正当唐玄宗沉溺于歌舞升平时，“渔阳颦鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”安禄山、史思明755年举兵15万造反。引发此祸的主要是唐玄宗两大政治失误，一是重用宦官；二是建立藩镇。
昔年玄宗在蕃邸，高力士倾心侍奉。玄宗为太子，高力士做了内给事；玄宗即位不久，高为右监门将军，知内事省事。是后，宦官增至三千余人。通过对玄宗忠诚，高力士及其他宦官成为唐玄宗依仗力量。其权势在于可替玄宗接受进奏文表，除大事听玄宗宸断，小事代为处理。作为宦官，高力士可在玄宗寝殿旁休息，随时可请示商议，从而形成事实上之内朝。这让外朝宰相也只能徒自欣羡。
此外，唐玄宗还派宦官到各地驻军中任监军使，监督军帅。安禄山叛乱后，监军形成制度，唐德宗任命宦官为左、右神策护军中尉，率领禁军神策军，禁军兵员扩大到15万人。
805年，顺宗即位，太子东宫旧臣王叔文等欲合谋收取宦官兵权。宦官俱文珍抢先发动政变，迫使即位不满八个月的顺宗退位，传位给宪宗李纯。唐宪宗打击藩镇、壮扬国威，取得一定成就，一度出现“元和中兴”，但与“贞观之治”相差很远。15年后，宦官陈弘志等杀死宪宗，立太子李恒为穆宗。四年后，宦官拥立李恒之子、16岁的长子李湛为敬宗，两年后又被宦官杀死，另立穆宗第二子李昂为文宗。文宗与近臣策划谋杀宦官首领仇士良、陈弘志，仇士良发现后劫持文宗，囚禁宫中，四年后死亡。仇士良等拥立穆宗第五子李炎为武宗，在位六年病死。马元贽扶立宪宗之子李忱为宣帝。859年，宣帝病死，宦官扶立第七个皇帝，宣帝长子李漼成为懿宗。近年来，学者陆扬认为，唐代后期宦官有权废立君主是错觉，但宦官把持朝纲却为事实。
颜真卿因宦官谗言被贬
对功高绩显之臣，宦官常嫉妒如仇，必构陷使之失宠而后快。肃宗、代宗时期，李光弼平定安史之乱，立下大功。宦官程元振等即在皇帝面前诬陷，使之失宠自危。郭子仪乃平定安史之乱重要将领，危言危行，仍未逃脱宦官诋毁，甚至祖坟被挖。刑部尚书颜真卿刚直不阿，宦官李辅国上奏，贬其为偏远的蓬州长史。宰相李麟“正身谨事，无所依附”，亦因宦官“不悦”而罢相。
郭子仪被宦官所害
宦官既专权干政，更徇私受贿，贪赃枉法。宦官出使宣诏，官吏唯恐侍奉不周，大肆行贿。无才无能者更以此为契机，行贿赂以求升迁。工部尚书郑权欲获岭南节度使肥缺，厚礼贿赂把持朝政宦官王守澄，最终如愿。宦官统军与监军之后，大都指挥无能，而骄横有方。虽在形式上维持唐朝后期统一之意义，但加剧中央和地方冲突，增加皇帝与将军矛盾。其促成唐代后期分裂割据持续，而不能消弭战祸。直到903年，朱温尽诛宫中宦官，诏令天下赐死诸道监军宦官，此时，唐朝也随宦官覆灭而分裂，彻底退出历史舞台。陈寅恪云：“凡自玄宗朝迄唐亡，一百五十年间身居内廷，实握政治及禁军之权者皆属此族，即阉寺之特殊阶级是也。”
另一方面，中唐之后，皇帝渐失励精图治之蓬勃朝气。唐穆宗奢侈放逸，纵情声色；唐敬宗沉迷于击球、摔跤、打猎，无心理政；唐宪宗为长生不死，用方士炼丹服药；唐僖宗终日斗鸡走马，一掷千金。
参考图书
1. 陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿 唐代政治史述论稿》 北京三联书店。
2. 吕思勉《吕著中国史》 华东师范大学出版社。、
3. 钱穆 《中国历代政治得失》，九州出版社。
4. 刘泽华、葛荃《中国政治思想史》，南开大学出版社。
5. 袁行霈、严文明主编《中华文明史》第三卷，北京大学出版社。
6. 宋昌兵 《千秋兴亡·唐》，长春出版社。
7. 崔瑞德编 《剑桥中国隋唐史》 中国社会科学出版社。
8. 胡平 《未完成的中兴》 商务印书馆
9. 白钢主编《中国政治制度史》 社会科学文献出版社
10. 侯家驹《中国经济史》（上、下），新星出版社
11. 郑天挺《隋唐五代史讲义》，中华书局
12. 黄永年《六至九世纪中国政治史》 上海书店出版社。
13. 李斌城等《隋唐五代社会生活史》，中国社会科学出版社
14. 陈志坚《大唐如此江山》，浙江文艺出版社。
15. 卜宪群等《中国通史》第三卷，华夏出版社
16. 蔡美彪《中华史纲》， 社会科学文献出版社
17. 周谷城主编 《中国事典》中卷，沈阳出版社
18. 张经纬《四夷居中国》， 中华书局
19. （美）谢弗 《唐代的外来文明》 中国社会科学出版社
20. 陆扬 《清流文化与唐帝国》 中华书局
21. 吴競 《贞观政要》 新华出版社
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