日子也要过下去。”
李小姐一脸震惊地看着李太太，李太太把女儿搂进怀中：“那边送过来三个日子，十月初八，冬月十九，腊月十四，我和你祖母，还有你爹都商量过了，要你在家多待些日子，选了腊月十四，女儿，从今往后，你就不再是爹娘跟前的娇宝贝了，娘给你选了个人，她跟着你，细细地教导为妇的道理。”
说完李太太把李小姐放开，轻声道：“让苏家的进来。”
第三章 难过
玉芹和玉枝都没想到李太太今日来对李小姐说的是这样的话，都愣在那里，李太太的眉微微一扬，玉芹这才打开门，对外面道：“太太叫苏妈妈进来。”
一个面色严肃四十上下的婆子走进屋内，先对李太太行礼，李太太这才指着她对李小姐道：“原本这些事情都要你奶娘来做，只是你奶娘几年前病重去世，我冷眼在家中这么多婆子里，选了苏家的，从今儿起她就跟着你，一应为妇的道理，房里上上下下的事情，都交给她。”
李小姐还在想这些话的意思，苏婆子已经对李小姐磕头下去。
“娘，我不要，不要这……”李小姐到这个时候，才想起自己该说什么，李太太温柔一笑：“我晓得你心里在想什么，年长的婆子，自然没有年轻俏丽的丫鬟能讨你喜欢，可你就要出阁了，许多事情都要从头学起，免得到了别人家不好做人，你素来聪明灵巧，在这些事上，也不会出错。”
李小姐的唇张了张，终究什么都没说出来，李太太对玉芹玉枝点了点头：“照顾好小姐。”玉芹玉枝齐声应是，玉芹却看见李小姐面色苍白，比方才还要难过了几分。
苏婆子送李太太出去，玉芹急忙上前扶住李小姐：“小姐，太太说的那些话，也是为了小姐您好。”
李小姐的眼泪这会儿才掉下来：“是为的我好？玉芹，你跟了我这么些年，到这会儿，只会说这样的话吗？”
“小姐这是说什么呢？太太说的话，当然是为了小姐您好，这出了阁，和在闺中是不一样的。”苏婆子送走了李太太回屋，正好听到李小姐这话，开口就是这么一句。
李小姐屋内，向来能如此放肆说话的只有玉芹玉枝，玉枝听了就有些不满：“苏妈妈，太太是让您来教导小姐的，您对小姐说话，也要和软些。”
“真是呢，太太让我来教导小姐，自然这屋内的规矩也要重新理一理，再说你们两个也是要去做小姐的臂膀的，若是没了规矩，到时候还不是惹人笑话。”苏婆子可不是吃素的，不软不硬地就把玉枝给顶回来，玉枝从小长到大，虽说是个做丫鬟的，可从没受过这样的气，眉毛一竖就要和苏婆子抢白两句。
玉芹见状不好急忙道：“苏妈妈您先请坐，这服侍出了阁的和在闺中的，自然是不一样的，还请苏妈妈先说一说，我们好听听，免得出了错。”
玉芹的话让苏婆子勉强满意点头：“不错，玉芹这丫头还不错，小姐，您可别怪我说话直爽，而是前头还有二姑奶奶的例子呢，难道说小姐出阁后也要被气病了，到那时候，别人只会笑话李家不会养闺女，教出的女儿个个都只会争风吃醋没有度量。”
你？玉枝又要气恼，玉芹急忙扯一下玉枝的袖子，玉枝把玉芹的手一甩：“我去外面收衣衫。”玉芹微微摇头，见李小姐眉头紧皱，忙对李小姐道：“小姐，这会儿天没那么热了，不如我们去园子里走走，再让苏妈妈讲一讲那些出阁后的事情，您看可好？”
李小姐用帕子擦了擦眼睛：“不必了，我这会儿心里烦，想歇一歇。”说着李小姐就歪到榻上，苏婆子已经不赞成的摇头：“小姐，您这样可不成，这出了阁，就不能被娇惯了。”
