麻将，其前身是明代的一种纸牌游戏，名“马吊”。在明代，当官的、做学问的不干正事，整日整夜沉溺于打马吊，明朝灭亡后，清人吴伟业著有《绥冠纪略》，认为明朝亡于马吊。
马吊是明朝最流行的全民娱乐活动，上至达官贵人，下至贫民百姓，都通宵达旦地搓麻将，玩起来跟疯了一样。顾炎武说，官员们“穷日尽明，继以脂烛，人事旷而不修，宾旅阕而不接。”
意思是一早起来就打马吊，到了晚上点起蜡烛继续打；官员顾不上上班，旅馆的老板们为了搓麻将，都不开门营业了。
麻将
民国时，胡适先生说，从前的革新家说中国有三害：鸦片、八股和小脚，其实中国还有第四害——麻将。
据估计，民国时全国每天有至少100万张麻将桌，大约消耗400万个小时，相当于每天有182个人的一辈子被用完了。胡适痛心疾首地感叹道：
“我们走遍世界，可曾看到哪一个长进的民族、文明的国家肯这样荒时废业的！”
后来，胡适到国外留学，发现麻将已经传到国外，俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里出了许多研究麻将的小册子。他说：
“中国留学生没有钱的，可以靠教麻将挣钱吃饭。”
外国人的麻将攻略笔记
1927年，胡适重游各国，惊奇地发现，麻将在西洋已经很少有人问津。他一本正经地分析道：
“但凡勤劳奋斗的民族，绝不会被‘麻将军’征服，麻将只能是爱闲爱荡、不珍惜光阴的民族的专利品。”
然而，现实表明，西方人并没能摆脱掉麻将的魅力。据《纽约客》的一篇现场记录，一位美国麻将女王威廉•塞西尔太太，笃定地说：
“麻将不会消亡，纽约人玩麻将赌钱可以到深夜。我每礼拜只玩三四次，不像那些老姐妹们那么频繁。”
犹太人水中搓麻将
前两年，在欧洲麻将锦标赛上，作为麻将的发明国，中国队的成绩竟然排到了第37名！有人说，国足比不过也就算了，麻将竟然也输给外国人，成都人表示不服！
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