在大多數人的印象中，慈禧太后作為晚清的頭號玩家，控制朝政達50年之久，然而真的是這樣嗎？答案是否定的，慈禧雖然權勢熏天，但是她卻非常害怕一個女人，那就是咸豐皇帝的正宮：慈安太后。
慈安太后人如其名，她的封號就看出她慈祥仁和不與人爭。然而為人厚道就未必沒有才能了。咸豐在熱河駕崩，慈安和慈禧成了著名的“兩宮皇太后”。咸豐遺照：授予皇后鈕祜祿氏“御賞”印章代表母儀天下的權力，授予皇子載淳“同道堂”印章代表統一天下的權力，並下發“派載垣等八大臣贊襄一切政務”的上諭。也就是說鈕祜祿氏慈安才是當時清朝的最高統治者。慈禧是同治皇帝生母，但地位遠不如慈安，所以慈安說什麼她都是要賠笑的。
野史說慈安是一個懦弱沒主見的太后，然而事實上絕非如此。慈安生於官宦世家，有高修養高素質成為至尊太后。《清宮遺聞》中記載；“東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊”。也就是說慈安雖然對權力不感興趣，但她的才能不必慈禧差。自1961年辛酉政變至1881年慈安去世，清朝的最高統治權是慈安太后，凡大事慈禧都必須奏報慈安才敢執行的。而且慈安一句話就可以廢黜慈禧的太后之位，所以，慈禧打心眼裡是害怕慈安的。
慈安的治國能力有以下幾點體現：
第一、重用曾國藩、左宗棠等漢臣，撲滅太平天國
咸豐死前立誓：攻破南京者封王。然而當時的八旗軍已經成了廢柴，慈安太后只有依靠曾國藩去地方籌建湘軍。正是慈安支持下，太平軍才覆亡，此後，曾國藩、左宗棠、李鴻章都成了清朝的柱石，造就了晚清中興四大名臣，漢臣的權勢到了袁世凱達到頂峰。
晚清中興四大名臣
第二、誅殺慈禧心腹安德海，朝野稱快。
清朝制度：太監不得出都門，犯者殺無赦。安德海是慈禧的心腹太監，他依仗慈禧的寵信，胡作非為甚至連同治帝都恨他入骨。同治八年八月，安德海請求慈禧派他到江南置辦龍衣，獲得許可。但他不知收斂，一路招搖被山東巡撫丁寶楨拿獲。慈禧有意袒護，慈安“立命誅之”。結果安德海被就地正法。
第三、洋務運動的總後臺
洋務運動是19世紀60到90年代晚清洋務派所進行的一場引進西方軍事裝備、機器生產和科學技術以維護清朝統治的自救運動。以前的說法是慈禧推動了洋務運動，維持了清朝的統治，這是錯的。洋務運動的後臺都是慈安，而非慈禧。“洋務運動”之所以能舉辦成功，最主要是恭親王奕訢其次是慈安太后。
洋務派
第四、支持左宗棠收復新疆
清軍收復新疆之戰，是左宗棠統帥清軍於1876年4月至1878年1月2日消滅侵佔新疆的阿古柏勢力，維護中國主權和領土完整的戰爭。此時正是慈安當政時期的事情，沒有慈安點頭，左宗棠也無力迴天。
慈安當政20年，維持了清朝的局面。恭親王奕訢是清朝後期最開明的王爺，為清朝做出了重大貢獻。然而1881年她去世之後，慈禧獨斷專權。慈禧掌權之後，奕訢什麼事都做不成，反而被外國人打得又是逃跑又是籤賣國條約，以恭親王的政治才華根本不可能會輸給外國人，更不會輸給慈禧。恭親王和慈安合作就一帆風順，而恭親王和慈禧合作就出事，很明顯就是慈禧出了問題。
中法之戰打了勝仗喪權辱國，甲午海戰前還用軍費修頤和園，足以證明慈禧與“洋務運動”沒有絲毫關係。當個人利益和國家利益同時出現時，讓她二選一時，慈禧選擇的是自己的利益，而不是國家的利益。
慈安死後，慈禧才有資格獨掌朝政30年。然而慈安死後，她頭上又多了西方列強。如果慈安太后多活十年，清朝會不會走出不一樣的天空呢？一切都是未知。
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