近日，著名評書表演藝術家單田芳辭世，引發文化媒體、眾多網友和聽眾的悼念和緬懷。
我們知道，單田芳評書代表作《三俠五義》《白眉大俠》《隋唐演義》《水滸外傳》等，影響了一代又一代的人。曾有一個時期，他那極具磁性的低沉滄桑渾厚的聲音“欲知後事如何，且聽下回分解”，每天中午和傍晚都會迴盪在城鎮和鄉村的大街小巷、出租車上，以及那些手握收音機的學生、農民、工人中間……有聽眾說，對於許多60後、70後、80後的人來說，評書是陪伴他們走過童年的大眾文藝，跟現在年輕人瘋狂“追劇”一樣，是那個時代的文化記憶。
“凡有井水處，皆聽單田芳”
1954年，單田芳先生走上舞臺，說書六十餘載，聽眾多達六億。“凡有井水處，皆聽單田芳。”家喻戶曉的單田芳，說了半個多世紀的評書，幾乎講盡英雄傳奇、才子佳人的故事，而單田芳本人的一生也是頗富傳奇、精彩絕倫。
有位青年評書表演藝術家讚揚單田芳：“他是一位偉大的藝術家，可以說是影響了三四代人。對於單田芳先生在評書界的藝術貢獻，第一繼承了一百多部傳統的評書，同時也在發展。過去評書都是古代的故事，他發展了近現代的故事。而且單田芳先生的藝術比較親民，接地氣。”
中國曲協主席姜昆說，單先生是評書大家，他的作品給人們的生活帶來了快樂、知識和智慧，他用語言塑造的藝術形象生動而鮮活，令人難忘。
單田芳不僅是評書大家，也是文化大家。和袁闊成先生一樣，他也是“有平民精神的評書大師”。筆者以為，單田芳的身上，這種“平民”精神，那種執著於評書藝術的承傳的奉獻精神，是留給我們後人的一種藝術尊嚴和精神財富。
單田芳的評書藝術作品來自生活、源自民間，把握藝術氣脈、跟隨時代發展，以鮮明的大眾化語言特色獲得了人們的喜愛。
他的評書也將不同領域和地域的人們聚在一起，據說最多時每天有1億人在聽他講故事。這樣的一個聽書文化群體，非常廣泛，有公務員、單位職員、知識分子、個體經商戶（包括擺攤做小買賣的）、工人、農民、士兵、學生、打工者、下崗工人等，他們都是平民百姓的組成部分。單田芳的評書來自民眾，又說與他們。單田芳所說的關於大俠江湖、俠肝義膽、扶困濟危這類評書內容，再加上他的平民精神氣質，更適合說給這些普通民眾來聽，以至有人感嘆單田芳在民間的影響力甚至超越金庸……
“平民”精神和英雄理想
單田芳在自傳中講道，“我覺得我的故事得寫出來，從大處說年輕人可以瞭解歷史的苦難，珍惜現在的生活。從小處說可以告訴大家如何幹一行，愛一行……”他始終把自己定位在“一個平民百姓、草根藝人”的社會角色中，認為自己與這個社會階層具有天然的血脈聯繫。
單田芳具有英雄情懷和英雄理想。他從《三國》《隋唐》《大明英烈》，一直說到紅色經典。書裡有這麼多英雄，生活中真正的英雄是什麼樣？他說“這一輩子下來，我崇拜的是見義勇為拔刀相助，扶困濟危雪中送炭，別人做不到的事情你做到了，你就是英雄。”這種英雄觀，樸素自然，充滿民間英雄色彩，充滿平民百姓的俠義肝腸、英雄氣膽。
單田芳來自民間、來自底層，他更懂得社會下層的生活、民間百姓生活的艱難。單田芳的一生大起大落、跌宕起伏。他青年時期親歷了戰亂，也目睹了家人困頓，因此他才更加珍惜來之不易的幸福生活，珍惜每一次說書的機會。他說“一輩子想來，人間的苦，大部分我幾乎都受過，什麼髒活累活我都幹過。回過頭來，我覺得挺光榮、挺自豪，就因為我受過那麼多苦，我從那裡頭鍛鍊過來的，我不嬌氣，再苦我也不怕”。這些經歷的底層社會生活、際遇、命運，決定了他的藝術精神，是為人民大眾服務，是為底層民眾提供文化精神食糧。
2012年，單田芳獲得了第七屆中國牡丹獎終身成就獎。擁有無數聽眾的單田芳先生，用整個演藝生涯詮釋了“金盃銀盃不如老百姓的口碑”。他不重虛名頭銜，而看重百姓的“口碑”、大眾的認同。這種“平民”精神、“平民”意識，正是他的藝術生命力的基礎所在！
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