出阁出阁出阁，李小姐坐起身就对苏婆子冷笑：“苏妈妈，我这会儿还没出阁呢，况且难道我连歇一歇都不成了？”
“按说小姐您想做什么，我们做下人的都要顺着您，只是小姐您识文断字的，自然知道有些事儿是不好做的，况且我们做下人的，也要有谏议之责，而不能任小姐您由着自己的性子来。”苏婆子说话还是不紧不慢，收了衣衫走进来的玉枝正好听见苏婆子这话，不顾玉芹给自己使眼色，开口就道：“苏妈妈既然知道我们是做下人的，小姐又没做什么过火的事情，不过就是想歇一歇，怎么苏妈妈你都不许小姐歇了？要是小姐的身子不爽，到时候还不是我们这些做下人的要伺候。”
苏婆子抬眼看了看玉枝，面上神色没有丝毫改变：“我晓得你伺候小姐，想的都是怎样顺着她，可是太太都说过了，你们是要跟着小姐出阁的，若是一味顺着，而不懂的劝谏，小姐还怎么做人？”
玉枝气急，上前一步就要和苏婆子再争个是非，玉芹急忙道：“苏妈妈，虽说您有教导小姐的职责，可是这在小姐面前大呼小叫的，也不是什么规矩，不如这样，苏妈妈先请出去外面散散，我在这里劝小姐如何？”
苏婆子看了看李小姐，又往玉枝脸上扫去，也晓得见好就收，对玉芹道：“这话说的有理，我就先出去。”
苏婆子刚一走出去，李小姐哇地一声就哭出来，慌的玉枝急忙拿了帕子给李小姐拭泪，李小姐推开玉枝，看着玉芹道：“这会儿你晓得献勤，玉芹，你要知道……”
“小姐先请息怒。”玉芹见李小姐这样，只怕是要哭一段时间的，因此也没叫小丫鬟端热水进来，只是在脚踏上半跪了，对李小姐轻声道：“奴婢晓得小姐您这会儿心中在想什么，必定是不快意到了极点，可是太太已经说过很多回，这出了阁，比不得在家，要小姐您还是耐着性子些。”
“这话我也晓得，可是这苏妈妈，说的那叫什么话，头一天来，就要在这屋里打压别人吗？”李小姐抢过玉枝手中的帕子擦了擦眼中泪，才对玉芹气呼呼地道：“这屋里，到底谁是小姐，谁是下人，难道苏妈妈就不知道吗？”
玉枝就巴不得李小姐这样说，张口就道：“小姐说的是，玉芹，我晓得你胆子小，可是我们是服侍小姐的，若是小姐都不高兴了，太太也不会开心的。”
玉芹向来知道在李小姐跟前，玉枝是会跟自己明争暗斗的，可是都到这会儿了，怎么玉枝还没明白事情缘由？于是玉芹叹口气：“小姐，并不是我要讨好太太，可是太太把小姐放在心尖尖上疼，为的也是小姐出阁之后，能为李家争口气。”
“难道我还不争气吗？娘让我学的琴棋书画，理家使钱，我不都做的井井有条，连娘都夸我！”李小姐很不服气地说，玉芹微笑：“是啊，小姐样样都做的好，可是这夫妻之间该如何相处，看书是不成的，太太又不好和小姐说，自然只有请别人和小姐好好地说。”
夫妻二字一出口，李小姐就想起今儿听到的自己二姐被气病的事，不由长长地叹了口气，玉枝这会儿也醒过神来，急忙对李小姐道：“小姐，我们都是未出阁的人，这夫妻相处，到底要怎样才能相处的好，也着实不知道啊。”
李小姐泄气地往枕头上靠去：“这也不知道，哪也不晓得，那我要你们……罢了，还是我自己想法子，你们都出去吧，我想静一静。”
玉芹玉枝应是退出，一走出屋子，玉枝就迫不及待地对玉芹道：“那苏妈妈，也不过就是仗了太太的势，我们两个说一说她，也是轻而易举的，你倒好，那样低声下气的，难道真把她当做什么要紧人不成？”
