波斯改名为伊朗，发生在巴列维国王时期，具体而言是1935年，当时的国王礼萨·汗宣布国际上该国应被称作“伊朗”，意为这里是“雅利安人的家园”。
而在此之前，世界上绝大多数与伊朗有交往的文明国度，都把这个国家叫做波斯。先例来自公元前曾与波斯人交手的希腊人，世界上古史中，波斯征服了当时几乎整个文明世界，包括两河流域与古希腊在内，甚至还包括印度的一部分，可以说四大文明古国，得其三。
而最终，其军事扩张止步于希腊，三次希波战争均以波斯的失败而告终，最终庞大的帝国反而被马其顿的亚历山大所征服，波斯神话就此终结。
而对中国人而言，较为熟悉的是波斯帝国之后的安息帝国，汉朝的使者张骞曾出使该国，拜访了该国国君，两国通过中亚的丝绸之路建立了正式的贸易关系，安息帝国向进行丝绸贸易的过境欧亚商旅抽税而致富，汉朝则购买香料、香水及各种水果。安息国君还曾将狮子和瞪羚送给汉朝皇帝作为礼物。
安息之后则是萨珊王朝。此时已是唐代，因为连年遭遇阿拉伯帝国的侵略，波斯王子俾路斯曾逃到大唐，请唐高宗救兵抗阿援波。但实话实说，大唐距离波斯实在太远，所作的事唯有在阿富汗成立了一个波斯都督府，算是给王子一个安慰，然两年之后便被阿拉伯人所吞并。
此后，穆斯林的扩张浪潮便席卷整个中亚，甚至侵入到中国西部，古代西亚的波斯文化在精神文明层面基本终结。
所以，波斯帝国对于后来的伊朗人而言，越来越陌生，越来越没有关系，后来的花剌子模、蒙古人建立的伊利汗国以及突厥人建立的几个王朝，实在都是外来征服。然对于遥远的西方世界（欧洲）和东方世界（中国）而言，这里依旧是波斯。
而实际上，从萨珊王朝开始，便已经把自己的国家叫做埃兰沙赫尔，意为“中古雅利安人帝国”。后来伊朗这个国名的出现，也多少是这个概念的传承吧。
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