9月21日，人类首批探索小行星的探测器已经成功着陆在名为“龙宫”（Ryugu）的小行星上。两辆漫游车MINERVA-II1A和MINERVA-II1B已经开始在小行星表面进行勘察，并传回了它们“新家”的照片。
漫游车在跳跃期间拍摄的快照，亮光为太阳
在今年6月27日，来自日本的“隼鸟2”宇宙探测器在历时三年的漫长旅程后抵达了近地小行星“龙宫”，并于小行星地表60米的空中释放了装载着漫游车的集装箱MINERVA-II1。随后，集装箱释放了两个18厘米宽的圆柱形漫游车。由于小行星“龙宫”的重力很弱，这些漫游车可以利用旋转电机产生的扭矩来在小行星表面跳跃，每次跳跃可以制空15分钟。
两辆漫游车的登陆想象图
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）说，两辆漫游车是9月21日投放，22日晚获得证实已成功着陆小行星“龙宫”，目前状况良好，正在发送照片和其他数据。对照片等信息和数据的分析显示，两辆漫游车正在“龙宫”表面移动。
“隼鸟2”号探测器在着陆过程中拍摄的照片，小行星上映出了探测器的影子
日本曾发射了搭载着MINERVA漫游车的“隼鸟”号，并在2005年到达了小行星“系川”（Itokawa），但“隼鸟”号释放的漫游车遗憾地错过了目标小行星，最终迷失在了太空中。“隼鸟2”宇宙探测器的任务主管Makoto Yoshikawa在任务的官网上写道：“能看到这些小家伙成功着陆并探索小行星，我十分感动，因为我们终于完成了13年前没有完成的任务！”
统辖“隼鸟2”号项目的JAXA副教授评价称：“能实现全球首次在小行星表面的移动探测，非常开心。对于获得了小天体表面移动这种新的宇宙探测手段，感到很自豪。”
“隼鸟2”号探测器
“隼鸟2”号探测器在释放漫游车后已顺利返回位于“龙宫”上空2万米处的观测点。“隼鸟2”号本身也计划最多在“龙宫”着陆三次，预计在10月下旬开始首次挑战，争取在赤道上或稍微偏南处着陆。此外，“隼鸟2”号还搭载了德国和法国研发的小型探测机器人“MASCOT”，将在10月初释放。该机器人重约10公斤，配备有调查表面构成、温度和磁场的机器，仅能进行一次跳跃来移动。
“龙宫”轨道示意图
小行星“龙宫”在地球和火星之间的轨道上运行，被认为含有水和有机物，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。科学家希望通过分析采集到的小行星样本，解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。“隼鸟2”号探测器在完成勘测任务后，计划于2020年返回地球。
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