進入18世紀之後，哈布斯堡皇室開始面臨盛極而衰的窘境，而其最關鍵的一點是，靠聯姻不斷壯大的家族居然生不出兒子來了。1700年，奧地利家族西班牙支系的大家長，西班牙國王查理二世無嗣而終，隨後就爆發了西班牙王位繼承戰爭，奧地利支系的查理大公與法國國王路易十四的孫子安茹公爵菲利普各組聯盟爭奪西班牙王位；1711年，查理的長兄，神聖羅馬帝國皇帝約瑟夫一世因天花猝逝，年僅33歲，同樣沒有留下男性繼承人，查理順理成章地繼承了帝位，但同時也意味著西班牙王冠離家族而去，因為連忠實的盟友英國在內都不希望看到又一個君臨歐洲的查理五世再生。
路易十六、瑪麗·安東奈特與瑪麗亞-特蕾莎女皇
令人著急的是，成為哈布斯堡家獨苗的查理六世同樣膝下無子，直到1740年拋下令人垂涎的龐大帝國遺產去世時依然如此。雖然在生前查理六世通過收買歐洲列強的方式，讓其紛紛承認了自己所頒佈的《國事詔書》，將長女瑪麗亞·特蕾莎立為唯一的繼承人（她後來嫁給了洛林公爵弗蘭西斯，因此家族的名稱後面就綴上了洛林字樣，如Habsburg-Lorraine，或Austria-Lorraine） 。但所謂人死茶涼，許諾遠遠比不上槍彈與軍隊有效，一等他駕崩之後奧地利王位繼承戰爭也隨之爆發，兩次戰爭中，法國與奧地利是主要的對手，結果兩敗俱傷，反而是新興的普魯士王國攻城掠地，乘勢崛起。
哈布斯堡家族自放棄西班牙與洛林之後（弗蘭西斯將洛林公國交給了被廢黜的波蘭國王列琴斯基，也是路易十五的岳父，換得了托斯卡納大公國），與法國之間的利益衝突已經不多，而對兩頭佔便宜的暴發戶普魯士，法、奧卻都十分不滿，這最後引發了歐洲史上著名的聯盟倒轉與“外交革命”，法、奧兩大宿敵突然盡棄前嫌，結盟共同對付普魯士，以及在背後支持普方的英國，這就是隨後爆發的“七年戰爭”。而鞏固同盟的最佳方式自然莫過於王室聯姻，瑪麗亞-特蕾莎的小女兒瑪麗-安東奈特就這樣從小便定下了娃娃親，並在1770年5月最終遠嫁法國。
只是，本該集萬千寵愛在一身的小公主命運不濟地沒有趕上一個好時代，摯愛她的夫君路易十六可能是一個好丈夫，卻絕不是一個有能有為的統治者。1789年這一年，瑪麗-安東奈特先是失去了疼愛她的大哥，皇帝約瑟夫二世，然後她的大兒子夭折，接著便是7月14日巴士底獄被攻陷：
“這麼說，那邊發生了暴亂！”
“不，陛下，那是革命。
……就這樣，革命的星星火種很快燃燒成熊熊烈火，吞沒了瑪麗-安東奈特一家，也將幾百萬法國人，以及數倍的歐洲人化為灰燼。
在歷史的動盪中，人性的醜惡也在不斷地放大，瑪麗-安東奈特既是一個驕奢淫慾，不識人間疾苦的王后，同時也是眾多謠言與謊言的受害者，如雅各賓派記者雅克·R·埃貝爾控制的《杜歇老爹報》就堪稱一個謠言製造機，反對派甚至還汙衊瑪麗-安東奈特誘姦自己7歲的小兒子路易，當然最後埃貝爾本人也沒有逃過革命的反噬，1794年被他的同黨羅伯斯庇爾送上了斷頭臺。
1793年10月16日瑪麗-安東奈特從容赴死，臨死時她神態傲岸，凜然無畏，完全配得上一個王后的尊嚴，高貴的人性即使低至了塵埃卻依然開出花來。她的兒子路易十七則據信1795年死於監禁中。
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