宋朝的“慶曆新政”是從改革人事制度開始的，而斷送這一改革進程的罪魁禍首，也恰是一起惱人的人事糾紛。
儘管改革派官員用心照顧了官僚權貴的既得利益，但由於朝廷派出的按察使巡視各地彈劾了許多無能、老弱、貪汙的官員，且“恩蔭”制度的改革，又使不少心懷僥倖的人失去了當官的希望，於是對新政進行誹謗詆譭的言論越來越多。斷送新政前程的主要人物是前朝老臣夏竦。宋、夏關係緊張後，夏竦出任陝西經略安撫使，主持西北防務。可是夏竦意在朝廷，不願久在塞外，於是三番五次上書請求解除邊帥之職。在邊境形勢高度緊張之秋，夏竦貪圖安逸，拈輕怕重，引起眾臣強烈指責。後來邊境形勢有了緩和，宋仁宗才有意安排夏竦回朝，任職樞密使。
不想消息傳出之後，引來臺諫官員激烈反對。御史中丞王拱辰率領御史席平、沈邈和諫官餘靖、歐陽修等人先後上疏18道，堅決反對這一任命。有的奏疏揭發夏竦在陝西“臨敵畏懦，不肯盡力”；有的奏疏批評夏竦“善於算計，奸邪險惡”。
儘管遭到言官的猛烈抨擊，夏竦還是頂著壓力星夜兼程趕來京師。夏竦離京師越近，臺諫的參劾越猛烈，王拱辰甚至進殿當面進諫。宋仁宗聽得不耐煩，拔腿要走，王拱辰急步上前，一把扯住宋仁宗的衣襟，堅持要他改變初衷。由於臺諫官員的強力反對，就在夏竦到達京師前夕，宋仁宗迫不得已撤銷了這一任命，同時改命杜衍為樞密使。
宋仁宗是有名的老好人，為了讓夏竦明白事情變化的原委，當夏竦興沖沖地趕到京師後，便把群臣參劾他的奏疏封好，一併交給他看。夏竦只好沮喪地返回本鎮。不久，夏竦改任判亳州事。
身為前朝元老，夏竦當然難以容忍言官們肆無忌憚的參劾。到亳州上任後，夏竦即向朝廷呈上了一篇洋洋萬言的奏疏，為自己辯護。宋仁宗要翰林學士擬寫批覆。然而新政官員為宋仁宗所擬的批覆更加令夏竦憤慨難堪：“圖功效莫若罄忠勤，弭謗言莫若修實行。”這不是說自己是不忠不勤、缺德乏善之人嗎？
奇怪的是，夏竦最後下重手打擊的對象，既不是以王拱辰為首的御史臺，也不是“賢人”聚集的諫院，而是新政首領范仲淹、富弼以及被稱為宋初三先生之一的石介。
原來，當宋仁宗為刷新政治而重用賢才時，“遇事奮然敢為”的前國子監直講石介心情非常激動：“此盛事也，歌頌吾職，其可已乎！”他不但寫信向富弼表示祝賀，勉勵富弼等人“行伊、周之事”，而且仿效唐朝韓愈《元和聖德詩》，撰寫了一篇《慶曆聖德詩》，以皇帝的口吻對各位執政大臣和諫官一一予以表彰，同時直斥遭臺諫攻擊沒能當成樞密使的夏竦為“妖魃”和“大奸”。
丟了眼看就要到手的樞密使一職，又遭石介如此放肆地攻擊謾罵，夏竦當然不會放過這些人。於是唆使家中女奴模仿石介的字體，將石介寫給富弼的那封信篡改了。石介在信中勉勵富弼等人“行伊、周之事”，這句話經夏竦匠心一改，就變成了“行伊、霍之事”。伊是伊尹，周是周公，兩人都是古代輔佐天子的聖賢；霍乃霍光，以廢立皇帝著稱的權臣。這句話被夏竦篡改後，意思就完全顛倒過來了。為了證明富弼等人確有廢掉當今聖上的意圖，夏竦又指使女奴偽造了一份石介替富弼起草的廢立詔書。有了這兩件書證，富弼等人慾圖廢掉當今聖上的罪名就是跳進黃河也洗不清了。
過了半年，范仲淹和富弼同日被罷免參知政事和樞密副使職務，原來所頒佈的各項新政措施，亦被一一廢止。(眭達明)
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