蛤蚧屬壁虎科。蛤蚧是一種專補肺腎、益精血的珍貴中藥。主產於廣西，數量稀少，又有傳說蛤蚧最珍惜自己的尾巴，見人捕捉，自斷尾巴使藥力俱散，因此蛤蚧捕捉不易，物以稀為貴。蛤蚧功在尾之說仍為現今中醫臨床所習用，有些地方僅以尾入藥，可見蛤蚧貴在其尾。

關於蛤蚧的毒副作用，古代對蛤蚧的毒性有不同的意見。《日華子諸家本草》載無毒；《本草綱目》載有小毒，並引雷斆記載“毒在眼”；清代《玉楸藥解》記載：“其毒在頭足，其力在尾”。所以有些本草書上蛤蚧只用尾，去頭足。

有人對蛤蚧各部位的化學成分和毒性進行了研究，結果6個部位的成分無顯著差異，其所含氨基酸含量比較接近，在元素方面尾部含鋅、鐵最多，身體部位含鎂最多，頭含鈣最多；各部位藥理作用相近；頭眼部與尾部均未見毒性反應，證實了使用蛤蚧全體的臨床實踐是正確的。臨床觀察發現蛤蚧頭、眼和全身都沒有毒，全部可用，但其效果以尾部最好。蛤蚧臨床使用在常規劑量內沒有副作用，長期服用也沒有明顯副作用。但兒童哮喘宜少量短期使用，否則可能會出現性早熟和提前發育。

明代李時珍所著的《本草綱目》中蛤蚧被稱為“仙蟾”，廣東人則叫它為蚧蛇、合蛇等。李時珍對蛤蚧十分推崇，說蛤蚧功同人參。《本草綱目》“昔人言補可去弱，人參、羊肉之屬。蛤蚧補肺氣，定喘止渴，功同人參；益陰血，助精扶羸，功同羊肉”。古今諸多醫家認為蛤蚧常與人參配合運用，可增強益氣補虛之效。又因蛤蚧屬血肉有情之物，其補精滋髓的功效十分明顯。現代中醫學者嘗用於陽痿早洩、尿頻遺精、虛寒羸瘦等腎虛病症，因而素與鹿茸齊名媲美。《太平聖惠方》中的“蛤蚧丸”，治虛勞咳，肺壅上氣，“蛤蚧散”治肺癆咳嗽，《聖濟總錄》中的“獨聖餅”，治肺嗽面浮四肢浮，均是以蛤蚧為主藥配伍的。

止咳定喘治療“腎不納氣，肺氣上逆之咳喘”。蛤蚧定喘丸是古代醫家治療此類疾病的傳統名方，歷經數百年臨床實踐，療效卓著。延至今日，中醫用於治療老慢支咳喘病的藥方依然有采用蛤蚧做主藥。現代研究發現，蛤蚧內的有效成分有性激素的作用，平喘作用，免疫增強作用，抗炎作用及其他作用。

四十年代初，北京名醫施今墨先生山城重慶應診。有一天，先生乘滑竿出診，見那轎工抬著人爬山越嶺，竟不見氣喘，使他驚訝不已。就問其原因，那轎工從口中吐出一樣東西來，先生一看，正是蛤蚧之尾，《本草綱目》上講，此藥能補肺定喘，並說此品"口含少許，奔走不喘息者，始為真也"。先生受此事啟發，有意用此藥治腎虛之喘，頗有效驗。

對於肺癌、肺轉移癌及放化療導致的放射性肺炎，臨床常與烏賊骨、人參等配伍使用。曾治療一位肺癌晚期，反覆化療的患者，西醫確診為小細胞肺癌晚期，由於患者年齡較大，臨床予以小劑量化療配合中藥治療。來診時，患者咳喘，胸悶、痰多，不能平臥，頭面部浮腫，考慮肺癌晚期，反覆化療後肺腎氣虧虛，所以，採用人參蛤蚧散為主方，患者服用1周後，症狀明顯改善，能平臥，咳嗽減輕。病初，一般認為該患者的生存期最長半年，經中醫治療後，患者存活了兩年半。