在明朝眾多皇帝當中，明憲宗兒女的數量雖然不是很多但也絕對不少，皇子和公主加起來一共19位。但有一點大家可能不知道，明憲宗年輕的時候一直都沒有孩子，別人以為這位皇帝要絕後呢。
皇帝主要職責是處理國家政事，而另一件重要的事就是傳宗接代，因此明憲宗也沒閒著，不久就和萬貴妃生了第一個皇子，但不幸的是，這個孩子沒活多久就死掉了。而萬貴妃為了以後長子還是自己所生，所以憑著憲宗的寵愛就不讓其她妃子來給皇帝侍寢，但無奈的是，萬貴妃並沒有因此而再次懷孕。
但即使萬貴妃再怎麼阻攔，隨著時間的流去明憲宗還是會找其他妃子侍寢的，眾多妃子因此也有很多都懷了身孕，這件事讓萬貴妃異常氣憤。對此，狠毒的萬貴妃從兩方面下手，一方面將那些懷孕的妃子都用奸計給弄流產，另一方面是將那些已經生下來的皇子都給殺掉，這兩種方法一使用，讓明憲宗差點沒有繼承人。
由於一直沒有兒子，明憲宗非常的焦慮，直到有一天宦官張敏看到皇帝連連嘆息後，忍不住上前告訴皇帝：陛下其實您是有皇子的，只不過一直都被藏了起來，現在都6歲了。明憲宗聽到這個消息簡直不敢相信，所以立即叫張敏帶他去看，而經過仔細調查後，這個孩子果真是他的兒子。
這個被藏起來的皇子就是後來的明孝宗，母親是紀氏，之所以藏得這麼深，就是紀氏害怕萬貴妃將她的孩子害死。萬貴妃知道這件事後氣的抓狂，在她心裡皇長子必須是自己生的，所以決定要殺掉這個孩子，紀氏她也不打算放過，沒過多久紀氏就被她害死了，但是那位皇子她還沒有找到機會。
後來皇帝決定將孝宗立為太子，而憲宗的母親皇太后深知萬貴妃的險惡，所以為了保護這個小孫子，就讓憲宗將這個孩子搬出東宮，交給她親自撫養。
在太后的保護下，明孝宗的飲食、起居都被照顧的很安全，所以萬貴妃一直沒有機會。後來她決定將太子叫到自己寢宮遊玩，再找機會殺掉。太后很清楚萬貴妃心中所想，所以在太子去之前就告訴太子不管吃的還是喝的一定不要碰。因此萬貴妃的詭計不但沒有得逞，反倒把自己氣出病了。
太子的位子已經坐牢了，而且被保護的很安全，而自己卻一直生不出孩子，所以萬貴妃也只能認命了。從那以後，由於萬貴妃不再去殺害其他妃子，所以明憲宗的孩子就越來越多了。
可以說明憲宗能夠有孩子，很大的功勞都是他的母親周太后的。後來萬貴妃與明憲宗先後死去，明孝宗也順利登上皇位，後來周太后死去後，明孝宗為了感念她的恩情，將周太后封為諡孝肅貞順康懿光烈輔天承聖睿皇后。
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