作為國內第一批民營企業家的代表，段永平這個著名的商人，顯得異常低調。他很少出現在大眾面前，也甚少接受採訪。但說到小霸王學習機，80後和90後都應該非常熟悉，正是他造就了小霸王的輝煌，之後還創建了步步高電子有限公司，從這個集團出來的員工創立了像OPPO、vivo、這樣的國產手機品牌巨頭。
段永平出生於江西南昌一個普通家庭，他大學畢業後被分配到北京的一家電子廠工作，但是在那裡沒有工作多長時間就選擇離開，他就意識到集成電路正在迅速取代電子管，行業將迎來新的機會。後來他辭職後又進入大學深造，拿到了碩士學位，這在當時來說是含金量極高的高學歷人才。
當時有不少人選擇南下廣東打工，段永平就是其中一位。他在一家小廠做負責人（小霸王的前身）而當時小廠已是負債累累，每年虧損高達幾百萬，為了拯救這個處於破產邊緣的小廠，他開始轉型，推出了小霸王學習機。
為了擴大知名度，段永平在營銷上面捨得投入，他邀請到了功夫巨星成龍做代言，並在電視廣告上做文章，這一策略非常成功，小霸王學習機迅速成為家喻戶曉的品牌，廠裡的生產線全線開動都滿足不了市場上的需求。
在90年年代，小霸王年產值已超過10億，國內市場佔有率近八成，每到年底員工的獎金都非常豐厚，下面的人也對他非常忠心耿耿。隨著公司效益變好，段永平向企業高層提出了自己的想法，但是沒有同意。
在原來的公司不能得志的他帶著一些老員工去了東莞，正式創立了步步高電子有限公司，並推出了步步高學習機。段永平復制了小霸王的模式，在電視廣告上投入重金，並打出經典廣告語“哪裡不會點哪裡”、“媽媽再也不用擔心我的學習啦”響遍大江南北。之後又推出了像電話機、VCD，在市場上相繼成功。
90年代末，隨著步步高業務發展進入快車道，他對企業進行了重組。分別創建了三家獨立的公司。有黃一禾帶領的步步高教育電子、陳明永帶領的步步高視聽電子、沈煒帶領的步步高通訊科技。每一家對應的業務都有明確的定位，給予他們自由發展的空間。
當初陳明永和沈煒獨立出來的公司如今已成為行業內的巨頭，根據2018年7月，知名數據研究機構賽諾，發佈的今年上半年國內智能手機市場數據，OPPO以3813萬的出貨量名列第一名，vivo以3551萬出貨量位列第二名，二家手機公司佔據了國內手機市場的半壁江山。作為國產手機的巨頭，過這兩家公司的估值早已超過千億元人民幣。
現如今的段永平早已享受退休生活，離開了一線崗位，更多的時候在年輕創業者的背後出謀劃策，就連這幾年最火的“拼多多”創始人黃崢，都是他一手提攜並給予幫助。至於他身價有多少，至今仍是個謎。
十幾年前段永平和巴菲特吃過一頓午餐，之後有不少媒體認為在他身上可以看到了巴菲特的影子，甚至有人譽他為中國的“巴菲特”。段永平後來總結自己的成功哲學，他說的只有兩個字就是“本分”。
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