古代社會階層分為士、農、工、商這四大階層，毫無疑問知識分子們是最有地位的，但是相對於農民和手工業從業者，商人的社會地位是最低的。
紅樓夢裡，薛家雖然和賈家、史家、王家並稱四大家族，縱使是皇商之家，但是社會地位跟另外三家是沒法比的。
四大家族都在沒落，其中薛家是flop地最為厲害的。薛寶釵的父輩們是分過家，各自單過的，薛寶釵的父親去世後，薛寶釵家是江河日下。
薛父在世的時候沒有管教好薛蟠，薛姨媽對薛蟠也是各種縱容，導致薛蟠成了十足的紈絝子弟，扛不起家族大業。薛姨媽是一個女流之輩，也不方便和外人打交道，而薛寶釵雖然有用卻是一個未出閣的姑娘。
因此，薛家在京城的產業被蠶食地非常厲害，小廝們也都敢揹著主子們中飽私囊。
薛寶釵家逐漸式微，恰巧有遇到了一個天大的好機會，即當今聖上降不世出之恩，允許那些非出身世家的女子們也去參加宮選，不過不是去參選嬪妃，而是參選公主們的伴讀。
薛家看到進宮當女史為賈府帶來的榮耀，自然十分清楚如果薛寶釵能當選公主伴讀，不說能讓薛家起死回生，但至少能光耀門楣，古代不就是特別重視門楣這些嗎？於是，薛家為薛寶釵報名了，儘管不是選皇妃，但是能在公主面前盡力對家族來說總歸是一種榮耀。
商人之女難高嫁，更何況是失了勢的商人家庭，後來的薛寶琴就是一個參照。薛家讓薛寶釵進宮不僅是看中了公主伴讀帶來的榮耀，更是看到了日後薛寶釵憑藉這個履歷能夠高嫁的機會。
假如薛寶釵能夠順利當選，進宮後的她不是孤零零，完全可以依附元春一黨，進一步有機會成為皇妃，退一步有機會嫁給王公大臣之子。不管薛寶釵後來是抓住了哪個機會，這都對她個人、對薛家極其有利。
但是，薛寶釵落選了，她人生裡的第一個大好機會就這樣沒了，應該說以後也很難再有這樣的機會了，畢竟薛家沒法指望聖上能經常降不世出之恩。
薛寶釵落選了，但是薛姨媽和薛寶釵那顆高攀的心可從來沒有死去，畢竟她們已經來到了京城，住進了賈府，薛寶釵的人生還有很長的路、很多的機會。
薛家很快瞄上了賈寶玉，為了名正言順，更是炮製金鎖，製造金玉良緣的謊言。對金玉良緣，薛家本來是成竹在胸的，畢竟王夫人是站在她們這邊的，林黛玉又是多病且性格不好，但就名聲來說，當時薛寶釵在賈府的名聲可是完勝林黛玉的。到了後來，元春封妃，王夫人又把元春拉過來為金玉良緣站隊，木石前盟是危在旦夕。
不過，即使金玉良緣一派一直強攻，又是打造金鎖，又是張道士說親，又是端午節賜禮，可是賈母是一路強硬反對到底，見招拆招，兩派是難分上下。等到薛寶琴進賈府後，賈母又假借給薛寶琴說親徹底噁心到了薛姨媽和薛寶釵。
金玉良緣屢戰屢敗，薛家是商人之家，薛姨媽和薛寶釵也未必要在賈寶玉這棵樹上吊死，而完全不想後路，畢竟薛寶釵的年齡是耗不起的。
薛家的後路就是一直賴在賈府裡，即使薛寶釵不能嫁給賈寶玉，也要藉助賈府的力量找一個門第根基不錯的小夥子。
賈府是勳貴家庭，來往的人門第都不低，高的有郡王，侯爺之類，差一點的也是伯、子、男這些，無論是哪一類，都是薛家靠自己的力量攀不上去的。薛家一直在賈府住著，跟著參加賈府的各種宴會，與各類人打交道，自然有機會見到各種誥命夫人，這些都能讓薛寶釵有機會出頭。
賈母知道薛家有高攀的心思，後來與薛姨媽、薛寶釵和解後，也樂得順水推舟做人情，助她們一臂之力。於是，她在自己的壽宴上將薛寶釵喚了出來，去見南安太妃。假如當時薛寶釵真的被南安太妃看中，那她以後的姻緣不會差，只可惜被看中的不是她。
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