在14年抗日戰爭中，有一場戰鬥最應該被後人所銘記，這場戰鬥是一場決定中國生死存亡的關鍵戰役，它就是發生在1943年、被稱作“中國的斯大林格勒保衛戰”的
石牌保衛戰。
石牌：重慶的最後一道防線
1937年淞滬會戰之後，南京危在旦夕，國民政府被迫遷都重慶，重慶成了“陪都”，直到二戰結束後的1946年還都南京，重慶有8年時間是中國的“戰時首都”。
從1937年到1943年期間，中日之間展開了淞滬會戰、南京保衛戰、太原會戰、徐州會戰、武漢會戰、長沙會戰等十餘次大型會戰，國民黨軍隊敗多勝少，整個東北、華北、華東、華中全部淪陷，大半個中國被日軍佔領。
到了1943年，日軍從宜昌、山西、緬滇三個方向對重慶形成合圍之勢，試圖一舉佔領重慶，最後滅亡中國。當時日軍在山西取得中條山戰役勝利，下一步進逼陝西，再從陝西南下進攻重慶，而滇緬公路也被日軍切斷，這是中國與西方的一條重要生命線，重慶與盟軍之間只能依靠駝峰航線運輸戰略物質。
這三個方向中，國民政府在關中佈置有重兵，陝北也有八路軍聯合抗日，一時半會攻不到重慶，而滇緬方面因峰巒疊嶂是天然屏障，能有效阻礙日軍東進和北上，相比較而言，形式最危急的就是宜昌。宜昌因地處長江中游，沿江而上30公里就是石牌，過了石牌就是三峽，過了三峽就是重慶。石牌因地理位置獨特，是中國國門的最後一道要塞，也是唯一一道可以稱作“天險”的門戶，一旦石牌失守，重慶就會危在旦夕！
胡璉的遺書：軍人當以死報國
中日雙方當時都看到了石牌的重要性，早在1938年國民黨軍就在石牌佈置重兵防守，1941年日軍曾經試圖攻下石牌，遭到國軍頑強抵抗，最後慘敗而歸。到了1943年5-6月，中日兩國軍隊在石牌展開了決定雙方命運的決戰。
雙方參戰兵力：
國軍：第六戰區的第十八軍第十一師、第十集團軍第九十四軍，一共15萬兵力。司令長官：陳誠，重要將領：第十八軍第十一師師長鬍璉。胡璉率領的第十八軍第十一師負責守衛石牌核心陣地，第十集團軍第九十四軍負責掩護右翼，
日軍：第十一軍第3師團、第39師團，外加1個旅團，一共10萬兵力。司令長官：日軍第十一軍軍長橫山勇。
1943年5月25日，日軍逼近石牌要塞。26日，從重慶傳來蔣介石手令：“石牌乃中國之斯大林格勒，離此一步，便無死所。”
接到手令的陳誠立即打電話詢問胡璉：“守住要塞有無把握？”胡璉只回了一句：“成功雖無把握，成仁確有決心。”
惡戰在即，胡璉連夜寫了5封遺書，與家人作別。我們摘抄其中兩封，從文字中能感受到這位抗戰英雄當時視死如歸的決心，如今讀起來，讓人潸然淚下。
寫給妻子的遺書：
“我今奉命擔任石牌要塞守備，軍人以死報國，原屬本分，故我毫無牽掛。僅親老家貧，妻少子幼，鄉關萬里，孤寡無依，稍感慼慼，然亦無可奈何，只好付之命運。諸子長大成人，仍以當軍人為父報仇，為國效忠為宜。……家中能節儉，當可溫飽，窮而樂古有明訓，你當能體念及之……十餘年戎馬生涯，負你之處良多，今當訣別，感念至深。茲留金錶一隻，自來水筆一枝，日記本一冊，聊作紀念。接讀此信，毋悲亦毋痛，人生百年，終有一死，死得其所，正宜歡樂。匆匆謹祝珍重。”
寫給父親的遺書：
“父親大人：兒今奉令擔任石牌要塞防守，孤軍奮鬥，前途莫測，然成功成仁之外，並無他途……有子能死國，大人情也足慰……懇大人依時加衣強飯，即所以超拔頑兒靈魂也……”
與此同時，負責防守石牌要塞的第十八軍、第九十四軍所有將士，均留給家人下遺書，誓死與石牌共存亡。
慘烈的戰鬥：成建制地殉國，中國最後的命運
5月28日，戰鬥正式打響。
日軍第三師團向我第十一師三十一團三營駐守的第一道防線南林坡陣地發起進攻，我軍右翼第十八師陣地也受到日軍襲擊。南林坡戰鬥中，三營八、九兩個連相繼打光之後，七連繼續堅守陣地四天四夜，沒有後退一步。在日軍飛機、直射鋼炮和數十次衝鋒的進攻下，我軍成建制犧牲，迫擊炮炮手全部戰死，重機槍排死亡慘重，技術兵倖存無幾。將士們拼命戰鬥到最後一刻，直到31日奉命撤退時，部隊只剩下70餘人，超過四分之三的兄弟長眠在了南林坡陣地上。
5月29日，日軍第三十九師團兵分兩路對我軍第二道防線發起進攻，戰鬥在曹家畈、牛場坡、天台觀、大嵩嶺、八斗方、朱家坪等陣地打響。因敵我力量懸殊，我軍在多個陣地傷亡過半，不得不主動後撤，曹家畈、牛場坡、大嵩嶺等陣地相繼失守。
5月30日，日軍在數輛飛機的掩護下，向天臺觀制高點發起進攻，守衛天台觀的只有我軍一個排，他們誓死不退，日軍發動了幾輪衝鋒都攻不下來，於是派飛機對天台觀進行轟炸，飛機把山頭土翻了幾層，一個排的士兵全部殉國。這日，天台觀、八斗方、朱家坪全部失守，日軍突破我軍所有防線，石牌要塞暴露在日軍面前。
最後3小時：貼身肉搏，1500名將士在與敵人拼刺刀中倒下
5月29日晚，胡璉對各團長髮令：“從明天起，我們將與敵人短兵相接……戰至最後一個，將敵人枯骨埋葬於此，將我們的英名與血肉塗寫在石牌的岩石上。”緊接著胡璉要求全體將士裝上刺刀，準備第二天與日軍最後決戰。
5月30日午後，第十一師官兵在師長鬍璉指揮下奮勇作戰，在曹家畈附近的大小高家嶺上曾有3個小時聽不到槍聲，這不是雙方停戰，更不是休息，而是敵我雙方在拼刺刀，第二次世界大戰中規模最大的白刃戰就此爆發。
敵我雙方有上萬人參與了這次慘烈的肉搏戰，無數將士的鮮血浸透了石牌要塞邊的土地，在3個小時沒有槍聲的拼殺後，白刃戰終於落下帷幕，我軍將士浴血奮戰，用血肉之軀築起了一道銅牆鐵壁，在我軍空軍、海軍部隊配合下，最終打敗了日軍。
5月31日晚，日軍見久攻不下石牌，加之損失慘重，終於掉頭東向，紛紛撤退。6月2日，中國軍隊全線反攻，日軍潰不成軍，節節敗退，石牌保衛戰取得勝利。
在這場3小時的肉搏戰中，有1500名中國士兵靜靜地躺在了中國最美的土地上。
整個石牌保衛戰中，我軍傷亡一萬餘人，日軍傷亡兩萬餘人。
石牌保衛戰是決定中國命運的關鍵一戰，它保衛了陪都重慶，同時也是中國由防守轉向反攻的標誌性戰役，在抗戰歷史上具有十分重要的意義。
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