“凤山秀水越王丘，般若楼台景更幽。夜静月明浑不寐，碧天如洗近中秋”这是明代潘瑊一首诗, 题为《八月十三夜宿护国寺》。
潘瑊是天台文人，曾编撰四卷的《天台胜迹录》。诗中的第一句就是写了护国寺四周的景色。凤山，是指护国寺背倚的三座山峰，称凤凰山，亦称凤山，或西山。秀水，是写一条溪水流过寺前。越王丘，是指寺院附近的吴越国钱王墓。
一
五代显德初年的一天，一位身材魁梧、留有络腮胡子的僧人，从普光山的小径下来。他长眉善目，环顾四野，三座耸立的山峰，翠树葱郁，一条白练般的流水挂在崖上。峰脚地势平缓，一条小溪闪着波光。他停下脚步，他就是五代的国师德韶。后唐清泰三年，公元935年入天台山建寺传法。他已经在天台山创建了八座寺院。德韶决定在这里创建他的第九道场，而当时，德韶被吴越王钱弘俶尊为“国师”。
寺名“护国”，有庇护国泰民安之意。只是寺成时，其名并不叫“护国”，而是“般若”。寺落成是周显德四年，也就是公元958年，正是吴越国国力渐盛的时候，德韶凭借吴越王强大的经济实力，一座寺院很快在凤凰山下拔地而起。那一年德韶国师已经67岁了。他毅然精神抖擞地在堂说法十二会，以颂古、提拈、开示、偈语等阐述禅机妙理，在弘宗演教期间，史书称“法席极盛，十方云集”。宋大中祥符元年，寺才更名护国寺。据宋《嘉定赤城志》记载，护国寺拥有田1215亩、地120亩、山400亩。
解放初期，护国寺也是香火渐稀，僧人们也在“土改”时脱衣还俗。大殿、斋堂、寮房、双塔。连同那块寺碑，渐渐地在人们眼前消失了。
上世纪九十年代，护国寺的遗址已经成了庄稼地。一片片绿油油的麦苗，一层层金灿灿的油菜花，替代了那座晨钟暮鼓的古刹。在嫩黄和翠绿的庄稼丛中，护国寺的那份沧桑无声的掩去了。
在地头埂尾，时不时地见到那厚厚的的青砖和残缺的瓦片。在庄稼的围拥中也有几堵残墙、几间小屋，那也是用寺院坍塌的砖石重新垒砌的；在麦浪深处有一口寺院留下的方井；麦地前有一口水塘，人称“龙珠塘”，或许这就是寺院的放生池；沟里的水叮叮咚咚地响着，沟上铺着的石板有些字迹，仔细辨认竟然是护国寺的珍物，上面的小字是“……护国寺本名，……至今勒载碑铭其……起修成立望乃护国万一其幸也……千载如新永垂不朽”等字。
二
本世纪初的一个春天，省电视台一位导演领着他的团队来到天台山，打听“钱王墓”，宋《嘉定赤城志》中就记载护国寺左有“会稽郡钱王墓”，电视台一行终于在护国寺旁，寻访到一户“钱”姓人家。他们祖上从临海迁徙而来，而迁来的使命，就是守墓。
葬于护国寺旁的钱王墓，为宋驸马都尉钱太师景臻与宋仁宗第十女贤穆大长公主墓。钱景臻是钱弘俶的重孙，因娶宋仁宗大长公主而抬为驸马。金兵入侵时，夫妻二人来护国寺避难，后二人就葬于此。其实，在护国寺旁有多处“钱王墓”，除了驸马钱景臻与大长公主的墓，还有郡主长子钱忱墓、三子钱湎墓、钱忱三子……，约二十多处，民间统称“钱王墓”。
上宝相村上年纪的村民都还记得，护国寺与上宝相村之间的一个山湾，进去不远就伫立着一座高大的石牌坊，有甬道，有墓碑，还有坟墓……，可惜在岁月的风雨摧侵下，都早已尘飞烟灭，守墓的“钱”姓人家觉得愧对祖先，羞谈此事。
天台山的护国寺，一直保持着与吴越王钱氏家族密不可分的干系。
宋天圣九年（1031），立“宋天台山护国寺碑铭”碑。而撰写碑文的就是钱弘俶次子钱惟演。他当时的官位是宋翰林学士。钱弘俶七子检校司空、鄂州刺史钱惟济题额。工部尚书李端懿书碑。二十年后，钱惟演的重孙钱忱将护国寺乞为香灯院，改名“广恩护国寺”。
钱氏家族的才子们有许多都作为《护国寺》诗。现在能找到的诗中就有钱惟演的“峻极压沧溟，青居聚百灵。重门深閟邃，绝涧远沉冥。客问无生法，人游不死庭，何当谢簪俎，鸟道驾飞軨”。他的弟弟钱惟济的：“穹窿台岳压重溟，中起青鸳接福庭。微妙天花经雨坠，清凉甘露隔霄零。金绳界道连飞瀑，碧树周阿绕翠屏。异日功成解缨去，曾骑猿鹤伴山灵”。还有就是明代钱章卿的：“朝代废兴双塔古，竹林苍翠五峰幽。山童问我来何晚，忆昔于今两度游”。
三
护国寺完工后，德韶又陆续创建了证教寺、天宫寺、华顶圆觉道场、普慈院，公元972年年，圆寂于华顶，有法嗣四十九人。十年后，吴越国纳土归宋。
