宮廷劇中，常看到香料被妃子們當成陰謀的工具，有的為了迷惑君王以受寵，有的為了使其它妃子不知不覺中失去懷孕的能力。
拋卻這些非常規的用途，古代的香料主要用做什麼？有哪些類型？各有什麼特性？
說起來，我國香料歷史也算久遠，在周代的金銘文中，就記載有“鬯”，一種以黑黍為原料、加入香料的祭酒。常被列入賞賜名單之首，可見其貴重。
香料的用途多樣，有的用於重大儀式，有的通過燃香計時，有的用來薰衣防蟲，有的用以製作化妝品。而在華佗和李時珍等名醫手中，香料則可用來入藥治病。
古代的香料主要有天然的植物香料、動物香料。
植物香料是從植物各部位採集的植物精油、香樹脂和樹膠等製成，主要有沉香、檀香、蘇合香、龍腦香等。
動物香料是動物的分泌物或排洩物，香料種類不多，但名貴異常，一般只有少數的王公貴族才能用得起。較為熟知的有麝香、龍涎香等。
動物香料講究與別的香料配合使用，唐宋時代用麝香和檀香、丁香、乳香、蘇合香等植物香料配製成“牙香”（含在口中）、印香、刷牆用香等。
我們具體來看看6種植物香料、2種動物香料。
一、沉香
沉香，又叫作“沉木香”、“水沉香”，主要產於天竺國和我國的海南、廣州等地。
《海錄碎事.飲食器用》中有：“沉木香，林邑國土人破斷之，櫝以歲年朽爛而心節獨在，置水中則沉，故名沉香，不沉名棧香。”放入水中會下沉，是其特性之一。
沉香是供佛重要香品之一，以唯一能通三界的香氣著稱。道教在驅邪的儀武中則是以銅製容器盛裝沉香，終日點燃，象徵天地間和合盈盛之氣。
二、檀香
是檀香科植物檀香的心材。採伐木材後，鋸成段，除去邊材，陰乾，刨片，或劈碎生用。
檀香又有黃白紫幾種，葉廷圭著《香譜》：“皮實而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮腐而色紫者為紫檀，其木並堅重清香，而白檀尤良。”
古人在慶典和宗教儀式上將其作為焚香使用，後來用做器具、扇骨等，也有入藥做芳香健胃劑的。
隋代宮殿夜宴時，在廊下懸掛120顆夜明珠，再在殿前設火焰山數十座，焚燒檀香等香料，既可使殿中光耀如白晝，又有異香繞樑，如入仙境。
三、丁香
丁香植物有兩種來源，一種是雞古香，一種是白丁香花。
由於丁香對部分細菌和皮膚真菌有抵禦和抑制作用，古代用它來做成面脂和護髮用的香澤。
李商隱的《代贈》有“芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁。”其中的丁香結是丁香的花蕾，表現了人的愁情。
四、蘇合香
是植物蘇合香分泌的樹脂，一種半透明、半流動的粘稠液體，黃白色至灰棕色。由於蘇合香開竅通淤、活血散結、善治昏厥，又被叫作“還魂香”。
古人將蘇合香用於寺院焚香禮佛及祭祀。漢武帝時，長安發大疫，漢武帝在宮中燒天下異像，驅走了疫病，焚燒的香中就有蘇合香。
五、乳香
乳香，又名“燻陸”，是小喬木乳香的樹脂，因為滴下如乳頭，稱乳頭香。
乳香芳香特異，有活血、消腫、止痛等功能。三國時期由絲綢之路傳入中國，到了唐朝，從波斯、大食等地輸入的香料中，以乳香最為大宗。
乳香的種類很多，宋代洪芻《香譜 香之品》中記載：“乳香…今以通明者為勝，最明者日乳，其次日揀乳，又次日瓶香。”而夾雜成塊像瀝青、比較細的，稱“香纏”。
六、龍腦香
古代又稱梅片、龍腦、片腦等，今人稱為冰片，是龍腦樹脂經過蒸餾後得到的結晶。
龍腦香可治頭腦疼痛，還被宋代的貢茶用來增加茶的香氣。因龍腦香具有很強的抑菌殺功效，我國出土的古屍千年不腐。其中就有龍腦香的功勞。
古人還根據龍腦香的質量劃分了不同的等級。宋朝的時候，渤泥國遣使進獻了大片龍順、二等龍腦、三等龍腦、蒼龍腦等。
七、麝香
麝香來自雄麝鹿的香腺囊分泌物，別名麝臍香，又叫作遺香、臍香、心結香。
麝香香氣濃烈，具有極強的保香力，古人描繪：“瀝一滴於鬥水中，用涿衣，其衣至斃而香不歇。”
關於麝香的來源， 在古代曾被蒙上了一層神秘的色彩。有的說是蠅蚊等昆蟲飛進香囊變成麝香，有的說是麝吃了靈芝草而生成。
還有一說更為驚悚：蛇聞到異香，探頭鑽進麝的香囊，麝突感疼痛，滿山奔跑，收縮囊口，蛇頭被勒斷於囊中，變成麝香。
麝香還是一種名貴的中藥，李時珍闡明瞭它的功用：“通諸竅，開經絡，透筋骨，解酒毒，消瓜果食積，治中風，中氣，中惡，痰厥。”
八、龍涎香
龍涎香是一種灰色或黑色的蠟狀芳香物質，來自抹香鯨的腸胃結石，從鯨體內排出浮於海面或衝上海岸而得。
唐朝末年，龍涎香從阿拉伯各地輸入我國。明代文震亨在《長物志》裡記載：“蘇門答臘國有龍誕嶼，群龍交臥其上，遺沫入水，取以為香”，從此以後，該香料得名叫龍涎香。
生的龍涎香並沒有香氣，用茉莉花、素馨花等煉製之後才香氣四溢，古人主要用它來配製香燭和香料。
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