西周分封的諸侯國中大多是以姬姓血親為主，但功臣貴胄也是重要的一部分。姜尚作為西周建國的第一功臣被封到了東海之濱的齊地，爵位也是最高的公爵。齊國在後世一直就是東方大國，在齊桓公時期更是九合諸侯一匡天下，取得了齊國的一世霸業。
而進入戰國後，齊國依然挾春秋之餘烈成為戰國七雄之一，並一度和秦國併為東西強國。不過，齊國的霸業從齊湣王開始就衰落了。樂毅伐齊打得齊國幾乎亡國，多虧了田單力挽狂瀾，但齊國就此失去了和秦國爭雄的機會。在秦國秋風掃落葉般滌盪中原時，齊國仍對兩國相安無事抱有幻想，最終被滅國。
齊湣王死後，他的兒子田建章即位，是為齊襄王。齊襄王的妻子君王后在齊襄王去世後掌管齊國朝政，在她主政時期齊國經歷了四十年的和平歲月。當時的秦國依然奉行遠交近攻的戰略思想，對齊國採取結盟的策略以求專心應對其他五國。因為齊國不和秦國有直接的領土接壤，在較長的時間裡兩國都保持了較為穩定的同盟關係。
這期間盟約雖然時有反覆，齊國在之前也會參與列國合縱，但也是因為領土不接壤，齊國的利益難以得到保證，所以齊國一直是合縱同盟中的薄弱一環，很容易就被秦國的連橫政策所策動從而退出同盟甚至反戈攻擊盟友。齊國是大國，國富兵強，是合縱的強有力支撐，齊國的退出一般都會導致聯盟瓦解，合縱不歡而散。
五國伐齊後，齊國元氣大傷，從此失去了和秦國爭雄的機會。而在君王后執政後，也一直奉行不和五國結盟，安心侍奉秦國的政策，因此齊國近四十年沒有參與列國紛爭，國力有所恢復，但卻喪失了進取之心。
君王后的兒子田建是個被寵壞了的低能兒，凡事都依靠自己的母后，君王后死的時候還死乞白賴的求君王后給自己指定幾個大臣輔佐自己。田建親政後，開始寵信後勝，後勝是一個沒什麼政治能力只會阿諛奉承的貪財好利之徒。在秦王政即位後，秦王政重用尉繚，尉繚在給秦王政獻計之時就說要不吝惜金銀財寶來賄賂各國權貴，來達到破壞各國同盟以及破壞各國國政的戰略意圖。
趙國的郭開和齊國的後勝都是理想目標，事實證明這些人完全符合秦國的期望。郭開在趙王遷面前說李牧有反心導致趙王遷自毀長城，趙國因此滅亡。而後勝則勸說齊王建不要參與各國紛爭專心侍奉秦國以求苟安一隅，他還打算說服齊王建朝見秦王以表忠心。齊王建還真就打算這麼做，冒著自己被抓的風險做有辱國家的蠢事。
不過還好，齊王建還沒出門就被雍門司馬攔下，齊王建碰了一鼻灰就放棄了這個打算回宮去了。而齊國的即墨大夫聽說了此事專門跑到臨淄來勸說齊王，他勸齊王率領齊國將士聯合三晉義士還有楚國一起攻打秦國，為三晉復國，可齊王建不聽。
直到秦掃滅五國兵鋒東指齊國才慌了神，齊王建才組織防禦。齊國的邊境只有西部和南部有長城，燕齊邊境一馬平川。秦軍在王賁和蒙恬的帶領下避開齊國重兵把守的西部邊境，從北部突入齊國，以德意志突破馬其諾防線一般的戰術直插齊國國都臨淄。四十年未經一戰的齊國軍民“莫敢格者”，秦軍幾乎沒遇到什麼像樣抵抗。齊王建六神無主，他在後勝的勸說下選擇了投降，八百年齊國就此滅亡。
秦始皇將齊王建流放到了共地，齊王建最終餓死在了共地的松樹林中。齊國百姓還作詩諷刺他：“松耶！柏耶！住建共者，客耶！”就是嘲諷齊王建寵信賓客導致亡國，自己也死在了異國他鄉。齊王建的悲劇不是個例，也許就是天命吧，秦國一連出了幾代雄主，而六國卻接連是無能之輩，也合該他們滅亡。
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