《九级浪》创作于1850年，尺寸221×332cm，布上油彩
《九级浪》大概是艾瓦佐夫斯基最著名的作品了，它被同时代的人们视为当世杰作。当这幅画在莫斯科绘画、雕塑和建筑学院展出时，排队等待欣赏它的人数之多，只有16年前卡尔·帕夫洛维奇·布留洛夫（Карл Павлович Брюллов, 1799年俄历12月12日—1852年俄历6月11日 ）的作品《庞贝末日》（创作于19世纪30年代）的首次展出时的盛况可与之媲美。艾瓦佐夫斯基坦言自己深受布留洛夫的影响，他们虽然不是正式的师徒关系，但是艾瓦佐夫斯基认为自己在很多方面是布留洛夫的追随者，而布留洛夫则十分欣赏艾瓦佐夫斯基学生时代在海景画上的才华。
莫斯科绘画、雕刻和建筑学院是俄国革命前俄罗斯领头的艺术教育机构之一，原校址位于现今莫斯科市米亚斯尼茨卡亚街和博布罗夫胡同的交汇处，门牌号米亚斯尼茨卡亚街21号
卡尔·帕夫洛维奇·布留洛夫于1848年创作的自画像，现藏于国立特列季亚科夫画廊
伊利亚·列宾与艾瓦佐夫斯基都视对方为自己的挚友。两位艺术家皆不会错过打趣对方的机会。一次，列宾上艾瓦佐夫斯基家做客，主人邀请客人去其中一个房间，列宾打开房门并同时大喊道：“九级浪迎面向我打来。”
在画作《九级浪》中，艾瓦佐夫斯基描绘了一个暴风雨夜过后的黎明。天空中是穿透厚厚云层的耀眼太阳——这让英国画家约瑟夫·威廉·特纳（Joseph Mallord William Turner,1775年4月23日—1851年12月19日）从这幅作品联想到了自己画作上那无与伦比的天空。顺便说一句，特纳看到伊万·康斯坦丁诺维奇的这幅作品时欣喜若狂，而英国人甚至写下了一首名为《那不勒斯湾》的诗（他的画作经常伴随着自己的诗）对此加以赞赏：“在这幅画中，我看到了空中那一轮金银相间的月亮以及海面上映出的月光....... 如果我错了，伟大的艺术家请原谅我，但是你的作品实在让我着迷，而且我的喜悦已无以言表。你的艺术高贵而影响巨大，因为你的才华是与生俱来的。”
英国画家约瑟夫·威廉·特纳的自画像
艾瓦佐夫斯基总是从天空开始描绘自己的风景画，并一气呵成的完成它，无论用时只有半小时还是20个小时皆是如此。他的作品总是闪烁着光亮，以至于他在欧洲学习考察期间举办的个人作品展时，人们都怀疑伊万·康斯坦丁诺维奇是不是事先在画布后面点燃了一支蜡烛，要不然作品的色泽为什么会如此光亮。
在艾瓦佐夫斯基的这幅《九级浪》画中，太阳光透过厚厚的云层，甚至穿过巨浪，洒在一节越出海面的损坏桅杆上，上面是犹如抓到救命稻草般的海难幸存者。看得出他们在暴风雨中经历了整夜的挣扎，到了早晨时，已然筋疲力尽、疲惫不堪，彼此紧抱桅杆。但是，与大自然的斗争仍未就此结束——第九级浪头正在接近他们。海上每次发生的风暴总是以第九级浪头最险恶和最可怕。事实上，等待幸存者们的正是那一个来势汹汹的巨大波峰，他们会得救吗？画中那撕裂天空的刺眼光芒给前来欣赏画作的人们带来了希望的同时也在他们的心中种下了这样的疑问。是的，这是大自然的肆虐，但是它对人类的馈赠，似乎远远超过了它的恐怖。就画布上的内容而言，虽然没有给人们那种迫在眉睫的死亡感觉，但是艺术家也肯定不是想表达“人必胜天”。艺术家无意将大自然与其他任何事物对立起来。
《九级浪》被认为是当之无愧的俄罗斯浪漫主义绘画的代表之一。艾瓦佐夫斯基未曾限制画作的现实感，他给了人们充分的自由想象空间。坦率的说，这一切并不是现实主义，而是浪漫主义。迷人的色彩斑斓，令人畏惧的汹涌巨浪，而散发着光亮的海水本身又是如此的身临其境！庄严的光芒也使我们没有理由往悲剧的结局去想。
苏联艺术史学家们曾试图从《九级浪》中挖掘出政治讽喻，把它解释为预示着席卷整个欧洲的革命浪潮，把它与别林斯基的死联系起来，认为艺术家创作这幅作品是对别林斯基病逝的惋惜，并预示着社会的震荡必然在一段时间后使俄罗斯帝国土崩瓦解，但是这一讽喻太过牵强附会了。伊万·康斯坦丁诺维奇并没有扮演象征主义者，他只是疯狂地爱上了海洋元素，并且用自己手中的画笔将它描绘出来而已。
艾瓦佐夫斯基用了11天的时间画成了这幅《九级浪》，事实上，他在作画的过程中未曾从画布前离开过。11天对于他太重要了，他作画时常是轻松快乐的，极少让自己筋疲力尽。
艾瓦佐夫斯基的《九级浪》最终被俄罗斯冬宫画廊买下，也是1898年俄罗斯亚历山大三世皇帝博物馆（现今国立俄罗斯博物馆的前身）对外展出的首批藏画之一。
国立俄罗斯博物馆是世界上收藏俄国艺术品最多的博物馆。1917年之前叫做亚历山大三世皇帝博物馆（Русский Музей Императора Александра III），位于圣彼得堡市市中心工程师街4号（Инженерная ул., 4,Санкт-Петербург）。
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