在青州道任職的陳寶鑰，是福建人。一天夜裡，他一人獨坐，有一個女的掀開簾子進來。他抬頭仔細一看，並不認識。女子容貌豔麗無比，身穿明朝宮女的長袖衣服。女子笑吟吟的對他說“夜裡一個人獨坐，難道不感覺到寂寞嗎？”陳寶鑰吃驚地問他是什麼人。女子說“我家不遠，就住在你的西鄰。”陳寶鑰料定他是鬼，但是心裡喜歡她，於是拉著她坐下來。陳寶鑰聽她談吐很高雅，就更加高興。陳寶鑰擁抱她，她也並不反抗。女子回頭看看說“這裡沒有別的人嗎？”陳寶鑰急忙起來關上門，告訴她沒有別的人。然後就趕快催促女子脫了衣服，女子很羞澀。陳寶鑰便替她脫了，女子說“我才二十歲，還是個處女呢，不能忍受粗暴。”他們親熱過後，陳寶鑰只見初紅染紅了床單席子。隨後他們在枕邊說悄悄話，女子自己說自己是林四娘。陳寶鑰詳細詢問她的身世，女子就說“我一生的堅貞清白，已經被你幾乎破壞完了。只要你真心愛我，就希望永遠好下去，何必說許多那話？”不久雞叫了，女子便起身離去。
從此，林四娘每晚必來。他們常常閉門歡飲，當談起音樂，她還能剖析曲調。陳寶鑰猜想她肯定會唱歌。林四娘說“還是小時候學的。”陳寶鑰就請她演唱一曲。林四娘說“好久不演唱了，節湊大半都忘記了，都生疏了。恐怕被知音樂者笑話。”陳寶鑰又催她唱，她這才低下頭邊擊拍邊唱起了《伊州》，《涼州》等曲，歌聲哀婉，悽切，動人心絃。唱完，黯然泣下。陳寶鑰也為之悲痛，他擁抱著她安慰說“請不要唱這些亡國之音，使人心裡傷感。”林四娘說“歌聲是宣洩人的情緒的，悲傷的人唱不出歡快的曲調，就如同心裡歡樂的人唱不出悲切的歌曲一樣。”時間長了，感情越來越好，兩人感情的親暱，勝過夫妻。
慢慢地，他們相好的事被家裡人知道了，聽了林四娘哀婉的歌唱，沒有人不落淚的。陳夫人私下窺見她的容顏，料想人世間絕沒有這般美麗的女人，懷疑她不是鬼就是狐精。她怕陳寶鑰受蠱惑，就勸他不要和林四娘來往。陳寶鑰聽不進去，只是一味地追問林四孃的身世。林四娘悲悽的說“我本是衡玉府的宮女，因遭難而死，至今已有十七年了。我因仰慕你的高義，才與你相愛，但從未想過要禍害你，假如你疑慮害怕，那我們就此分手。”陳寶鑰說“我並不嫌你，只是我們既然相愛到這個份上，就不能不瞭解了你的真實情況。”陳寶鑰又問起宮裡的事情。林四娘追憶敘述，講得津津有味。說到衡王府衰敗之時，竟然嗚嗚的說不出話來。林四娘整夜很少睡覺，每晚常常起來小聲誦讀《準提》和《金剛》等經文。陳寶鑰問“九泉之下也能自我懺悔嗎？”林四娘說“和人間一樣。我為自身終身淪落而懺悔，希望超度來生。”她又常常和陳寶鑰評論起詩詞，對有缺點的詩句她往往給以批評，遇到佳句，她便慢聲嬌吟起來。風流優雅，使人忘記倦怠。陳寶鑰問她“能寫詩嗎？”林四娘說“當年在世時偶爾湊幾句。”陳寶鑰要她為自己寫首贈詩。林四娘笑笑說“我這兒女之語，不足為你這樣的高人稱道。”
過了三年。一天夜裡。林四娘忽然很悽慘的前來辭別。陳寶鑰很吃驚地問她為什麼。林四娘說“閻王爺因我前生無罪，死後還不忘唸經懺悔，命我投生王府。今宵一別，以後永遠不能相見。”說完便聲淚俱下。陳寶鑰也禁不住淚眼朦朧。於是兩人設酒痛飲。林四娘慷慨地唱起來，聲調哀婉悠長，一字唱得千曲百轉。每次唱到傷心處，就嗚咽著唱不出聲音來。她幾次停下來，又幾次唱下去，而後才唱完，不能再飲酒了。她站起來遲遲疑疑要離去，陳寶鑰一再挽留，於是她又陪坐了一會兒。最後，雞突然叫起來，林四娘站起來說“我再也不能久留了。以前你總是怪我不肯獻醜，現在要永別了，應當為你賦詩一首。”她要過來筆寫成後說“心悲意亂，不能細心琢磨，音韻錯亂，請不要給別人看。”說完便以袖子掩面離開。陳寶鑰送到門外，她已經消失了。
陳寶鑰怔怔地站在那裡，心緒惆悵了很久。回到屋裡，打開林四娘寫的詩，字跡端秀，就把詩珍藏起來了。詩是這樣寫的:
靜鎖深宮十七年，誰將故國問青天？
閒看殿宇封喬木，泣望君王化杜鵑。
海國波濤斜夕照，漢家蕭鼓靜烽煙。
紅顏力弱難為厲，蕙質心扉只問禪。
日誦菩提千百句，閒看貝葉兩三篇。
高唱梨園歌代哭，請君獨聽亦潸然。
注:潸然，shan，流淚的樣子。
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