9月底，棗園飄香，甜脆可口的冬棗陸續成熟，又是一年冬棗收穫季，由此催生了摘棗經濟。在中國冬棗之鄉沾化，最近每天凌晨4點半，數百村民就早早趕來聚集在下窪鎮勞務市場上尋找棗園僱主，場面很是壯觀。摘棗經濟一般持續20多天，待棗園裡的冬棗基本摘淨後，這種勞動場景也隨之消失。
凌晨4點半，勞務市場，已聚集數百村民
9月24日，中秋節，凌晨4點半，天還沒亮，室外氣溫最低11攝氏度，讓人們感受到了濃濃的寒意。村民們並未因為當天是中秋節而給自己放個假，而是仍像往常一樣凌晨4點半起床，穿上厚厚的外套，婦女們裹上頭巾，隨便吃兩口飯菜，就匆匆忙忙騎著電動車或者電動三輪車趕往勞務市場。
記者也早早起床，跟隨村民張鳳霞，一路同行，趕往勞務市場，近距離接觸摘棗大軍。
“每天都是這樣，人很多，好幾百人，附近村莊的村民在家閒著沒事做，正好摘棗賺點錢。”今年44歲的張鳳霞介紹，她家裡沒種地，平時在家照顧孩子上初中，空閒時間都用來打零工了。在冬棗成熟之前，她給人家摘過蘋果、拾過棉花，一天能賺100多塊錢。現在冬棗熟了，她再來摘冬棗，最多一天能賺140塊錢，是目前最高的工錢。
大約半個小時的電動車路程，記者與張鳳霞等村民一同趕到了勞務市場。此時市場上已經有很多前來找活的村民，也有很多僱主，雙方正在商討工錢。電動車和電動三輪車擠滿了市場和附近的道路，過往車輛只能緩慢通過該路段。“今天工錢不低，最高還是140元。”
“我家離勞務市場5公里的路程，每天凌晨4點半就得起來收拾。談妥工錢後，僱主立馬領著我們到棗園裡摘棗，沒有吃早飯的時間。到了中午11點半左右，僱主管一頓午飯。吃完飯不休息，接著摘棗，一直摘到晚上6點才收工。”在勞務市場上，今年46歲的張勇告訴記者，他已經連續摘了3天，因為幹活實在，被同一僱主連續僱用。因為是男工，張勇除了摘棗之外，還要承擔搬箱子等力氣活，工錢也相對摘棗的女工來說，要多10塊錢左右。
棗農：畝數多，搶時間，每年僱人費用高達數萬元
因為不願意分開，張鳳霞與同村村民選擇了同一名僱主王鵬。經雙方商量，最終按照140元錢的工錢談妥，隨即，張鳳霞等人被王鵬領到棗園裡，開始了一天的摘棗工作。
“我家種了20畝棗園，也是為了搶時間，擔心變天毀了冬棗。在王鵬的棗園裡，一派豐收景象。每棵冬棗樹上都結滿了冬棗，紅彤彤的棗果掛在枝頭，煞是吸引眼球。
“早上不管飯，工人們自己解決，中午管一頓飯，在市場買，每天都不一樣。有時候買點涼拌菜，有時候吃小豆腐，省時間，工人們也吃得實惠。今天我僱了4名村民。”王鵬介紹，由於棗園分好多塊，每天僱用的工人數也不同。單單摘棗這一項，王鵬每年支出高達數萬元。
工人們一人一個布兜圍在身上，將摘下的冬棗先放進布兜，等滿了後，再將冬棗倒進週轉箱。由於冬棗成熟後，棗果很脆，在採摘的時候都戴著手套，小心翼翼地將棗果摘下來，保證不讓磕碰對棗果表面造成損傷。很快，一個個週轉箱都裝滿了冬棗，王鵬再將週轉箱裝上三輪車運回家，放進冷庫，保存起來。
摘棗工人：雖然辛苦，但很滿足
24日中午11點40分，王鵬給工人們買來了飯菜，涼拌芹菜、辣炒土豆絲、還有小豆腐，麵食是剛出鍋熱騰騰的饅頭。張鳳霞等人就在棗園裡摘下手套，用王鵬帶來的水洗了洗手，然後開始吃午飯。12點10分，工人們吃完午飯，每人都自帶水杯，喝了點水之後，又開始摘棗。
“站一天確實有些累，但摘棗也就前後20來天的時間，閒著也是閒著，打工賺點錢，也挺好的。現在正是收秋的季節，誰在家裡閒著玩啊，大家都在忙著賺錢。”在談到摘棗辛苦卻能有收穫的時候，張鳳霞言語中顯得很滿足。
晚上6點，工人們結束了一天的勞動，在僱主處領到自己的工錢後，紛紛騎電動車回家。道路上又出現了身穿冬衣、頭裹圍巾的電動車大軍情景。
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