白岩松把《东方时空》最初的那段岁月，称为“一段不正常的岁月”。
“《东方时空》那个时代不可能重复了，一个人好就留下不好就开掉，现在《劳动法》不许可，十几个人往地下室一住，找个保姆做饭，天天谈工作不顾日常生活？如今每个人都有自己的日子要过，时代终于正常了。”白岩松对南方周末记者说。
《东方时空》筹备时，试图使用台里的演播室和机器设备，但他们发现不可行。按照当时的制度，当时演播室统一管理，台里的制作设备也统一管理。当时使用演播室、借用设备，得提前打报告，填写单子，借什么设备，什么理由，还要跟一个技术员，什么时间回来，如果当天设备不回库，还要补充填写说明和原因。
为了不影响工作，后来各栏目组各显神通，自行解决演播室和设备使用问题。时间在亚运村租了套公寓，自己建立了一个演播室，白天录制、拍摄，晚上就编辑制作加班；梁晓涛在北医三院租了电教中心的演播室，昼夜运转，王坚平除了在央视制作节目外，也在外租了拍摄MTV的场地。
《东方时空》里的临时工在当时的央视体制里是歧视对象。
王志回忆，“当时我们在台里食堂吃饭，临时工是一个队伍，正式工是另外一个队伍。临时工不能站在正式工队伍里打饭。在吃饭的时候，临时工只能在一楼，正式工在二楼吃饭。进大门要和其他人造访央视一样，要填写入门的单子。”
“我们去台里的图书馆、磁带资料室，临时工只能当场阅览，不让我们外借。看见我当时用大哥大接电话，一个正式工当着我的面，大声对另外一个正式工说，‘看，现在这帮临时工都可以有大哥大了。当时我听了特别难受。”周兵回忆。
水均益没有正式调入中央台工作之前，只有一张中央台的食堂饭卡，那上面没有照片，只有名字。“中央台不给你工作证件，工作证没有，记者证没有，大楼出入证没有，因为我们当时是临时工。”
1993年，中国的轮船“银河号”在海湾地区被美国军方扣留，美国人担心“银河号”给伊拉克、伊朗运送化学武器。水均益通过电话越洋采访到了代表中国和美国交涉的中国官员，外交部国际司司长沙祖康，但电话采访需要配沙祖康的照片。
凌晨1点钟，外交部宿舍大院门锁了，水均益翻墙进去，敲响了沙祖康的家门。“门没有开，里面有声音，要求看证件，我把食堂饭卡从门下面的缝塞进去，解释说时间太急，没有带电视台的采访证明，时间太晚我不进屋，只需要沙司长的几张照片就行。”
后来，家属给了水均益3张照片，选了一张用在了第二天的节目里。
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