在我國曆史上長期抵抗外來侵略的武裝中，除了我們的正規部隊之外，還有一支不容小覷的力量，那就是民兵。民兵是中國共產黨領導的在長期革命戰爭中逐步發展起來的不脫離生產的群眾武裝組織。是中國人民解放軍的助手和後備力量。在歷次革命戰爭.中都發揮了重要作用，在中國人民解放事業作出了重大貢獻。中華人民共和國成立後，民兵制度已成為國家的一項軍事制度。
長期以來，我們一直是依靠著少量的炮兵團和大量的輕型步兵為主要的戰鬥力量。這樣的話，就要求輕裝士兵的個人戰鬥力和技術素質非常的過硬，也就需要一支訓練有素的隊伍。在戰爭期間可以隨時將完成各項訓練的民兵整編補充到正規軍中。他們在整編到隊伍以後，可以立馬發揮作用，所以當時的民兵是軍事動員的重要組成部分和起到了預備隊的性質。同時也擔負著協同正規軍作戰的重要任務。
在我國史上，民兵最多的時候擁有人數2800萬，在任何場所比如大隊，工廠和礦山都有民兵組織的存在，而且給他們發放武器彈藥。據有關統計，在我國，曾經先後給民兵配備上千萬的步槍，衝鋒槍和機槍。而且武器也是隨著時代的變化不斷的升級，最早的時候是德國老式武器，後來裝備的是53系列步機槍而且還在持續不斷的更新中。
從70年代開始，就有大量的56系列的半自動步槍、自動步槍和輕機槍逐漸的進入到民兵隊伍中去。民兵隊伍逐漸走向正規化的作戰，開始有了師一級的編制，而且在其他方面也開始著手訓練，並且組建了民兵高炮，榴彈炮，加農炮和無後坐力炮部隊。
隨著時間的發展，民兵體制不斷的完善，到1983年，我國開始組建預備役部隊，民兵的作用才逐漸的被釋放，逐漸的開始下降。這和武器的不斷升級，科技的不斷的進步緊密相關，因為現代化的武器非常的複雜，技術含量比較高，僅僅只是靠著以往的傳統訓練已經不能滿足現代化的要求。因此經過系統完整的現代化培訓的退伍軍人組成的預備役顯然是更加的合適。
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