南宋时，护国寺有一位带着四川口音的禅师，德行高深，名声在外，他就是北涧居禅师。他居护国寺数十年，可最后却圆寂于杭州的净慈寺，有《北涧禅师语录》、《北涧全集》、《北涧诗集》、《禅门逸集》面世。翻翻天台山史志，从五代至宋代的二百年余年，护国寺高僧就有德韶国师、敬遵通慧禅师、友蟾禅师、师蕴禅师、从进禅师，守昌禅师、明照禅师、惠远禅师、景元禅师、北涧居简禅师等。
“碧云红树万山秋，蹑蹬攀萝径转幽。斜日荒荒岩际下，细泉浅浅寺前流。萧梁赐额名犹在，石塔藏碑字尚留。千载废兴真梦幻，清灯夜雨思悠悠”（明周振《宿护国寺》诗）。明代以后，护国寺渐渐冷寂。
尽管徐霞客、阮鄂、王士性，以及清代的潘耒、杨葆光等名人也都曾到过护国寺，但在他们的游记里对这座古刹并没有花多少的笔墨。清代的齐周华在他那篇文采飞扬的《台岳天台山游记》中，也只是贫乏地写了几笔：“入护国寺，内有阮鄂游记，石勒诗文，清朗可读，又有唐碑纪宝塔放光事，嵌殿壁。出寺，前有塔，有巨碑，字被风日所蚀。”
清道光十六年（1836）冬，护国寺遭了一场大火，这场大火将护国寺的多处殿宇变成了废墟。只是宋天圣九年立的“寺碑”依然矗立。
上世纪20年代的一个冬天，一位从杭州来的老先生，脖子上挎着一架在当时罕见的照相机，在天台的护国寺前，拍摄了一幅题《护国寺双塔》的照片。七十年后，他的后人将这幅照片收录在《中国名胜旧影》一书。照片里两座方形六层砖塔迎风而立，淡定从容，冬季的山坡和田野显得有些苍凉，一位身着僧袍的寺僧悠然自得地站在小径上，周围的树木伸展着光秃秃的躯干……
据《宋天台般若寺新寺砖记》记载，德韶国师在初建护国寺时，双塔就开始筑造，并在塔内安放了三颗舍利子。“文革”期间，附近的上宝相村要建造大会堂，于是，社员们就挥着钎锤，拆倒双塔。一块块塔砖搬到村中，砌入了这座政治色彩最浓的乡村建筑。拆塔时，没有人关注到在塔基下沉放了千年之余的舍利子，村民只见到许多散落着的唐开元年间的铜钱。
四
“山遇桃源护国西，微茫远树压云低。高僧独诵楞严罢，兀坐蒲团听午鸡。（明钱章卿诗）。诗中的首句就说到护国寺东边的桃源。桃源，因刘晨阮肇在此遇仙而名声在外。
护国寺最大的功绩，就是向世人揭开了一个爱情传说发生地的面纱。宋元祐年间的一天上午，一位操着福建口音的书生模样的人，撩起衫摆迈入了护国寺的山门。他就是新上任的天台知县郑至道。
郑知县在处理完衙内的公事，摧上便装，揣着“刘阮遇仙的桃源在那里”的疑问，到乡间寻访。
寺内一位名叫“介丰”的僧人将他迎入客堂，并叙述“桃源就在本寺东北二里，那里有一条钭行山谷，陷于榛莽间，人迹罕及。景祜年间，先师明照曾去采药，见金桥跨水，光彩眩目，有两位女子，戏于水上，如刘里、阮肇所见一般……”云云。郑知县听了，掩饰不住内心的兴奋，忙命介丰带路去了山谷。
介丰连忙带郑知县去桃源，果然有“双女峰”、“鸣玉涧”、“会仙石”、“金桥潭”，还有刘晨、阮肇与仙女相别的“惆怅溪”。刘、阮遇仙的传说，在这片如诗如画的山水间，得到最完整最细致的演绎。
转年阳春三月，桃花怒放。护国寺派寺僧赶到县衙禀报。郑知县领着一群文友徜徉于桃源山谷，品茗笑谈，吟诗作赋，使刘阮遇仙这一充满浪漫传说的发生地桃源，从此名噪于天下。元代的曹文晦将“桃源春晓”列入天台八大景。
桃源依旧，惆怅溪依旧，双女峰依旧，当年那位名叫“介丰”的寺僧在向世人揭开桃源遇仙面纱时，是否想过他所在的护国寺，竟然也会给世人留下一段沧沧桑无语的传说。
2011年暮春时节，油菜花已经开过，微风吹来，饱含着浓郁的草汁花香，耳边不停地回响着水沟里发出的清脆的流淌声。一位身材瘦小的僧人，在众人的簇拥下来到这里。他身着灰色僧衣，神色平静地在充满活力的田野中走着看着，思索着。田埂下的一口古井，微漾着波影。他就是月净法师。一年以后的一天，由月净主持的护国寺重建工程在护国寺故址开工。
天台县非遗中心 孙明辉 撰稿
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