“你乘过独木舟吗？”读到这句话的读者多少都会有些触动，这种触动也是进入《软刺》的心理基础。和《房思琪的初恋乐园》一样，《软刺》也是一本讲述少女成长中的隐痛的小说，只不过表达更隐晦，情感更细腻，主题更丰富，女孩成长中的孤独、种种伤害、女性意识的觉醒以及面对成人世界的惶恐等。在莉莉和老师格里尔森身上，在帕特拉和利奥身上，仿佛看到了房思琪、李国华。尤其是邻居帕特拉和利奥，是李国华所谓的恋爱关系的美化，在小说结尾这种美化变得极其荒诞，本质暴露，读者也从爱的假象中清醒过来。
伤害不是一次性地撕心裂肺式的痛，而是一种隐痛，芒刺在背，如影随形，中文版小说的封面非常形象具体。
英文版小说的封面则更贴合少女的成长主题。
1
远处飘来烧焦的气味
“我记得当时从远处飘来烧焦的气味，有人正在焚烧塑料袋里的垃圾，大概是守门人想在第一场大雪之前把落叶和南瓜皮处理干净。” 琳达的父母早年是嬉皮士，贫穷，离群索居。特殊的家庭环境导致琳达性格孤僻，极度渴求爱和温情，感官极其敏锐，世界就好像是她可感知的身体的一部分，对人的观察却冷静、深刻。正在观察历史老师的晕厥，一股气味传来，琳达的思绪立刻跟着飘走。飘忽的思绪，如同催眠师的魔法，将读者带入情景，增强读者的真实感和体验感；远处飘来焚烧垃圾的气味，如同普鲁斯特的小玛德莱娜点心，将读者带入琳达的意识，带入到过去的时光里，小说也由此开始。
2
你的思绪就这样飘忽着
飘忽的思绪是琳达的一大特征。小说有三条主要故事线，新来的历史老师和莉莉，邻居一家，法庭的问话。讲述中，飘忽的思绪使得故事脉络忽断忽续，故事脉络的断裂、接续同时穿插着法庭的问话，既能缓解读者的阅读疲劳，又能引起读者的阅读兴趣。飘忽的思绪使得小说悬疑氛围浓厚。小说从历史老师晕厥开始，新来的历史老师格里尔森引起琳达的兴趣，却发现历史老师更喜欢有胸且漂亮的莉莉。不久学校开始流传莉莉和历史老师的传言，琳达也发现了历史老师因为性侵被贬到这所学校的秘密，莉莉在法庭上否认与格里尔森发生过关系，莉莉怀孕，似真似假的湖中央小船上的性侵，格里尔森先生信件中的坦白等，仿佛是一场罗生门。同时进行的故事线是琳达和邻居一家的交往。和邻居家小男孩保罗相处融洽，彼此理解彼此的孩童世界，从邻居女主人帕特拉那里感受到朋友的温情和家庭般的温暖。但小说的第一页即说到保罗已经死了，庭审过程中（保罗死后对其父母的审判），问琳达“你是什么时候确定情况不对劲的？回答大概是：几乎是见第一面的时候就觉得。”看到邻居男主人利奥与帕特拉的相处，想起格里尔森先生和莉莉。这些悬疑因素随着故事的开展逐渐揭露，利奥和帕特拉曾经是师生，帕特拉和莉莉等女孩儿一样，看似是控制者，其实是被控制、被引诱者，保罗因父母都信奉科学基督教，生病之后没有被送去医院，在家里去世。审判的问话穿插在两条故事线里，时刻提醒着读者，看似圆满、温情，最后却是要接受审判的，无论是格里尔森老师，还是帕特拉和利奥。
3
你乘过独木舟吗？
“你乘过独木舟吗？
嗯，就一次。但我不像你，我是个城市孩子，你明白我的意思吧？
我明白。
她看向坐在沙发这头的我说道：有一次露营。他们把我摁到一条独木舟里，我满脑子想的只有:我要掉下去了。但我越这么想就越害怕我最后会把独木舟弄翻，因为我的想象如此清晰——就是哗的一声。太具象了。
每个人都会这么想。
她缓慢地深呼一口气：我需要修炼自己控制思维的能力。
每个人最终都会翻船。”
在湖中划独木舟是琳达最常做的事情。小说中，琳达、莉莉、帕特拉都是乘着独木舟的人，被排斥，孤独，害怕独木舟随时会翻，在少女世界和成人世界的碰撞中惶恐不安，不懂得成人世界的规则，渴望爱和安全。如琳达所说，“其实你想要的只是一个吻！”乘着独木舟的人需要的是一个吻，而格森尔、利奥等人却将引诱性的控制和性伤害伪装成爱，伤害比单纯的性侵更严重，这也是女邻居帕特拉为什么一直说服自己：是帕特拉控制着利奥，利奥让帕特拉避免无谓的担忧。
4
哪怕做噩梦了也要积极思考
“我看到一篇文章中写道，她（戴安娜王妃）在离婚后为自己罗列了一张‘每天早晨必做清单’，其中一条：哪怕做噩梦了，也要积极思考。这让我同情她的同时，又为她的勇敢而感动。”
女孩成长中的隐痛只是阅读的一个角度，还可以从其他各个角度解读。如琳达和保罗既像诗人又像哲学家，保罗说“天空在我之下”，琳达说“你应该说，你在天空之下”。如思想和行动之间的灰色地带，琳达和帕特拉都察觉保罗需要去医院，却都没有实际行动，法庭上琳达想为帕特拉辩解，也没有行动。如保罗身上父亲的影子，保罗跪趴在安静的小女孩身上念着“上帝无处不在，”和他的父亲利奥如出一辙。
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