“你乘過獨木舟嗎？”讀到這句話的讀者多少都會有些觸動，這種觸動也是進入《軟刺》的心理基礎。和《房思琪的初戀樂園》一樣，《軟刺》也是一本講述少女成長中的隱痛的小說，只不過表達更隱晦，情感更細膩，主題更豐富，女孩成長中的孤獨、種種傷害、女性意識的覺醒以及面對成人世界的惶恐等。在莉莉和老師格里爾森身上，在帕特拉和利奧身上，彷彿看到了房思琪、李國華。尤其是鄰居帕特拉和利奧，是李國華所謂的戀愛關係的美化，在小說結尾這種美化變得極其荒誕，本質暴露，讀者也從愛的假象中清醒過來。
傷害不是一次性地撕心裂肺式的痛，而是一種隱痛，芒刺在背，如影隨形，中文版小說的封面非常形象具體。
英文版小說的封面則更貼合少女的成長主題。
1
遠處飄來燒焦的氣味
“我記得當時從遠處飄來燒焦的氣味，有人正在焚燒塑料袋裡的垃圾，大概是守門人想在第一場大雪之前把落葉和南瓜皮處理乾淨。” 琳達的父母早年是嬉皮士，貧窮，離群索居。特殊的家庭環境導致琳達性格孤僻，極度渴求愛和溫情，感官極其敏銳，世界就好像是她可感知的身體的一部分，對人的觀察卻冷靜、深刻。正在觀察歷史老師的暈厥，一股氣味傳來，琳達的思緒立刻跟著飄走。飄忽的思緒，如同催眠師的魔法，將讀者帶入情景，增強讀者的真實感和體驗感；遠處飄來焚燒垃圾的氣味，如同普魯斯特的小瑪德萊娜點心，將讀者帶入琳達的意識，帶入到過去的時光裡，小說也由此開始。
2
你的思緒就這樣飄忽著
飄忽的思緒是琳達的一大特徵。小說有三條主要故事線，新來的歷史老師和莉莉，鄰居一家，法庭的問話。講述中，飄忽的思緒使得故事脈絡忽斷忽續，故事脈絡的斷裂、接續同時穿插著法庭的問話，既能緩解讀者的閱讀疲勞，又能引起讀者的閱讀興趣。飄忽的思緒使得小說懸疑氛圍濃厚。小說從歷史老師暈厥開始，新來的歷史老師格里爾森引起琳達的興趣，卻發現歷史老師更喜歡有胸且漂亮的莉莉。不久學校開始流傳莉莉和歷史老師的傳言，琳達也發現了歷史老師因為性侵被貶到這所學校的秘密，莉莉在法庭上否認與格里爾森發生過關係，莉莉懷孕，似真似假的湖中央小船上的性侵，格里爾森先生信件中的坦白等，彷彿是一場羅生門。同時進行的故事線是琳達和鄰居一家的交往。和鄰居家小男孩保羅相處融洽，彼此理解彼此的孩童世界，從鄰居女主人帕特拉那裡感受到朋友的溫情和家庭般的溫暖。但小說的第一頁即說到保羅已經死了，庭審過程中（保羅死後對其父母的審判），問琳達“你是什麼時候確定情況不對勁的？回答大概是：幾乎是見第一面的時候就覺得。”看到鄰居男主人利奧與帕特拉的相處，想起格里爾森先生和莉莉。這些懸疑因素隨著故事的開展逐漸揭露，利奧和帕特拉曾經是師生，帕特拉和莉莉等女孩兒一樣，看似是控制者，其實是被控制、被引誘者，保羅因父母都信奉科學基督教，生病之後沒有被送去醫院，在家裡去世。審判的問話穿插在兩條故事線裡，時刻提醒著讀者，看似圓滿、溫情，最後卻是要接受審判的，無論是格里爾森老師，還是帕特拉和利奧。
3
你乘過獨木舟嗎？
“你乘過獨木舟嗎？
嗯，就一次。但我不像你，我是個城市孩子，你明白我的意思吧？
我明白。
她看向坐在沙發這頭的我說道：有一次露營。他們把我摁到一條獨木舟裡，我滿腦子想的只有:我要掉下去了。但我越這麼想就越害怕我最後會把獨木舟弄翻，因為我的想象如此清晰——就是嘩的一聲。太具象了。
每個人都會這麼想。
她緩慢地深呼一口氣：我需要修煉自己控制思維的能力。
每個人最終都會翻船。”
在湖中劃獨木舟是琳達最常做的事情。小說中，琳達、莉莉、帕特拉都是乘著獨木舟的人，被排斥，孤獨，害怕獨木舟隨時會翻，在少女世界和成人世界的碰撞中惶恐不安，不懂得成人世界的規則，渴望愛和安全。如琳達所說，“其實你想要的只是一個吻！”乘著獨木舟的人需要的是一個吻，而格森爾、利奧等人卻將引誘性的控制和性傷害偽裝成愛，傷害比單純的性侵更嚴重，這也是女鄰居帕特拉為什麼一直說服自己：是帕特拉控制著利奧，利奧讓帕特拉避免無謂的擔憂。
4
哪怕做噩夢了也要積極思考
“我看到一篇文章中寫道，她（戴安娜王妃）在離婚後為自己羅列了一張‘每天早晨必做清單’，其中一條：哪怕做噩夢了，也要積極思考。這讓我同情她的同時，又為她的勇敢而感動。”
女孩成長中的隱痛只是閱讀的一個角度，還可以從其他各個角度解讀。如琳達和保羅既像詩人又像哲學家，保羅說“天空在我之下”，琳達說“你應該說，你在天空之下”。如思想和行動之間的灰色地帶，琳達和帕特拉都察覺保羅需要去醫院，卻都沒有實際行動，法庭上琳達想為帕特拉辯解，也沒有行動。如保羅身上父親的影子，保羅跪趴在安靜的小女孩身上念著“上帝無處不在，”和他的父親利奧如出一轍。
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