我们在选购发动机的时候往往会参考配置数据表，以此来评估性能。马力，是最常见的用来评估发动机性能的数据。但是，如果有人问你，一马力有多大？马力为什么有马字？你能讲明白吗？
先回答一马力有多大？马力是一匹马的拉力，但是马有千万种，而每匹马的力量都不一样，所以这么说并不准确，需要一个统一的标准。在汽车没有发明之前，人们是靠马车来代步的。自从英国发明家瓦特发明了蒸汽机，人们便开始用蒸汽机代替马匹。在当时，有一家酒厂为了提高从井里打水的效率，便请瓦特来给他们制造蒸汽机。为了制造出合适的蒸汽机，瓦特先用工厂中负责打水的马做了实验。这匹马可以在1分钟里，把330磅重的物体提高100英尺。
于是瓦特把这匹马的功率——规定为1马力。1马力=33000磅力·英尺/分钟（这是英制的马力用hp表示）。而“马力”就相当于“测试马”在单位时间做的功，也就是我们常说的功率了。
那为什么马力有个马字呢？马在古代曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。比如说，西极马——生长在西域和西北地区的草原型马，脖子细长、清秀、胸削窄、后肢有力。此马可以负重80公斤，行军126公里，才用时7小时32分钟。2匹马拉1吨货物，1小时31分钟可以行进18公里。
马力，自古以来就是不可或缺的动力之源，所以衍生出来了大马力，汗血宝马等形容力气大的词汇。
马力又分英制马力和公制马力（米制马力），HP是英制马力，PS是公制马力，1PS约等于735W，1HP约等于746W，一般大家使用的马力单位一般都使用公制马力PS。
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