公元1644年正月初一，北京城內發生沙塵暴，“大風震屋，飛沙咫尺不見，日無光”。距離大明王朝滅亡還有3個月零18天。
正月初一，辰時，35歲的崇禎皇帝在元旦早朝上接受群臣朝賀之後，留下幾位心腹重臣在文華殿商議國事。
“先生，這是朕剛收到的新年賀禮，你讀給大家聽聽”。
崇禎皇帝手裡拿了一個摺子遞給身邊內閣首輔陳演。
“自古帝王興廢，兆於民心，嗟爾明朝，大數已終……”
陳演讀到這裡嚇得趕緊跪下，匍匐在地，渾身發抖，旁邊的幾位大臣也跟著跪在崇禎皇帝面前，默不住聲。
“這是闖賊給朕的最後通牒，就在今天，他李自成已經在陝西長安稱王，改國號為大順，要取大明而代之了！
你們看這檄文，五十萬大軍，兵分兩路，由長安過黃河直奔京城而來。”
崇禎皇帝（1611年-1644年）
崇禎皇帝哀嘆道：
“朕非亡國之君，事事乃亡國之象，祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將何面目見於地下？
朕願督師，以決一戰，即身死沙場亦所不顧，卿等誰能為朕分憂？”
說著，崇禎皇帝竟然哭了出來，扯起袖口搽眼淚。陳演見此情景，立馬爬起來表態願意代帝出征，其他幾位內閣大臣魏藻德、蔣德璟、丘愉等也紛紛表態，但崇禎皇帝一概不同意。
這時，剛剛入閣一個月的李建泰啟奏：
“主憂如此，臣不敢不盡駑力，臣晉人，頗知賊中事，願以家財佐軍，可資萬人數月之糧，臣請提兵西行。”
崇禎皇帝大喜過望，當即同意了李建泰的請求，他走過去拉著李建泰說道：
“先生此去如朕親行，卿即朕，朕即卿，凡事以便宜行，先發後聞。”
還親手書寫“代朕出征”敕諭蓋上印章，賜李建泰尚方寶劍，對地方總督、巡撫和總兵有生殺予奪之權力。
此次“代帝出征”，崇禎皇帝和李建泰心裡各有算盤。崇禎皇帝知道李建泰是山西鉅富，這次帶兵出征不需要朝廷負擔軍餉，這是崇禎皇帝最在乎的事情。
而李建泰名為朝廷出力，實為維護家族利益，如果山西全境被李自成佔領，那麼李建泰家族的鉅額財富將化為烏有。
李自成（1606年—1645年）
三天之後，李建泰率領一千五百名禁軍由北京出發往山西抗擊農民軍。剛出京城，他便陷入了舉步維艱的境地。
沿途地方官員害怕李建泰入城索要軍餉糧草，紛紛緊閉城門，不讓軍隊進入，堂堂督師輔臣顏面掃地。李建泰大為惱火，被迫發兵攻打了一個縣城才得以入城修整。
當得知家鄉陷落，李自成大軍逼近時，李建泰驚慌失措，失去了西征的信心，手下大批士兵不斷逃走。
僅僅兩個月之後，這位被崇禎皇帝寄予厚望的內閣輔臣在保定投降了李自成，“代帝出征”鬧劇草草收場。
時間回到正月初一，午時，崇禎皇帝與廷議的大臣一起簡單吃了午飯後繼續議事。
廷議進行到未時，李明睿啟奏道：
“如今闖賊勢力益大，逼近北京，誠危機存亡之秋，惟有南遷可緩目前之急，徐圖征剿之功。”
其實崇禎皇帝早就有南遷的想法，明朝開國兩百多年來，南京始終作為北京的陪都，擁有一套完整的官僚體系，一旦北方陷入戰亂，難以為繼，皇帝可以在南京繼續統治。
此時明朝在長江中游有左良玉幾十萬大軍，江淮一帶有江北四鎮軍隊，而京城在農民軍的巨大聲勢之下，已經岌岌可危。
崇禎皇帝想要保住性命，保住大明江山，南遷幾乎是唯一可行的選擇。
但是將祖宗百年基業，半壁江山拱手讓給李自成，留下千古罵名，這個鍋，崇禎皇帝不敢背，而李明睿官小位卑，這個鍋他背不起。
於是便有了這場雙簧戲，崇禎皇帝授意李明睿提議南遷，希望獲得陳演、魏藻德等內閣輔臣附議，讓他們來背這個鍋。
然而這些內閣輔臣都是官場老狐狸，自然對崇禎皇帝的想法心知肚明，他們都採取明哲保身的態度，對南遷之提議不置可否，一言不發。
這時候左都御史李邦華突然跳出來，打破了沉默的氣氛，提議道：
“我國家並建兩京，原以供時巡備據守，皇上自然守社稷，讓太子去南京監國，號召東南，共圖滅賊......”
