2012年的11月17日，两位萨尔瓦多渔民何塞·阿尔瓦伦加与伊泽基尔·科尔多瓦，一起驾驶着24英尺长的小型马达玻璃纤维船出海捕鱼。这段旅程在前几个小时里，丰富而又顺利。装鱼的冰盒几乎要被塞爆，两人喜出望外。
可就在两人准备返航的时候，灾难来袭。一场持续了5天的暴风雨，将阿尔瓦伦加和科尔多瓦吹得晕头转向，狼狈不堪。等到风雨停息下来，船上的一切已经面目全非。马达不见了，渔具丢的丢坏的坏。最要命的是，大部分便携式电子设备都损坏了。
作为两名经验丰富的渔民，阿尔瓦伦加和科尔多瓦心里都清楚地知道：救援这种事情，是没有保证之说的。等待救援，更是拿自己的生命开玩笑。目前这种局面下已经需要作一个最坏的打算，因为后面很可能是一场艰难的漂流之行。
随后的几个月里，两位渔夫使尽了浑身的十八般武艺。捉鱼，捉海龟，捞海蜇，捕海鸟。另外，两人还收集雨水。不下雨的时候，通过喝龟血和尿液来维持身体中水的平衡。但即便是这样，第四个月的时候，科尔多瓦还是病倒了。他的精神和肉体都已经坚持不下去了。他停止了进食，很快便饿死了。
科尔多瓦的离去，对阿尔瓦伦加打击非常大。阿尔瓦伦加一度也产生了轻生的念头，但很快强大的精神意志力重新占据了上风。他又开始夜观月色判断航线，每天刻舟写字计算日期。一天又一天，一个月又一个月。终于，在漂流了438天以后，2014年的1月30日，阿尔瓦伦加的眼前出现了一个岛。
其实在阿尔瓦伦加发现马绍尔群岛中的这个孤岛之前，他的视线中已经数次出现过集装箱货轮。但那只是一次次与求生希望的失之交臂，巨大的货轮根本看不见阿尔瓦伦加的破渔船。最终的求生希望，还是要靠陆地。阿尔瓦伦加坚持到了机会的出现，他冲上了小岛，敲开了一家海滨别墅的大门。别墅的主人听完阿尔瓦伦加的叙述，惊呆了。他们选择了报警。
根据测算，阿尔瓦伦加漂流的整个行程，至少在9000公里以上。他是人类有史以来第一个在海上失踪超过一年还幸存下来的人。2014年2月10日，阿尔瓦伦加回到了他的家乡萨尔瓦多，亲人们不敢相信自己的眼睛，因为11个月前官方已经宣布了阿尔瓦伦加和科尔多瓦的死讯。
整个事件中，唯一不太和谐的声音来自科尔多瓦的家人。他们认为，阿尔瓦伦加极有可能是靠吃科尔多瓦的尸体活了下来，因此阿尔瓦伦加需要向科尔多瓦的亲属赔付100万美元的精神损失费。这个指控，听上去很瘆人。但事实上，阿尔瓦伦加并没有那样做。他只是把科尔多瓦的尸体扔进了大海，并且这个说法也顺利通过了测谎仪的评测。后来，阿尔瓦伦加在接受记者采访时，也曾简单地回忆过当时的情况，他说：“我跟科尔多瓦并不是很熟悉，一起出海前我们甚至都没说过几句话。但这并不意味着，我们无法在生死关头同心协力。科尔多瓦是个很顽强的人，他没有活下来，可能是输给了自己的求生欲。”
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