“玉枝，你也不想想，太太难道不晓得小姐的性子，这会儿把这么个人送来，只怕是要煞一煞小姐的性子。”玉芹的话让玉枝的唇张了张，过了半响才道：“可是，可是，原先太太不都顺着小姐吗？”
“小姐的婚期都定了，这会儿到腊月里，也只有半年时间，这半年太太要预备嫁妆，还要操持家务，自然要找个人来教一教小姐，这不就是别人说的，出门做媳妇，和在家做女儿，是不一样的。”玉芹的话让玉枝的神色渐渐变的苍白，过了好半天才道：“那，也没这么地，这么地……”
“是，小姐是金尊玉贵的，可是我们眼前看见的，不说别的，就说家里娶进来的几位少奶奶，日子又……”玉芹脱口而出，又觉得不能背着说主人家的是非，硬生生咽下去了。
玉枝的脸色此刻变的更加难看，过了很久才道：“那，有没有，你说，就像我们老爷对我们太太一样的？”
“自然是有的，可是连太太都说过，这有时候，还需要运气，如果运气不好，那就，那就……”那就由不得自己了，这句话，又浮现在玉芹耳边，让玉芹握紧了手，好让自己不发出尖叫声。
丫鬟们的话，李小姐在屋里也是听见了的，运气，运气？难道说要等着那虚无缥缈的运气吗？李小姐又想哭了，可是哭有什么法子呢？娘还是会让自己，还是会让那讨厌的苏婆子来训诫自己。
这一夜，李小姐翻来覆去地没睡着，早上起来去给李太太请安时候，两个眼圈都是乌青的。李太太看见女儿这样，心里怎不知道是为了什么，但女人家总是要走这么一遭的，也只能硬着心肠，装作没看见女儿这幅模样，只询问了苏婆子几句，也就带上李小姐去给李老太太请安。
第四章 惊变
李老太太跟前，都是很热闹的，今日也不例外，刚进院子就能听见几个小姐的笑声，李小姐侧耳听了听，轻声道：“娘，我似乎听到婶婶的笑声。”
“做媳妇的，自然是要来婆婆跟前服侍着，难道还能有别的想法不成？”李太太轻描淡写地说着，李小姐觉得自己都快喘不过气来，停下脚步就要转身。
“你要往哪里去？”李太太轻声喊住女儿，李小姐额头满是汗珠，只觉得自己的娘那么陌生，转身往外跑去。
跟在身后的玉芹玉枝两个下意识就去追，李太太的神色顿时变了，李二太太已经从屋里迎出来，看见这样倒有些惊讶：“侄女这是怎么了？”
“没什么，年轻姑娘家，没经过事，难免有些大惊小怪。”李太太轻描淡写地说了这么一句，李二太太倒点头：“哎，这姑娘家啊，既舍不得说重了，又担心到了婆家遇到事。”
李太太已经往台阶上走去：“丫鬟们已经追过去了，让她发发脾气也好，可不能让老太太久等了。”
李太太在外头和李二太太说话的工夫，玉芹玉枝两人已经追上李小姐，玉芹扶住李小姐：“小姐您想是昨夜没睡好，有些头晕吧？”
“我真的要出嫁吗？”李小姐也不晓得为什么，问出这么一句，这让玉芹二人怎么回答？院里已经走出一个丫鬟，是跟在李老太太身边的，走到李小姐身边道：“老太太听说小姐身子有些不爽，特地遣我来问问，若是生病了，可要好好调理。”
这丫鬟是笑着说的，可是李小姐却一个字都说不出来，玉芹只觉得李小姐手上冰冷，难道说小姐真的生病了？玉枝已经对那丫鬟道：“还请回去禀告老太太，说小姐昨夜睡的有些不好，劳老太太惦记着，这会儿，我们先送小姐回去歇息。”
丫鬟点点头，也就往里面去，玉芹扶着李小姐刚想挪动步子，李小姐却脚下一软，差点跪下去。
玉芹惊讶地叫了声：“小姐。”
