美國航天局近日發佈的最新消息稱，“旅行者2號”探測器歷經40餘年飛行，目前已飛至太陽系邊緣，種種跡象表明它已經“接近星際空間”。
1977年8月20日，旅行者2號發射升空。
1977年，美國先後發射了姐妹探測器“旅行者1號”和“旅行者2號”。2012年8月，“旅行者1號”正式飛離太陽系，成為首個進入星際空間的人類探測器。
美國航天局報告說，“旅行者2號”最近檢測到的源自太陽系外的宇宙射線水平明顯升高。自8月末以來，“旅行者2號”上的“宇宙射線子系統”接收到的宇宙射線水平與8月初相比升高了約5%。此外，探測器上用於檢測帶電粒子的儀器也監測到了類似幅度的較高能量宇宙射線水平升高。
這表明，“旅行者2號”已經“接近星際空間”。星際空間是指恆星與恆星之間、瀰漫著稀薄帶電粒子的區域。這種帶電粒子被稱作等離子體。
旅行者項目首席科學家愛德華·斯通說：“我們監測到了‘旅行者2號’周圍環境的變化，這一點毋庸置疑。接下來幾個月，我們將會了解到更多信息，但目前還不知道具體在什麼時間它能進入星際空間。”
“旅行者2號”探測器現在的位置可謂“遠在天邊”，它距離地球約177億千米，這相當於日地距離的118倍多。
據介紹，自2007年以來，“旅行者2號”探測器一直在穿越太陽系的保護層“日光層”的最外層區域，項目科學家密切監測其何時飛抵“日光層頂”，即日光層最外緣邊界。一旦飛出這一邊界，它將成為繼“旅行者１號”之後，第二個進入星際空間的人類探測器。
▋監製：鄒維榮
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