內三家——太極、形意、八卦，都講究弓，隨著拳法融合，推手流行，對弓的理解趨向統一了。特別是需要大功夫才能練就的形意拳，淪為簡單的招式之後，對它的理解也就趨向骨節技巧了，而忽視了真正的功力——筋的訓練，與骨的強化。
太極的弓，是弓身成斷環的犁弓，即好比一個弧圈，自腳跟到手指，通過脊柱以最直接的弧線壓成一體，那麼由跟到稍，便有一個最直接的物理壓力。因為是稍節的頂端施以壓強的，而不是側面，這就是備弓的秘密。是為集中力量，保證攻擊點順著壓力線貫穿對手。手腳貫通，便是身備五弓。
所以八卦掌的拳譜有言：一手不勞憑指力，犁牛猶怕反弓張。出自制弓諺語“翻弓打死牛”之說，對應趟泥步，也說犁具能夠切地，除了犁頭的造型與切入角度，靠的更是犁弓的造型與合力能力，換了別的形狀，勁力都難以集中犁頭。
繃弓，則是隱喻脊柱與腿連成一張弓，出拳好比射箭。是為繃弓射箭。
備弓是為內家要領，繃弓則為發勁技巧，但還都是“法”不是“弓”。唯有“反弓斷絃”是為功，形容的是功力之下的殺傷狀態。即是沒有功力，便如何也達不到效果的，不似備弓、繃弓，尋常人也能掌握。
反弓斷絃被混為一談了，且因為沒有功力，便演化出了種種歪說。有些拳論，用以指導初學者是不對的，容易低級化理解。
反弓就是反曲弓，是相對直弓說的。就是弓稍反捲那個樣式的，弓身彎曲，是“弓”字形，而直弓是C字形。
沒有上弦的反弓，弓身是反捲呈圈曲狀的，上弦是把這個弓身反向扳曲過來，如此就比直接拉住兩頭的直弓可以儲存更多能量。
直弓多為長弓，反弓多為短弓，因為動能強勁，所以弓身可短，卻不減威力，特別適合在馬背上使用。其特點在撒放上，表現為弓弦回彈的速度更快。弓身可惜迅速恢復狀態，如此發箭的間隙則可以更為密集。
反曲的弓稍有長短軟硬之別，長稍且硬，這一段沒有彈性，則容易在開弓的時候針對弓身形成槓桿力，方便開弓。而就撒放上，回彈速度太快會蹭到手指，會影響到精準度。細說奇說，“弓”是非常細膩的學問。
傳說成吉思汗就弓身與強度進行過最佳比例的改良，發明雙反曲硬弓，強度極大，需要幾個人合力才能給弓上弦。
“反弓斷絃”說的並非繃弓射箭，而正是弓弦繃斷瞬間，弓身驟然反崩開的這數人合力。是反崩，而非拉力張滿，所以其運行內涵，則與備弓不同。
弓有翻弓現象，是功稍製作時與弦配合不夠好，使用的時候就會出現差錯，這個差錯的表現正是反弓斷絃，其力之大，有句話叫“翻弓打死牛”。
消息全憑後腿蹬，可以理解為觸發消息，形成“斷絃”。
捕獵的夾子，也是反弓原理，那個觸動的機關，叫做消息，而這個玩意，叫做“夾剪”。 這是形意拳的核心秘密，其他拳架打法雖然已經十分高明瞭，然而也只是外在形式而已。
拳譜有言：六合相聚人難躲，遇敵好似弓斷絃。
形意拳拳譜又有出手如藥箭一說，藥箭說的又是“窩弓”，就是弩，跟弓箭又不一樣。弓箭是以手開弓，撒手即射。而弩是有機括掛住弓弦，不必用力張弓，扣動扳機才發射，所以可以設置陷阱埋伏。
出手如藥箭，就更加類似捕獵夾剪，一觸即發的感覺。這是與形意拳的發力特色——顫筋崩勁相關係的。
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