檀香是一種古老、神秘的珍稀樹種，也是生長最慢的樹種之一，主要產於印度東部、印尼、泰國、馬來西亞、東南亞、澳大利亞、斐濟等溼熱地區。
檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。在宗教領域裡被譽為“神聖之樹”；在風水學裡被譽為"招財之樹"；在歷史上，由於象徵著權力和地位而被譽為"皇室之樹"；在現代市場經濟裡被人們譽為"黃金之樹"；在澳大利亞被人們稱為"搖錢樹"。
什麼樣的老山檀才是最好的？
檀香的等級，一是取決於含油量，含油量越高，香味越濃越持久；二是香韻，這個取決於檀香中各種芳香物質的比例，好的香韻會有沁人心脾，身心愉悅的感覺，而香韻同檀香的醇化(陳化)有很大關係，如同陳年老酒，需要時間的醇化。
就產地而言，最好的老山檀在印度，或者再具體點，在印度的“卡納塔克邦”(或者說是廣義的邁索爾地區)，這個似乎沒有什麼爭議。
頂級老山檀香木，是指至少六十年以上的老樹，而且砍伐後至少經過安放四十年，使木性真正達到醇和的狀態，其味是純正、極柔和、溫暖而香甜的木香，又微帶玫瑰香、膏香與動物香，香氣前後一致而十分持久。而即使六十年以上的老山檀香木，砍伐後未經陳化，還在濃烈味道的階段也不是最好的檀香。有藏友說：“檀香氣霸，吃飯不下。”
就比重而言，沉水的老山比不沉的好。這個很多資深玩家都不認同。我也遇到過一些沉水老山，含油量大，入水急沉，但是香韻卻不理想，檀香濃烈但味衝，還有些檀腥味，甜、醇、涼的香韻幾乎沒有，估計是新料心材，未經醇化的緣故，這樣的沉水老山，很難說比不沉的好。
再說色澤，一般認為，顏色越深的老山檀，等級越高，如黑肉高於紅肉，紅肉高於黃肉，其實也並非如此。黑肉沉水率最高是不爭的事實，這是因為黑色心材的木質部密度較高，但不是因為它含油量最高。
就檀香樹的部位而言，油份含量最高的是它的根，次高的是靠近地面的樹幹，然後隨著枝幹越長越高，油份含量越來越低。而在樹幹的心材中，油份含量以正中心為最高，越靠近邊緣則越低。從經驗來說，淺棕色心材含油量高於深棕、黑色、及黃色心材。
總之，生長於印度適宜地區、大齡的、根部的、中心的、淺棕色的、並陳放醇化過一定時間後的檀香樹心材，香韻最佳，等級最高。
其實，什麼樣的老山檀最好這個問題，對於老山檀香玩家，是沒有標準答案的。玩就是一種探索，而探索是永無止境的。只能這麼說，下一塊入手的老山或許是最好的。尋得喜好的東西，是一種緣。
老山檀的香味可以持續多久？
老山檀的香味來源於木頭的每一個細胞，只要不用高溫加熱破壞其組織，理論上是永恆存在香味的。當然，老山檀香的味道是自然的香氣，不會像工業製作的香精一樣濃烈。
老山檀的功效
檀香是一味很好的藥材，在藥用方面，具有消炎、抗菌、催情、鎮咳、袪痰、補身、收斂等功效。
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