李小姐摆了摆手：“没事，我只是，只是……”李小姐不晓得自己该说什么，只是什么，只是突然间很失望，只是突然发现，自己的家人和想象中的不一样，出阁，成人，从此之后就要慢慢地熬，熬到媳妇变成婆那天，那时候已经是白发苍苍，纵然身边围着许多的人，称赞自己有福气，也不再是少年时光。
玉枝这会儿也觉出李小姐的不对来，可是玉枝也不敢说什么，只是和玉芹一样沉默地扶着李小姐回到房内。
回到房中，李小姐就自己脱了鞋上床躺下，什么话也不说，只是裹着被子靠在床头自顾自地想心事。
“你说，小姐这样，会不会出事？”玉枝又悄悄地拉了玉芹说话，玉芹也揣了好大的担心，但这担心也不好说出来，只得勉强道：“小姐这是想不开呢，等慢慢想开了，就好了。我当初被我娘卖进来，不也哭了好几天吗？”
“那可不一样！”玉枝有些急躁地说了这么一句，抬头见玉芹面上神色，又有些讪讪地道：“我们还是要好好地照顾小姐。”
玉芹也不晓得为什么，说了方才那句就心中难过的不得了，但又不能在玉枝面前露出来，于是用手背擦了眼泪，对玉枝勉强点头。
她们说话的时候，李小姐还是木呆呆地坐在床上，就像没听到一样，不一会儿苏婆子也回来了，进屋见到李小姐这样，难免又要说几句，玉芹担心李小姐发脾气，想要挡在苏婆子跟前，谁知李小姐反而爬起来了，像往常一样吃饭刺绣，只是不说话罢了。
苏婆子见李小姐爬起来了，心里松了口气，对丫鬟们难免又要得意，玉枝哪受得了这个气，又要和苏婆子吵起来，亏的玉芹在旁边拦住了，这样一来，难免玉芹的事情就比平常多了，到了夜间，原本只是玉枝一人守夜的，见李小姐神色和往常不一样，玉枝就拉上了玉芹一起守夜。
这也是平常事，玉芹等李小姐睡下，也就躺在脚踏上沉沉睡去，外面苏婆子已经带着众婆子睡下，能清晰地听到苏婆子的打呼声。
“这苏妈妈，就跟得了圣旨一样张狂。”玉枝嘀咕了一声，见玉芹已经睡着，也就把帐子放下，闭眼睡去。
夜很静，做丫鬟的，平常睡觉都要警醒些，玉芹这一晚却睡的很香，突然玉芹听到耳边传来一声惊呼，玉芹急忙坐起身，见一只蜡烛跌在地上，玉枝呆呆地站在床边。
“怎么了？”苏婆子不满的声音传来，玉芹飞快望了眼床上，见玉枝对自己摇手，轻声道：“妈妈，是小姐要喝水，玉芹不小心打碎了茶杯。”
“毛利毛躁的，收拾收拾快睡觉。”苏婆子不悦的声音传来，但并没进屋，玉芹急忙走到玉枝身边，看向床上，帘子已经拉起来，李小姐双眼紧闭躺在床上，床头竟挂着根汗巾子，玉芹也想尖叫一声，硬生生用手捂住自己的嘴，双手颤抖着去摸李小姐的鼻子，李小姐的喘气声很微弱，但还是在呼吸。
玉芹这才松了口气，对玉枝轻声道：“怎么会这样，小姐怎么会？怎么会？”
玉枝叹气：“我哪里知道？要不是我突然要起夜，想着问问小姐要不要喝水，掀开帘子发现小姐竟要，只怕等到明儿早起来，我们一个都活不成。”
玉芹急忙把汗巾子解下来，胡乱地塞到李小姐枕头下面，想想又觉得不好，又把汗巾子丢到脚踏上，玉枝低低地问：“玉芹，你说，我们要怎么办？”
这个怎么办，是要讨主意了，是要禀告李太太还是不要去告诉她，玉芹一时也没了主意，而且李小姐有了寻死的念头，就算丫鬟们寸步不离，她也有的法子，别的不说，光一个不肯吃饭，就能让众人都没了主意。
“我服侍小姐也十来年了，从小姐四岁的时候就跟她了，自认谁都不如我明白小姐，可我从没想过小姐会做这样的事。”见玉芹不回答，玉枝轻叹一声，说出这么一番话来。这女人家寻死，在这世上是个寻常事，上个月还有婆子因为和儿媳妇吵架，一口气上不来吊死了。可是李小姐从小在宠爱中长大，金尊玉贵的，又没有哪里不顺心，怎么也会寻死呢？