“朕經營天下幾十年尚且如此，太子他一個小孩能做什麼？”
崇禎皇帝打斷了李邦華，氣急敗壞地斥責道:
“你這是讓朕殉社稷，然後好擁立太子在南京登基嗎？”
說完，文華殿又迴歸一片死寂，首輔大臣陳演、魏藻德始終一聲不吭。
崇禎皇帝沒想到南遷之議會陷入這樣的局面，沒有一位大臣願意站出來支持，他長嘆一聲，說出了與自己本意大相徑庭的話：
“如朕一人獨去，如宗廟社稷何？如京師百萬生靈何？國君死社稷，義之正也，朕志決矣！”
崇禎皇帝陷入了孤立無援的絕境之中，他盼望有人能挽狂瀾於既倒 ，將自己從絕境中拯救出來。
此時，崇禎皇帝想到了一個人，這個人是誰？
廷議進行到申時，崇禎皇帝沒來得及吃晚飯，就緊急召見吳襄入文華殿。
吳襄是誰？
他就是當時明朝遼東總兵，後來清朝平西王吳三桂的父親。崇禎皇帝召見吳襄是商議調吳三桂進京勤王之事。
吳三桂麾下三萬關寧鐵騎是明朝當時最精銳，戰鬥力最強的部隊，負責鎮守寧錦防線，抵禦滿洲八旗軍隊入侵。
從袁崇煥到祖大壽，再到吳三桂，關寧鐵騎歷任主帥都是明朝最強悍的戰將。
關寧鐵騎
從努爾哈赤到皇太極，前後二十八年，滿洲八旗軍隊始終無法打進關內，就是依賴於關寧鐵騎頑強抗擊。
如果調吳三桂進京勤王，關寧鐵騎必能一舉擊潰農民軍，解北京之圍。但這樣一來，寧遠和山海關以外大片疆土將被皇太極八旗軍佔領。
山海關
攘外還是安內的兩難選擇讓崇禎皇帝猶豫不決。
吳襄長期在關外，對李自成農民軍並不瞭解，但他明白崇禎皇帝的心思，說道：
“闖賊號稱百萬，其實不過數萬，都是烏合之眾，臣子吳三桂出戰，必定生擒李自成。”
接著，吳襄話鋒一轉說道：
“臣子帶領三萬鐵騎入關所需軍餉大約一百萬兩銀子。”
吳襄這番忽悠，既把自己兒子在皇帝面前稱讚了一番，又提出入關軍餉一事，把皮球踢還給了崇禎皇帝。
崇禎皇帝長嘆一聲，說道：
“西北賊患難除，關外又有皇太極虎視眈眈，連年征戰，耗盡國庫，就連朕的私房錢也悉數捐餉，眾卿能否捐餉助吳三桂入關？”
崇禎皇帝又把皮球踢給了大臣們。
崇禎皇帝真的沒錢嗎？李自成佔領北京後，在皇宮內搜出黃金白銀共計三千七百萬兩，崇禎皇帝並不缺錢，但在這生死存亡的關頭，他仍不願自掏腰包，還讓大臣們出錢助餉。
“一寸山河一寸金，寧錦防線事關重大，切不可調兵入關！”
首輔陳演終於開口，直接與崇禎皇帝唱反調。他明白只要咬死不同意吳三桂入關，放棄關外疆土之責就不會算到自己頭上。
其他大臣原本還在猶豫觀望，看到首輔都表態了，也都紛紛附和，一方面是不願意承擔放棄國土的責任，另一方面也不願意出錢助餉。
崇禎皇帝指著陳演嘆道：
“朕不要做，先生偏要做，朕要做，先生偏不做。”
當即罷免了這位首輔閣臣。
1644年正月初一廷議於酉時結束，出征、南遷和勤王都成泡影，大明王朝在這一天錯失了最後的機會。
文華殿門打開，落日餘暉把大臣們離去的背影拉長，崇禎皇帝望著殿外夕陽，感受到了前所未有的絕望。
大明王朝已經危在旦夕，崇禎皇帝本不願“君王死社稷”，但他已毫無辦法，只能眼睜睜地等待這一天的到來。
究竟是什麼原因導致了這樣的局面？
崇禎皇帝在位十七年，先後任用了五十位宰相，這是中國曆代君王之最。
其中還有兩位宰相被崇禎皇帝處死，而在崇禎之前的兩百多年間，只有一位宰相夏言被嘉靖皇帝處死。
宰相是朝廷文官領袖，如此頻繁更換，必然導致整個官僚系統的無序和失控，崇禎後期，朝廷僅在名義上保留對地方州縣的統治。
崇禎一朝刑部尚書換了十七個人，其中被崇禎皇帝處死或罷免下獄的就有十一人。
地方督府大員被崇禎皇帝處死的總督七人，巡撫十一人。
袁崇煥（1584年—1630年）
其中袁崇煥、熊文燦和鄭崇儉等哪一個不是身經百戰，國之棟樑，崇禎皇帝這樣濫殺大臣無異於自毀長城。
給崇禎皇帝打工實在是一項高危工作，搞不好哪天就被找個藉口處死或下獄。
人人自危，人人自保，不願擔責，相互推諉，只為在這亂世中努力地活下去。
陳演如此，李建泰如此，吳襄如此，崇禎皇帝更是如此，他近乎病態地殺戮大臣，其實是自己內心巨大焦慮的體現。
崇禎皇帝的焦慮來自哪裡？
明朝共傳16帝（不含南明），皇帝的平均壽命是39歲，平均在位14年。
1644年，崇禎皇帝35歲，在位已經17年，他隱隱覺得留給自己的時間不多了。
《甲申十同年圖》
一方面不邇聲色，憂勤惕勵，殫心治理，
另一方面用非其人，剛愎自用，濫殺大臣。
崇禎皇帝內心的焦慮表現在行動上舉措失當，制置乖方。
從“中興之主”到“亡國之君”，大明王朝積重難返，國運已終，崇禎皇帝的悲劇註定不可避免。
在1644年曆史的十字路口，大明王朝已經退出了歷史舞臺，下一個登臺的主角會是誰呢？
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