独龙族，我国56个民族大家庭的一员，主要居住在云南省西部怒江流域，高黎贡山国家级自然保护区和世界自然遗产“三江并流”的核心区域，人口只有6930人（2010年数据），是我国人口最少的十大少数民族之一，国外的缅甸也有零星分布，独龙族主要居住的独龙江流域是缅甸重要河流伊洛瓦底江的支流之一。
独龙江
独龙族长期生活在原始社会，在新中国成立前，他们还处于父系氏族为主的家庭公社末期，男人是家庭的主体，生产生活条件极其落后，主要靠采集野果野菜、捕鱼狩猎为生。
1、独特的语言和文字
在1950年以前，独龙族由于还处于原始社会末期，没有文字，居民主要靠结绳记事、刻木记事为主，这里民风淳朴，“路不拾遗，夜不闭户”，商人被人看不起，很像重农抑商的中国古代。
独龙族村民搬运生活物资进山
独龙族居住的茅草屋
即便到现今，独龙族村民由于交通闭塞，生活物资多数依然靠肩扛手提的方式进山，而且由于居住的海拔较高，有超过半年的时间被大雪阻隔，所以村民需要提前将过冬的物资搬运进山，山里物品的价格多为山下的5~10倍。
2、独特的民俗
独龙江每年只有一个节日，就是“卡雀哇”节，相当于汉族的春节，主要的活动就是“剽牛祭天”，这里养牛不是为了耕地或者运输货物，因为这里基本就没有耕地，“剽牛祭天”的活动，全寨男女老少都必须参加。
剽牛祭天
传说“剽牛祭天”是因为在远古时代发生了滔天的洪水，独龙族的先民被困在一棵大树上，这时候游过来一头水牛，将独龙族的先民驮到了一块安全的陆地上，这时候他们又饥又饿，水牛让他们把自己宰杀后充饥，唯一的要求就是把牛头留下来放在显眼的位置祭祀，在水牛的“自我牺牲”下，独龙族的先民们靠着吃牛肉渡过了那场灭顶之灾，之后，每年就会有“剽牛祭天”的仪式来祭奠那段历史。
3、独特的手工艺品
独龙族的姑娘很小的时候就开始学习织布、制作各种生活用品、操持家务，用心灵手巧来形容也毫不过分。
独龙族姑娘
独龙族姑娘从小就会织布，他们把各色的麻线做成类似于毛毯一样的布匹，叫做“约多”，会不会织出好看漂亮的“约多”，成为当地判断一个年轻女子日后能否成为“贤妻良母”的重要标准。
约多
约多白天可以披在身上做装饰物，在夜晚，由于昼夜温差大，还可以当被子御寒。
如果一个年轻的姑娘将自己亲手织的约多赠送给未婚男子，表明女子对男子心仪倾慕已久，男子如果接受，“约多”就会成为他们的定情信物。
4、纹面女
“纹面”是独龙族特有的风俗，据传说是因为在古代，妇女作为异族间爆发冲突后争夺的资源之一，经常受到异族的劫掠。为了保持本民族的正常繁衍生息，就会在女孩小时候用一种特殊的荆棘，在脸上穿出针眼小洞，再填上草木灰搅成的稀泥，这样即使受到外族的劫掠也会因为外形异样而受到嫌弃。
独龙族的纹面女
还有一种说法就是独龙族是一种崇拜蝴蝶的民族，因为他们居住的区域高山大峡的地貌，交通非常不便利，而蝴蝶不仅外表美丽，还能在高山峡谷间自由穿行，所以，独龙族人对蝴蝶有一种原始的崇拜。
独龙族最后的“纹面女”之一
他们甚至相信自己死后的灵魂就会化作“巴奎依”（一种美丽且大的蝴蝶），为了便于死后能与自己的灵魂相认，所以要在脸上纹出美丽的类似蝴蝶斑点的图案。这应该是“纹面”习俗最浪漫最美丽的传说了。
游客的“纹面”照
但是现在，“纹面”已经被禁止了，独龙族年纪大点的老妇人身上还留有最后岁月和民俗遗迹，他们见证了独龙族独特的历史和传统，是活着的“活化石”！
独龙族纹面女
目前独龙族居住的区域内，已经被开发成旅游景点和项目，是一些民俗爱好者和徒步爱好者向往的地方，“纹面”作为一项独特的民俗，也成了一项表演活动被介绍和保留下来。
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