这个问题，玉枝想不明白，玉芹也不知道，只是低头看着李小姐，李小姐缓缓睁开眼，四目相触之时，玉芹看见李小姐眼中死灰一片，没有往日的神采。
“小姐，您醒了，要喝水吗？”玉芹端过一杯茶询问，李小姐轻叹一声：“玉芹，你被你娘卖进我们家的时候，心里是怎么想的？”
怎么突然问起这件事了？玉芹的心猛地一紧，李小姐已经自问自答地：“我知道，那时候，你一定很难受，很想问问这世上为什么会有这样的事情。”
“小姐，那都是奴婢的命，您和我们是不一样的。”李小姐的话语之中满是悲伤，玉芹听的更加害怕，急忙打断李小姐的话。
命？李小姐苦涩一笑，自己原先也以为，自己的命和这些下人们的命比起来，是很好的，爹娘疼爱，锦衣玉食，定的夫婿也是人中龙凤，可是要到临出阁了，才晓得自己的娘想的，和玉芹的娘想的，大概是一样的。
于是李小姐越想越伤心，恨不得立时就死去，这才拿了汗巾子，在床头打了个结，可是还不等把头探进去，就被玉枝发现了。发现了，就再也死不成了，原来连想死也不是那么轻易能做到。
李小姐闭上眼，长叹一声，外面已经传来苏婆子的声音：“小姐还在说话呢，都四更天了，小姐还是睡吧，等明早起来，还有事情呢。”
“全是这老婆子，明儿就禀过太太，换一个人来，就算要教导小姐，这语气也太过了。”玉枝此刻心里的害怕还没散去，乍然听了苏婆子的话，只能把气都往苏婆子身上发去。
换个人？李小姐苦笑一声，换个人又如何，换来的，不过就是婉转一些，但自己所要面对的，是怎么都不会变的。
“小姐！”玉芹一直在看着李小姐，见她一动不动，有些担心地叫了一声，并把她的被子掖了掖，李小姐凄然一笑：“没什么，睡吧，睡吧。”
说完李小姐就闭上眼，仿佛什么力气都没有。玉芹把床头的汗巾子给收了，又把帘子放下，玉枝这才对玉芹道：“玉芹，我是不是，做了一个梦。”
要真是做梦就好了，玉芹握住玉枝的手，什么都没说，玉枝感受到玉芹手心传来的温暖，疲惫地闭上眼睛靠在玉芹肩头，两人坐在脚踏上。
过了好一会儿，玉枝没有传来声息，玉芹以为她已经睡着了，谁知道玉枝缓缓说了一句：“方才，我以为自己会死，不，不光是我，还有你，我们都会死。”
第五章 平静
这或许就是玉枝没有选择嚷叫出来，而是叫醒玉芹的原因，李小姐想寻死这件事，不管成功还是没成功，只要被嚷叫出来，李家一定会想办法让丫鬟们闭嘴，而让丫鬟们闭嘴，最好的法子就是……
玉芹想的手心汗淋淋的，这深宅大院里，想要一个丫鬟的命，法子多了去了。
玉枝这会儿才开始颤抖，玉芹伸手轻轻地拍着她，只要这样才能安慰住玉枝，而床上的李小姐什么声响都没发出来，像睡的很香，像什么事儿都没发生，像这个夜晚，和所有的夜晚没有任何区别。
但是玉芹知道，有什么事情已经发生了变化，今夜之后，自己和玉枝和李小姐，都会联系的更加紧密，她们有了一个共同的，不能说出去的秘密。
阳光洒进屋子里，苏婆子声音响起时候，玉芹都愣了一下才睁开眼睛，昨晚是怎么睡着的？竟然都想不起来。
“你们两个懒丫头，昨晚陪着小姐说了半宿的话，今天一个个都起不来，要不是我等不得，进来瞧瞧，你们还不肯起呢。”苏婆子向来语气就刻薄，这会儿就更显得刻薄一些。
