自文明誕生之初，人類就開始記錄自己周遭的環境，將周圍的信息和數據轉化為能幫助我們理解世界的圖形信息，這也就是地圖。我們的文明史，本質上也是地圖的歷史，而能夠追溯的地圖信息，可以到上萬年以前。對於我們的文明，地圖的重要性是不言而喻的，它本身並不是地理狀況的簡單記錄，而是將複雜的信息，融匯到一個清晰易懂的小系統當中，這也是地圖的最重要的使命之一。
不過今天要說的案例，和地圖有著千絲萬縷的聯繫，但是從嚴格意義上來進行界定，它卻不同於我們之前所說的傳統意義上的地圖。
倫敦地鐵是世界上最早的比較完善的地圖系統之一，它在1908年的時候，就彙集到了一起，投入使用。歷經8年時間的建設，各個獨立的地鐵支線彙集到了一起，構成了一個地鐵系統，於是，他們需要一個完整的地鐵線路圖來幫助乘客瞭解出行的路徑。
當然， 我們可以想到1908年所創建的地鐵地圖版本並不是最好的波拿巴，線路複雜，其中還包含了河流、水道、森林和公園等地面環境的相關信息作為參考，車站的信息塞滿了整個版面，以至於部分站點信息甚至還沒有辦法放進來，有多糟糕已經無法用語言描述了。
但是，從地理的角度上來看，整個地圖的地理信息描述是非常準確的，不過對於乘客而言，這個地圖就不夠稱職了。
地圖顯示了所有的重要的中心站點，但是你在地圖上其實很難找到自己的位置。站點的名稱在地圖上顯示的尺寸並不大，更讓人糟心的是它們會以奇怪的角度呈現出來，加上各種干擾視線的、並不那麼重要的線條，這張早期的地圖不僅足以治療頸椎病，而且可以用來測試視力和智力。好在，整個地圖的設計隨著時間的推移，被不斷的改進。幾十年之後的版本，就強多了。
看到這張地圖，就不得不說一個人，Harry Beck。29歲的時候，Harry 曾經在倫敦地鐵工作過，而在20世紀20年代末的時候，動盪的時局使得他失去了工作，不過他依然對倫敦的交通系統充滿了興趣。
在當時，他有一個非常關鍵性的想法，那就是乘坐地鐵的乘客，對於地面上的狀況是並不想了解的。換句話來說，乘客的目標是從A站坐地鐵抵達B站，在這個過程中，他們心中通常只會想，我從哪裡來，要到何處去。
因此，在 Harry 看來，整個地鐵的系統本身的呈現是最重要的，相反，地理環境本身的呈現意義並不大。於是乎，Harry 創建了新的項目，旨在簡化整個地鐵地圖，最初信息量極大的地鐵地圖，在他手中被簡化成了一團意大利麵。正如同他後來回憶的那樣，「將線條拉直，調整對角線，平衡各個站點之間的距離」。這樣一來，地鐵地圖變成了地鐵線路圖，各條地鐵線路僅在水平、垂直和45度對角線這三個方向上延伸。此外，站點和站點之間的視覺距離也變得平均了，而站點和所屬線路也採用了相同的色彩，以示歸屬關係。
最後，全新的地鐵線路圖誕生了。它更加的圖表化，上面的每個符號每種顏色的意義，都能夠被乘客輕鬆地理解。1933年，他的朋友鼓勵他將這個項目的成果——全新的地鐵線路圖，發送給當時的 UERL，無論他們怎麼答覆，這個事兒總得有個結果吧。結果，對方決定以10英鎊的價格購買 Harry 的設計——在當年，10英鎊相當於今天的600英鎊，相當於5000人民幣。當 UERL 將測試版的新地圖拿出來，做成口袋版銷售的時候，1000份很快就被搶購一空，他們迅速意識到，這個版本比之前的強了太多。隨後，立刻決定加印了75萬份。至於當局因此獲利多少自然是另外一個故事，不過，我們因此得以見到今天的倫敦地鐵線路圖。
Harry 的設計成為了如今的標杆。如今，世界範圍內各大城市的地鐵線路圖，基本上都是在這套設計的標準下沿襲下來的，不論是巴黎還是東京，紐約還是北京，甚至平壤的地鐵線路圖也沿用了這套設計策略。將複雜的地理結構，轉化為清晰而易於理解的幾何圖形，地鐵線路圖採用了我們都能夠理解的符號語言：用圓點或者其他幾何圖形來代表站點，用線條來勾勒路線，用色彩來區分不同線路。我相信在20世紀初就拿出這套設計的 Harry Beck 並不知道用戶界面是什麼，但是這套設計裡面，藏著一樣的精神。
△ 平壤地鐵線路圖
如今的設計師要做的事情，和當年 Harry Beck 做的事情是一樣的，接受挑戰，將需求分解成為碎片，去掉糟粕，保留精髓。
他在設計當中，使用了三個重要的原則，稍加調整之後，它們幾乎可以應用到任何設計項目當中去。這三個原則分別是：
- 聚焦：將注意力集中在你所服務的目標用戶身上
- 簡約：用最直接的方式來傳遞信息
- 多角度思考：好的想法和解決方案可能會來自任何地方或者任何人
無論你此刻手頭正在打磨的產品是什麼，務必記住一件事情，那就是好點子可能來自任何人。即使他只是你的實習生，你的配偶，孩子甚至是一個偶遇的陌生人。誰會想到如今全世界通行的地鐵地圖設計，源自於一個毫不相干的電器工程師呢？
多年以後，倫敦地鐵的規模擴大了不少。地鐵地圖很自然地變複雜了。隨後，有新的設計師參與進來，他們在沒有得到 Harry Beck 的同意的情況下，將整個地圖設計得更加複雜，新版的實際效果也確實不如預期。而隨後，Paul Garbutt 所帶來的更加現代的版本，保留了 Beck 的原始設計規則和視覺觀感，扭轉了局面。
保持簡約，保持聚焦的核心沒有變，這才有瞭如今依然讓乘客覺得舒適好用的地鐵地圖。
出色的用戶界面設計既不是玄學，也不是黑科技，它只是幫助人們更簡單地執行任務、抵達目標的載體，是給用戶提供必要信息的通路。不過身為設計師，常常會下意識地將它變的更加複雜，讓它們看起來像是「軟件」，而非「人機交互界面」。
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