87版《紅樓夢》開拍，源於王扶林去英國廣播公司訪問，看到英國電視臺把莎士比亞的名著能拍成電視劇，於是，也萌生了拍中國四大名著的想法。
回國後，王扶林把這個想法上報，央視領導經過商量研究，同意了王扶林這一建議。當央視領導問王扶林想拍哪一部名著的時候，王扶林選擇了《紅樓夢》。
於是，中央電視臺領導決定，由王扶林執導《紅樓夢》，楊潔執導《西遊記》，進行這兩部名著的開拍。
這兩部名著的拍攝，其中歷盡千辛萬苦，艱難程度無法想象，都獲得了巨大的成功，成了現在無法超越的經典。
王扶林導演當時根本就沒想到，這部劇會如此經典，三十年依舊這樣火爆，劇中塑造的賈寶玉、林黛玉的形象，已經深入人心，提起曹公原著中的人物，浮現在大家腦海中的就是87版《紅樓夢》的人物形象。
可是，當時87版《紅樓夢》準備籌拍的時候，劇組只有三個人，一個自然是王扶林導演，另外兩個是周嶺和潘欣欣。
周嶺是著名紅學家，研究《紅樓夢》方面頗有造詣，是87版《紅樓夢》的編劇。潘欣欣是87版《紅樓夢》的副導演，主要負責選角。
《紅樓夢》決定拍攝是在1982年底，那時候正在籌備春節晚會。有一次吃夜宵的時候，王扶林端著飯碗來到周嶺這一桌上，說了四個字，紅辦開會。
這四個字就證明了紅辦成立了，那時候一共三個人，那就是王扶林，周嶺和潘欣欣。
過了春節後，這個紅辦就開始招募人，尋找工作人員。可是，這麼好的一個劇組，竟然沒有人願意來。因為當時拍攝電視連續劇的條件還不成熟，一般都只是拍單本，如上中下集這樣的電視劇。
被邀請的攝影師，化妝師，編劇，一聽這個電視劇，一下子要拍五年，時間太長了，都不願意來。在王扶林導演的不懈努力下，終於找來了攝影師李耀宗，化妝師楊樹雲，編劇周雷等人，負責人王貴娥，夏明輝等人。
當然，其中最艱難的還是選演員。在這方面，潘欣欣功不可沒。王扶林導演力排眾議，決定全部啟用新人，不用任何一個當紅明星，進行全國海選，當時也引起很大的質疑。
於是，選角重任落到了潘欣欣身上，當時還有負責信件收發的王貴娥。可是，潘欣欣的選角工作只進行了一半，就因為考上了中戲，要去讀書，離開了劇組。
在她離開劇組前，潘欣欣已經完成了第一期的選演員工作，選出來的已經有陳曉旭、張蕾、姬培傑、陳劍月、張明明、張靜林等人，只是最終角色還要有導演王扶林定奪。
潘欣欣走了，後面的選角工作，王扶林導演讓王貴娥接手，和夏明輝李志新一起進行接下來的工作。
本來，央視領導準備讓著名紅學家蔣和森擔任編劇，但因為身體原因，蔣和森有心無力，於是他向劇組推薦了已在紅學界嶄露頭角的周嶺。
周嶺應王扶林之約，成為《紅樓夢》劇組的編劇，後來，周雷、劉耕路和他組成了編劇組。周嶺負責的是《紅樓夢》後40回的修改和劇本後6集的編劇。
由於程高本《紅樓夢》的後40回與曹翁原著很不相同，很多紅學專家認為是“狗尾續貂”，於是，劇組的紅學顧問要求周嶺脫離這40回，並“不失曹雪芹原韻”為劇本做後面部分。
於是，就出現了現在爭議頗大的結尾。由於情節跳躍，當時引起了不少意見，比如黛玉之死交代得不清楚，襲人被逐也沒有了，賈芸求助北靜王的片段也沒有。劇本一剪，點金成鐵。
周嶺至今仍然說，87版《紅樓夢》是一部遺憾的作品。他理解30年來，人們對87版《紅樓夢》後6集的詬病。其實，他原本準備了12至14集的劇本。
他說：“你們批評，我作為編劇接受，但我建議你們同時去看看我當初寫的劇本。”
不管有多少爭議，當時的《紅樓夢》的拍攝是所有工作人員用心製作的，沒有絲毫功利，純粹，匠心，呈現給了我們一部經典鉅作。
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