玉芹急忙站起身，对苏婆子赔笑道：“昨夜是小姐让我们说话来着，就睡迷糊了，洗脸水打来没有？”
“打来了，你们一个个的，真把自己当成付小姐了！”苏婆子说着话就掀起帘子，李小姐已经坐起身，看着苏婆子就冷笑：“妈妈的排场，真是快要赶上我娘了。”
苏婆子本来还想说李小姐几句，谁知道李小姐张口就是这么一句，苏婆子倒不敢说李小姐了，愣了下才对李小姐道：“按说，她们是该该早起的。”
“这也轮不到妈妈在这说。”李小姐说着就在玉芹搀扶下坐起来，走到梳妆台前由玉枝带着小丫鬟服侍梳洗。苏婆子被晾在一边，脸上就有些不好看，走到李小姐身边轻声道：“是太太吩咐让我来服侍小姐，教导小姐，还有……”
“是我娘的吩咐，我知道。”李小姐轻轻说了这句，就对苏婆子微笑：“可是我娘也没交代，要你磋磨我，磋磨我身边的丫鬟们啊。”
磋磨，这顶帽子可就太大了，苏婆子的神色变的不大好看：“小姐这话说的太重了，要小的不敢接。”
“苏妈妈，您今年几岁了？”玉枝对苏婆子不满早就有了，这会儿自然要帮着李小姐，苏婆子不料玉枝会问自己几岁，下意识地回答：“我，今年四十一了。”
“那苏妈妈就该晓得，人做了事，只有自己受着，而不能怪别人说话说的重。”玉枝说完就接过李小姐手中的帕子，对李小姐轻声道：“小姐，您瞧，今儿这簪子，还是要这支？”
“玉芹你过来一起看看，我觉得这根牡丹的比梅花的好呢！”李小姐也不理会苏婆子，对一边站着的玉芹招呼，玉芹急忙走过来，看了看也和李小姐商量着。
苏婆子这下完全被晾在那，想开口说什么，但李小姐压根不肯给她机会，梳洗好了就起身要去给李太太请安。
李小姐去给李太太请安，向来是玉枝玉芹陪着去的，今儿自然也不例外，苏婆子原本想向昨日一样也跟着去，谁知李小姐走到院门口的时候，对苏婆子轻生道：“妈妈就在这守着吧。”
这是当着众人的面给苏婆子没脸呢，苏婆子也不晓得就这一夜之间，李小姐就怎么发生了这么大的变化，只是恶狠狠地盯着玉枝玉芹看。
玉枝早就忍不住笑出声，玉芹倒和平常一样，只对苏婆子点一点头，就陪着李小姐离去。
等转过身了，玉枝才道：“小姐，就该这样，拿出小姐的款儿来，说的这婆子无话可说。”
李小姐什么话都没有说，玉芹在旁边已经道：“玉枝，小姐心里不好受呢，你就别说这样的话了。”
不好受？玉枝猛地想起昨晚李小姐闹的这一出了，看了看李小姐的脸就轻声道：“小姐，您……”
“你放心，我现在想清楚了。”李小姐的话并没让玉枝放心下去，她只是习惯地看向玉芹，玉芹却看向远方，三个人走在路上，却是各怀心事。
李小姐给李太太请安后，就跟了李太太去给李老太太请安，李老太太跟前自然围满了人，见到李小姐来了，老太太也问问李小姐是不是舒服了些，听李小姐答了，李老太太才对身边的李二太太叹气：“我这心啊，总是操不完的，二丫头从小身子就弱，这嫁过去还没一年就重病不起，我啊，怪不是滋味的。”
“劳婆婆惦记了，昨儿媳妇又遣人去看过，说比原先好了些了。”李二太太恭敬答了，李老太太已经对李太太道：“这丫头也要出阁了，你可千万要把她身子骨调理好了，做人家媳妇，总比不得在家做小姐，没那么娇惯。”
“老太太放心，媳妇已经在她身边放了人，就为的教她些为妇的道理。”李太太也顺着李老太太的话说，李老太太点头：“这样才好，你做事我向来放心。”
