87版《红楼梦》开拍，源于王扶林去英国广播公司访问，看到英国电视台把莎士比亚的名著能拍成电视剧，于是，也萌生了拍中国四大名著的想法。
回国后，王扶林把这个想法上报，央视领导经过商量研究，同意了王扶林这一建议。当央视领导问王扶林想拍哪一部名著的时候，王扶林选择了《红楼梦》。
于是，中央电视台领导决定，由王扶林执导《红楼梦》，杨洁执导《西游记》，进行这两部名著的开拍。
这两部名著的拍摄，其中历尽千辛万苦，艰难程度无法想象，都获得了巨大的成功，成了现在无法超越的经典。
王扶林导演当时根本就没想到，这部剧会如此经典，三十年依旧这样火爆，剧中塑造的贾宝玉、林黛玉的形象，已经深入人心，提起曹公原著中的人物，浮现在大家脑海中的就是87版《红楼梦》的人物形象。
可是，当时87版《红楼梦》准备筹拍的时候，剧组只有三个人，一个自然是王扶林导演，另外两个是周岭和潘欣欣。
周岭是著名红学家，研究《红楼梦》方面颇有造诣，是87版《红楼梦》的编剧。潘欣欣是87版《红楼梦》的副导演，主要负责选角。
《红楼梦》决定拍摄是在1982年底，那时候正在筹备春节晚会。有一次吃夜宵的时候，王扶林端着饭碗来到周岭这一桌上，说了四个字，红办开会。
这四个字就证明了红办成立了，那时候一共三个人，那就是王扶林，周岭和潘欣欣。
过了春节后，这个红办就开始招募人，寻找工作人员。可是，这么好的一个剧组，竟然没有人愿意来。因为当时拍摄电视连续剧的条件还不成熟，一般都只是拍单本，如上中下集这样的电视剧。
被邀请的摄影师，化妆师，编剧，一听这个电视剧，一下子要拍五年，时间太长了，都不愿意来。在王扶林导演的不懈努力下，终于找来了摄影师李耀宗，化妆师杨树云，编剧周雷等人，负责人王贵娥，夏明辉等人。
当然，其中最艰难的还是选演员。在这方面，潘欣欣功不可没。王扶林导演力排众议，决定全部启用新人，不用任何一个当红明星，进行全国海选，当时也引起很大的质疑。
于是，选角重任落到了潘欣欣身上，当时还有负责信件收发的王贵娥。可是，潘欣欣的选角工作只进行了一半，就因为考上了中戏，要去读书，离开了剧组。
在她离开剧组前，潘欣欣已经完成了第一期的选演员工作，选出来的已经有陈晓旭、张蕾、姬培杰、陈剑月、张明明、张静林等人，只是最终角色还要有导演王扶林定夺。
潘欣欣走了，后面的选角工作，王扶林导演让王贵娥接手，和夏明辉李志新一起进行接下来的工作。
本来，央视领导准备让著名红学家蒋和森担任编剧，但因为身体原因，蒋和森有心无力，于是他向剧组推荐了已在红学界崭露头角的周岭。
周岭应王扶林之约，成为《红楼梦》剧组的编剧，后来，周雷、刘耕路和他组成了编剧组。周岭负责的是《红楼梦》后40回的修改和剧本后6集的编剧。
由于程高本《红楼梦》的后40回与曹翁原著很不相同，很多红学专家认为是“狗尾续貂”，于是，剧组的红学顾问要求周岭脱离这40回，并“不失曹雪芹原韵”为剧本做后面部分。
于是，就出现了现在争议颇大的结尾。由于情节跳跃，当时引起了不少意见，比如黛玉之死交代得不清楚，袭人被逐也没有了，贾芸求助北静王的片段也没有。剧本一剪，点金成铁。
周岭至今仍然说，87版《红楼梦》是一部遗憾的作品。他理解30年来，人们对87版《红楼梦》后6集的诟病。其实，他原本准备了12至14集的剧本。
他说：“你们批评，我作为编剧接受，但我建议你们同时去看看我当初写的剧本。”
不管有多少争议，当时的《红楼梦》的拍摄是所有工作人员用心制作的，没有丝毫功利，纯粹，匠心，呈现给了我们一部经典巨作。
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