正當唐玄宗沉溺於歌舞昇平時，“漁陽顰鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”安祿山、史思明755年舉兵15萬造反。引發此禍的主要是唐玄宗兩大政治失誤，一是重用宦官；二是建立藩鎮。
昔年玄宗在蕃邸，高力士傾心侍奉。玄宗為太子，高力士做了內給事；玄宗即位不久，高為右監門將軍，知內事省事。是後，宦官增至三千餘人。通過對玄宗忠誠，高力士及其他宦官成為唐玄宗依仗力量。其權勢在於可替玄宗接受進奏文表，除大事聽玄宗宸斷，小事代為處理。作為宦官，高力士可在玄宗寢殿旁休息，隨時可請示商議，從而形成事實上之內朝。這讓外朝宰相也只能徒自欣羨。
此外，唐玄宗還派宦官到各地駐軍中任監軍使，監督軍帥。安祿山叛亂後，監軍形成制度，唐德宗任命宦官為左、右神策護軍中尉，率領禁軍神策軍，禁軍兵員擴大到15萬人。
805年，順宗即位，太子東宮舊臣王叔文等欲合謀收取宦官兵權。宦官俱文珍搶先發動政變，迫使即位不滿八個月的順宗退位，傳位給憲宗李純。唐憲宗打擊藩鎮、壯揚國威，取得一定成就，一度出現“元和中興”，但與“貞觀之治”相差很遠。15年後，宦官陳弘志等殺死憲宗，立太子李恆為穆宗。四年後，宦官擁立李恆之子、16歲的長子李湛為敬宗，兩年後又被宦官殺死，另立穆宗第二子李昂為文宗。文宗與近臣策劃謀殺宦官首領仇士良、陳弘志，仇士良發現後劫持文宗，囚禁宮中，四年後死亡。仇士良等擁立穆宗第五子李炎為武宗，在位六年病死。馬元贄扶立憲宗之子李忱為宣帝。859年，宣帝病死，宦官扶立第七個皇帝，宣帝長子李漼成為懿宗。近年來，學者陸揚認為，唐代後期宦官有權廢立君主是錯覺，但宦官把持朝綱卻為事實。
顏真卿因宦官讒言被貶
對功高績顯之臣，宦官常嫉妒如仇，必構陷使之失寵而後快。肅宗、代宗時期，李光弼平定安史之亂，立下大功。宦官程元振等即在皇帝面前誣陷，使之失寵自危。郭子儀乃平定安史之亂重要將領，危言危行，仍未逃脫宦官詆譭，甚至祖墳被挖。刑部尚書顏真卿剛直不阿，宦官李輔國上奏，貶其為偏遠的蓬州長史。宰相李麟“正身謹事，無所依附”，亦因宦官“不悅”而罷相。
郭子儀被宦官所害
宦官既專權干政，更徇私受賄，貪贓枉法。宦官出使宣詔，官吏唯恐侍奉不周，大肆行賄。無才無能者更以此為契機，行賄賂以求升遷。工部尚書鄭權欲獲嶺南節度使肥缺，厚禮賄賂把持朝政宦官王守澄，最終如願。宦官統軍與監軍之後，大都指揮無能，而驕橫有方。雖在形式上維持唐朝後期統一之意義，但加劇中央和地方衝突，增加皇帝與將軍矛盾。其促成唐代後期分裂割據持續，而不能消弭戰禍。直到903年，朱溫盡誅宮中宦官，詔令天下賜死諸道監軍宦官，此時，唐朝也隨宦官覆滅而分裂，徹底退出歷史舞臺。陳寅恪雲：“凡自玄宗朝迄唐亡，一百五十年間身居內廷，實握政治及禁軍之權者皆屬此族，即閹寺之特殊階級是也。”
另一方面，中唐之後，皇帝漸失勵精圖治之蓬勃朝氣。唐穆宗奢侈放逸，縱情聲色；唐敬宗沉迷於擊球、摔跤、打獵，無心理政；唐憲宗為長生不死，用方士煉丹服藥；唐僖宗終日鬥雞走馬，一擲千金。
參考圖書
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9. 白鋼主編《中國政治制度史》 社會科學文獻出版社
10. 侯家駒《中國經濟史》（上、下），新星出版社
11. 鄭天挺《隋唐五代史講義》，中華書局
12. 黃永年《六至九世紀中國政治史》 上海書店出版社。
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15. 卜憲群等《中國通史》第三卷，華夏出版社
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