成書於東漢末年的《太平經》繼承了儒、墨各家的慈愛思想，並對各家做了具有宗教意味的改造與闡釋，形成了一套較為完備的慈愛理論。這一慈愛理論可分為三個層次：最低的層次是物質上的賙濟；較高一個層次是對生命的關懷；最高的層次是道德上的慈愛。
物質層次的慈愛主要體現在《太平經》中有要求平均與周窮濟困等方面的內容。《太平經》認為天地間的一切財物都是由“天地和氣”所生，是用來供養世間所有人的，是大家共同擁有的，因此大家應該共同享受，而不應被少數人獨佔。《太平經》反覆強調：“天地乃生凡財物可以養人者”“物者，中和之有”“中和有財，樂以養人”，既認為天下財物共有，那麼不足之人自然可以取來用。該經咒罵那些將財物據為己有的人是“倉中之鼠”；批評那些享有私財而不救濟窮人的人是“天地之間大不仁人”；並指責那些“積財億萬，不肯救窮周急，使人飢寒而死”的人，認為其罪不可饒恕。
對生命的關懷主要體現在重德輕刑，反對廝殺，關注婦女，保護自然上。在這方面，《太平經》首先強調“人乃道之根柄，神之長也”“人命至重，不可須臾”，先講生命的珍貴，由於珍貴而需要被珍視；其次講到“天重人命”，這就由普通的道德倫理上升到宗教信仰的層面了，有“天”在頭頂上時時考量著，是推廣道德教化以存身，還是施行嚴刑峻法以喪命，就看自己所行了。《太平經》倡導“君者當以道德化萬物”，認為“以嚴畏智詐刑罰勝人者，是正乃寇盜賊也”，同時又指出“人最善者，莫若常欲樂生”。《太平經》對當時社會上大量殘殺女嬰的現象提出批評，它從生理及人類繁衍的角度指出陰陽互相倚靠、均不能獨生的特點，認為殘殺女嬰是“絕地統，滅人類”。對生命慈愛的觀念還涉及非人類生命體，《太平經》從“道畏自然”與天父地母共生人與萬物兩方面出發，提出要保護動植物。
道德上的慈愛主要是指贈人以道、德。《太平經》在《六罪十治訣》中，將“積道無極，不肯教人開朦求生”之人，與“積德無極，不肯教人守德養性為謹”之人，以及“積財億萬，不肯救窮周急，使人飢寒而死”之人，一起視為罪不可赦之徒，認為他們不肯予人以道、德的行為是與天地結怨。該經還指出，教人以道就好像把火分給別人，再多的人來取火，火苗也不會變弱；又好像在大河中飲水，再多人來飲用，水也不會枯竭，即予人以道、德是贈人玫瑰，手有餘香之事。此外《太平經》還指出“天道助弱”，因此反對“智者”欺負“愚者”，“強者”欺負“弱者”，“少者”欺負“老者”。
綜上可知，《太平經》的慈愛思想有幾個明顯的特點：一是在對象上，不限於人類，也涉及動植物，甚至擴展至土地；二是在內容上，不限於通常所認識到的較低層次之物質上的慈愛，還涉及到生命的慈愛與道德上的慈愛；三是在結構上，建立了一整套完備的理論。這在當時是絕無僅有的。（圖源：網絡）
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