原本这样的对话，李小姐觉得很好，可是最近心事重重，李小姐却挤不出几句话来讨好自己祖母，只是坐在那里一言不发。
好在人人都要讨李老太太的欢心，倒没几个人发现李小姐心事重重，过了会儿，就有婆子来请示李太太午饭该用些什么菜，李太太也就告辞去料理家务，众人也就各自散去。
李小姐婉拒了堂妹要自己去她屋里看新得的绣品的话，带着人往自己屋里去，李小姐不开口，玉芹玉枝也只能沉默地跟在她身后。
夏日炎热，三人顺着廊檐下面走，李府的廊檐上，还画着一出出的故事，李小姐小的时候，最喜欢看的就是这些故事了，还缠过自己的奶娘要她讲故事，可是今儿李小姐看着这些故事轻声道：“我听说，那一家的廊檐上，也画着一出出的故事呢。”
这些自然是李二爷去那边赴宴，回来讲给自己妹妹听的，玉枝不晓得李小姐说这些是什么意思，玉芹却觉得李小姐这些话里总有些灰心丧气，急忙笑着道：“是啊，听跟着去的婆子们说过，那些故事，似乎画的更鲜艳呢。”
李小姐在拐角处的美人靠上坐下来，看着外面的院子：“你看，我就是从这个院子，走到另一个院子里面去，不知道外面是什么样子。”
“要不怎么说大家闺秀是大门不出二门不迈呢，小姐，这样的福气，有的人可不多。”玉枝手中拿着扇子，给李小姐轻轻地扇着。
福气？李小姐苦涩一笑，原先以为，这真的是自己的福气，从生下来就在锦绣堆中，想要的东西都不用自己说就能得到，可是到了现在，将要出阁，才知道也许这些算不得什么福气呢。
蝉鸣声又开始了，一声声地，叫的人心烦气躁，玉枝看着呆坐在那的李小姐，轻声道：“小姐，这就让他们把蝉粘走。”
“粘走做什么呢？它们这一辈子，还能这样大声地叫叫，可是我这辈子，却连自己想要什么都不能大声说出来。”李小姐的话让玉枝玉芹双双愣住，玉芹想要劝李小姐，可不知道该怎么劝，过了半天才轻声道：“做什么，哪能由得了自己？”
“我原本以为，我可以由得了自己的，因为我和你们不一样。”这是，还没转过弯来？玉枝心中担心的不得了，但也只能赔笑：“小姐，您和我们原本就不一样。”
不一样吗？可是现在觉得，其实也差不多。李小姐低低一笑就站起身：“走吧，还要回去呢，苏妈妈还在等着，我还要去学为妇的规矩，玉枝，你说，只有为妇的规矩，那有没有为夫的道理？”
这个，玉枝怎么知道，她求救似的望了眼玉芹，玉芹更不可能知道了，但还是道：“男子家从小读书识字，那书上或许就有为夫的道理。”
书上的道理吗？李小姐嘲讽地笑了笑，这笑让玉枝玉芹都猜不出摸不透，过了好一会儿李小姐才道：“走吧，我们回去，就知道你们两个都猜不出我心中想什么，更得不到答案。”
“奴婢们自然是比小姐愚钝！”玉枝被李小姐这句话说的心中七上八下的，要是李小姐因此就让自己和玉芹不跟着她了，那可怎么办？就要立即被喊出去配人，至于配的是什么样的人，玉枝都不敢想，绝对是自己平常看不上的人。
“你们不读书，是不晓得书上都有些什么的，况且那天我娘的话你们也听到了，就算读了书，不肯照这书上来的人，太多了。”李小姐仿佛感觉到了玉枝的惊慌失措，悠悠地说了这么一句，这让玉枝心中踏实一些，急忙笑着道：“是，小姐您说的是，说起来我们也没那么好的福气，能跟着小姐就已经比别人有福气的多了，若是再能识文断字，那就折了我们的福。”
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